- Ну а причем тут книги? - картина начала проясняться, но, тем не менее, подпись к ней пока напрашивалась 'Зоопарк', но никак не 'Библиотека'.
- Не знаю, - пожала плечами матрона. - Старуха их так называет. Но насколько я видела, никто из них даже картинок никаких не смотрит, не то, чтобы читать.
- Сами книги не читают. Читают их, - машинально уточнил волшебник.
- Ну так вот их тоже никто не читает, потому что у них страниц нет, - ворчливо сообщила матрона. - С ними просто разговаривают. То есть их спрашивают, и они отвечают.
- Биологические хранилища данных? - расширил глаза маг.
- Чего-чего? - заморгала торговка.
- Кхм. Я хотел узнать, о чем их чит...спрашивают?
- А-а... О богах. О стройке. Еще о чем-то, - пожала плечами Оламайд. - Не знаю. Когда кто-то приходит к книгам и начинает их расспрашивать, меня выставляют, даже если я не закончила свое дело. Будто заняться мне больше нечем, только ждать, пока они там наболтаются!
- Они - это кто? В библиотеку может пройти любой?
- Они - это Просветленная и Кокодло. Может, конечно, кто-то еще, но я пока никого не видела больше. И как бы ни так - любой! Вход магией защищен - Старуха сказала! Она дала мне... - матрона расшнуровала верх рубахи, порылась в декольте[23] и выудила медный медальон на цепочке: - Вот чего она мне дала. Сказала, что если я попробую войти без него, то, что от меня останется, не придется даже подметать.
- Однако... - пробормотал Анчар, усилием воли заставляя себя смотреть на амулет, а не туда, откуда он только что был извлечен. - Хотелось бы разглядеть получше... медальон! - быстро уточнил он.
- Зачем? - торговка сняла цепочку с амулетом и протянула ему. - Хочешь пройти почитать?
- Я тебе этого не говорил! - атлан настороженно оглянулся.
- Ты мне этого не говорил, - честно подтвердила Оламайд.
Маг попытался разглядеть вещицу при тусклом свете, сочившемся из крохотных окошек над головой, но смог лишь различить какие-то узоры - то ли орнамент, то ли замысловато сплетенные письмена. Где начиналось одно и кончалось другое, понять было невозможно.
- У тебя светильник, часом, не завалялся? - с надеждой воззрился он сначала на матрону, потом на корзину.
- Нет, - покачала головой торговка.
- Хм... жаль. А-а... послушай! Ты не сможешь дать мне его? Хотя бы на эту ночь? Я верну утром! Честное слово!
Оламайд пожала плечами:
- Если только поздно вечером... когда я приберусь за книжками в третий раз...
- Да!
- Тогда встречаемся в одиннадцать у выгребной ямы на заднем дворе, за стойлами. Знаешь, где это?
- Знаю, - нетерпеливо кивнул атлан.
- И утром там же. И если тебя не будет, то к книжкам я приду не с едой, а с веником.
- Зачем? - не понял Анчар.
- Попробовать подмести то, что от тебя осталось, - вздохнула торговка.
- С-спасибо, - не понимая, шутка это была или выражение заботы, осторожно ответил он.
Дверь комнаты распахнулась, и на пороге предстал Анчар.
- Ну?.. - Агафон вскочил со стула.
Атлан вместо ответа быстро очертил стены мелом, разложил по углам необходимые компоненты, нацарапал слова-'ключи' и принялся бормотать заклинания. Через пару минут 'ключи' пыхнули синим, на мгновение освещая немногочисленную, но добротную обстановку кельи - два ротанговых стула, стол, широкую кровать, три полки на стене, искусно разрисованную циновку, закрывающую окно - и погасли.
- Готово, - выдохнул Анчар. - Теперь нас никто не услышит.
- Думаешь? - недоверчиво проговорил Агафон.
Атлан одарил его непередаваемым взором.
- Когда ты накладываешь подобные заклинания, можно думать. Когда я - нужно быть уверенным. Может быть, чтобы разнести что-то на кусочки, поджарить молнией или устроить землетрясение локального масштаба, лучше тебя мага не найти. Но когда дело касается точных и изящных заклинаний...
- Чтобы устроить землетрясение именно там, где надо, тоже нужна точность! - понимая дело свое проигранным, тем не менее, буркнул Агафон.
- Плюс-минус десять километров и плюс-минус дыхание - разница есть, - хмыкнул исследователь.
- Не понял. Причем тут дыхание? - нахмурился Мельников.
Атлан мученически закатил глаза:
- Аспирация как элемент вербальной составляющей заклинания.
Агафон поморщился, словно отхлебнул рыбьего жира, пробормотал 'нудила и выпендрежник' и протянул руку:
- Показывай.