И не находя.
При кажущейся неуклюжести, Каменный Великан каким-то непостижимым для зрителей образом успевал отражать самые стремительные удары, самые головоломные атаки, самые яростные наскоки, и всё это - с обманчивой неторопливостью. Выверенность движений заменяла ему скорость, и все усилия соперника разбивались о спокойную точность экспериментального голема. Стальной Удар штурмовал противника как крепость - яростно, исступленно - и бесплодно, раз за разом откатываясь от неприступных каменных стен методичного хладнокровия.
Куда бы ни устремилось лезвие, долей секунды раньше там оказывалась дубина, словно Великан знал, куда и как последует очередная серия ударов, и клинок, не достигая цели, безвредно отскакивал, брызжа мелкими, острыми, как бритвы, осколками стали и камня.
- Кончай играть с ним, Каменный!!! - донесся нетерпеливый крик откуда-то с галерки.
- Врежь ему, врежь, Великан!!! - поддержал кто-то с другой стороны.
- Добей его!!!
- Пусть рассыплется!!!
- По кокосу ему дубиной, по кокосу!!!
Волна озорных советов и радостного гогота предвкушения пробежала по залу, купая нового фаворита в море обожания.
- Негусов нос... - выдохнул рядом с Анчаром хозяин Арены. - Твое чудовище играет с бедной железякой, как кошка с мышью! Почему он его не завалит - и дело с концом?!
- Может, ему просто это нравится? Сам процесс? - предложил атлан самый логичный в их случае вариант.
- Нравится?! Ананас тебе в ухо... Что ты там построил, бледнолицый?!
Волшебник был слишком увлечен обдумыванием последних двух сентенций в разговоре, чтобы услышать и правильно истолковать в осипшем голосе Буру Ганджу зависть и восхищение.
- Да-вай!!! Да-вай!!! Да-вай!!! - зал уже не выкрикивал порознь, но дружно скандировал, топая в такт ногами и колотя по скамьям всем, что удалось оторвать от них же минутой раньше. - До-бей!!! До-бей!!! До-бей!!!
Фальшион, столкнувшись с дубиной под прямым углом, звонко хрустнул, половина клинка отлетела в зал, заставив прикусить языки всех, кто оказался на его пути, и впился в скамью между пальцами шантоньского матроса[32]. Стальной Удар, не встречая сопротивления там, где ожидалось, по инерции пробежал несколько шагов - лишних, таких лишних!.. - и неожиданно для себя грудью налетел на абсолютно раскрывшегося Великана, роняя целый пока фальшион.
На пару секунд големы сошлись лицом к лицу, точно готовясь перейти в рукопашную, янтарный взгляд встретился с синим, и казалось, одного взмаха или толчка гранитной руки достаточно, чтобы разбить на куски беззащитного теперь Удара...
И вдруг Каменный Великан покачнулся и грохнулся на спину.
В следующую секунду в гробовой тишине старый голем сделал медленный шаг вперед и приставил обломок фальшиона к горлу поверженного соперника.
Внутри Анчара все кипело и бурлило, и казалось, еще несколько минут - и он взлетит на реактивной струе возмущения и гнева к вечернему небу Соиры.
- И это всё потому, что он проиграл тот бой!!! И кому!!! И как!!!..
Шагая так быстро, что Велик постоянно оказывался позади, волшебник яростно жестикулировал, то вздымая руки горе, то хлопая ладонями по тощим ляжкам, каждый раз при этом вызывая из складок своего балахона без малейших магических усилий локальную пыльную бурю.
Песчаниковые стены домов и высокие плетеные заборы, изредка перемежаемыми лавками ремесленников или перекупщиков, то расступались, то снова сходились, точно сплетницы на базаре. Выложенные в проемах лавок товары вперемежку с покупателями, праздношатающимися, их ослами, тележками и детьми тут и там загромождали узкий проезд не хуже любого блок-поста, но Анчар на всех парах летел вперед, не оглядываясь по сторонам и едва замечая препятствия[33].
Прохожие с любопытством глазели на странного чародея, разговаривающего с самим собой[34], оборачивались, перешептывались, а некоторые даже порывались что-то спросить, но наткнувшись на пылающий взор мага, прикусывали языки и, запинаясь о собственные ноги, спешили убраться как можно дальше.
- ...Восемь Арен!!! И все отказали!!! Даже не разговаривая!!! Сразу, как только узнавали, кто я!!! И хоть в лицо они мне говорили, что против моего три-один-один им некого выставить, но за спиной я не раз слышал шепотки: 'Нам не нужны такие сюрпризы, как вчера в портовой'! Это Буру Ганджу позаботился - на кофейной гуще не гадай! А все потому, что какой-то глухой старикан, не расслышавший объявления арбитра перед схваткой, поставил тогда на железного голема сорок жирафов и оставил его букмекеров без штанов!.. По крайней мере, он так сказал, - усомнившись в нарисованной воображением картине, поправил себя маг. - Не думаю, чтобы когда-то и кому-то выплачивали выигрыш поношенными штанами... и даже новыми... Но мне-то от этого не легче!!!..