Потом потянул носом, скривился и признал:
- Но вода и мыло всё же вне конкуренции. Приятное с полезным. А то нас по запаху ночью найдут.
- Кабуча... Всего часа два ведь осталось! - спохватился атлан.
- Нормально, успеем.
- Я должен еще Оламайд предупредить, чтобы она не беспокоилась!
Агафон замер.
- И объявление на храмовой площади повесить?
- Какое объявление? - не понял Анчар.
- Что мы собрались делать и где нас искать, вот какое!
- Она не проболтается! - вскинулся волшебник.
- Если не будет знать того, о чем можно проболтаться! - пылко возразил сабрумай. - Меньше знаешь - дольше живешь! Но если, конечно, тебе на нее вообще наплевать - иди, расскажи!
Атлан возмущенно хватанул воздух ртом - и медленно выдохнул.
- Чтоб им всем провалиться...
- Угу, - поддержал его Агафон, не уточняя адресатов. - И давай поспешим. До темноты час остался, до начала ритуала - два, а нам не только отмыться, но и спрятаться надо успеть. Лучше ближе к голове колонны - был случай, когда силы круга не хватило, и прошел не весь обоз. А мы должны наверняка. Когда еще второй транспорт будет...
- Спрячемся у головы, если нужно. Я двойной отвод глаз наложу, - хмуро проговорил атлан. - Только надо подготовиться.
- А успеешь? - забеспокоился сабрумай.
- Успею.
- Тогда поплыли бегом. Время идет.
Нервно пригладив клочок колос на темечке, Узэмик откашлялся, чтобы голос в начале речи не подвел, поправил балахон и деликатно постучал в косяк.
- Войди, - долетел до его слуха грудной, с хрипотцой голос.
- О Просветленная, - старший жрец одновременно склонился и нежно потянул дверь на себя.
Результат оказался предсказуемым: лысеющая макушка со стуком встретилась с синь-малиновой доской. Дверь захлопнулась. Будь Узэмик посмелее - и первый его доклад Верховной жрице закончился бы, не начавшись - контузией.
- Входи, я сказала! - нетерпеливо повелела старуха, и жрец, нервно икнув, повторил маневр - но на этот раз вовремя отскочив в сторону.
Интерьер, полный черного мрамора и тяжелых малиновых с золотом тканей - занавесей, покрывал, чехлов - открылся перед старшим жрецом во всей своей угрюмо-торжественной красе. Узэмик поежился: поручи ему кто-нибудь оформить ритуальный зал морга или склеп - он остановился бы на точно таком сочетании цветов. Черное - смерть, малиновое - кровь и золотое - вечность. Неуместным пятном, единственным диссонансом с аскетичной мрачностью кабинета, белела аба Старухи, развалившейся в кресле у окна. Рядом на низком столике черного дерева стоял хрустальный бокал с золотой ножкой, наполненный красным вином. Черное-малиновое-золотое - угнетающее сочетание, выбранное больным разумом. Или его разум болен еще более, если решился встать на сторону Просветленной?.. Но все инстинкты не говорили - кричали ему, что старый Кокодло не жилец на Белом Свете, а значит, особого выбора не существовало: сторона была одна, та, на которой стояла Старуха, какой бы она ни была...
- Просветленную Верховную жрицу, - склонился он почти до пола, - коей подвластны...
- Что нового? - не дожидаясь, пока Узэмик пройдет через все формальности приветствия, потребовала старуха, неторопливо поднимаясь, и тяжелая ткань ее одеяния зашуршала, словно большая змея проползла по сухой траве, заставляя жреца вздрогнуть. - Всё готово?
- Всё, ваша просветленность, - выпрямился жрец и перешел к докладу. - Круг соберется в назначенное время. Весь запланированный к отправке груз на возах. Обоз уже втягивается на храмовую площадь. Рабы закованы и пойдут последними - как всегда.
- И эти... двое? - злобно прищурилась Верховная.
- Эти пока не в цепях - может быть проблема с големом. Но надсмотрщики получили указания: на стройке голем и они будут отправлены на разные участки, и ничто не помешает...
Просветленная раздраженно фыркнула:
- Мне ничто не может помешать, когда я... Уагаду, то есть... войдет в полную силу! Но этот тупой булыжник!..
- Я поднял специальную литературу по теории големостроения, ваша просветленность, - осмелился вставить Узэмик, - и узнал, что големы защищены от воздействия магии - как средство предотвратить возможное жульничество во время схваток на их Аренах. Поэтому, если сравнить собачьи или лошадиные бега и...
- Это мне не интересно! - раздраженно оборвала его старуха. - Я хочу знать, кто его настроил на эти действия!
- Но ваша просветленность... - развел руками старший жрец. - Кто его настроит? Мне кажется, это дурацкая случайность, каких в жизни бывает... Бывает больше, чем хотелось бы, да. Но бывает!