- И что тогда?
- И тогда... Кабуча, я не имею ни малейшего представления, что тогда!!!.. Но что стройку надо как-то остановить, а лучше прекратить вообще - шкурой чую. Не нравится мне этот брательник... Ой, не нравится...
Анчар увиделся с Оламайд только через неделю после их прибытия в Мангангедолу и то лишь случайно.
Сразу после того, как ноги их ступили на грязные доски причала, Узэмик подхватил торговку под локоток и куда-то потащил. На лице его гуляла улыбка паука из сказки про муху и комара. Атлан попробовал перехватить их, чтобы узнать, что уготовано бедной жертве магического инцидента[22], но вместо этого другой жрец перехватил его и повел в храм, оставив Агафона руководить разгрузкой.
День спустя атлан увидел его премудрие в трапезной за завтраком и узнал, что голема определили в почетный караул храма. Его вооружили огромной алебардой и определили ходить перед истуканами Уагаду и Синьоболокодване - не столько охраняя, сколько отсекая чересчур энергичных прихожан и паломников, чтобы не пачкали своими немытыми руками и физиономиями белоснежные ноги идолов. С задачами своими Великан справлялся безупречно, и служки, обычно целыми днями оттиравшие следы излишнего рвения с нежного, как кожа младенца, соирского мрамора, сидели теперь без работы в тени, благословляя заботливую Уагаду, пославшую им избавление от непосильных трудов.
Делмара тоже взяли в храм - подметальщиком, и приплачивали по пять монет за то, что он по мере необходимости подавал команды голему.
Что сталось с почтенной рыботорговкой, магам было не известно - пока при выходе из комнаты в подвале, где старший жрец посвящал послушников-новичков в новую теологию Мангангедолы вдали от мирской суеты, Оламайд не наткнулась на них сама.
Заметив Анчара среди служителей Уагаду, матрона отпрянула и притаилась за углом. А когда остальные жрецы разошлись по делам и атлан остался один, догнала его.
- Ты жива! - просветлело лицо Анчара. - Первая хорошая новость за неделю.
- То же самое могу сказать про тебя и про себя, - сверкнула улыбкой торговка.
- Ты где? Чем занимаешься?
- Да-а... Чем Просветленная придумает, - скривились губы Оламайд, словно Просветленная приказывала ей исключительно грабить прохожих и танцевать в кабаках на столе.
- И чем она придумывает?
- Слово бы сказала нехорошее, да мужчина рядом, - яростно фыркнула матрона, и только сейчас Анчар обратил внимание на корзину в ее руках, прикрытую куском ткани.
- Ходила за покупками?
- В поварскую, - отмахнулась торговка. - За объедками.
Волшебник недоуменно уставился сначала на корзину - объемом, конечно, немаленьким, но для свиного обеда - недостаточным. И кто носит обед свиньям в корзине через весь храм? Конечно, он не был специалистом в области свинарникостроения и свинооткормливания, но кому еще были нужны объедки со жреческого стола?
Оламайд перехватила его взгляд и неохотно пояснила:
- После того, как я их беру в руки, они превращаются в жареную селедку. Скупая Старуха решила сэкономить на еде: пусть хоть такая от меня будет польза, раз уж выяснилось, что я не колдунья.
Маг брезгливо поморщился: питаться объедками, даже превращенными в совершенно свежую селедку...
- И кого ты ими кормишь?
- Книги.
- Кто...что?!..
- Книги. Нет, конечно, я знаю, что книги - они не такие... то есть, не едят... и из пергамента сделаны... или из бумаги... но эти живые... и настоящие...
- Погоди. Ты сейчас о чем? - озадаченно потряс головой волшебник. - Кто из бумаги? Кто не из бумаги? Кто живой и настоящий?
- Да книги же, белый шаман! Книги! Ты вообще слушаешь, о чем я тебе говорю? - сердито притопнула матрона.
- Книги, которые едят рыбу?..
- Да не книги! Нет, в смысле, конечно, книги...
Атлан тупо моргнул.
Торговка растерянно замолчала.
Дар Оламайд объяснять всё понятно и четко нарвался на равный по силе талант атлана понимать недосказанности, метафоры и читать между строк.
Первым пришел в себя маг.
- Так. Давай или еще раз, или забудем для ясности, - слабо проговорил он.
- Не понимаю, чего тебе не ясно, - исключительно из чувства противоречия буркнула торговка и предприняла очередную попытку:
- Старуха и все остальные называют их книгами. Но на самом деле это не книги - то есть, не прямоугольные штуки со страницами внутри, а существа. Живые. И они сидят в клетках целыми днями, каждый в своей... И три раза в день их надо кормить. И чистить за ними. И доливать воду.