— Да что ты такое говоришь! — расхохоталась женщина. — Конечно, не смогла бы! И никто не сможет! Тут же знать надо, опыт иметь, понимать в огранке, в чистоте породы, в стати, отличать, целый камень или склеенный… А что нужно понимать, чтобы книжки продавать, я даже и не понимаю!
— Так вот в магии — точно так же, — устало проговорил чародей. — Я не шаман и не знахарь. Я — ученый. Исследователь. Големостроитель. И я ничего не понимаю в пропавших гарпунах и мужьях, не попадающих в цель.
— Наоборот!..
— И наоборот.
— Но постой… Если и впрямь так, то чего же ты взялся наговаривать мне в первый раз? — ворчливо припомнила женщина. — Да еще сказал, что всё будет хорошо? Да еще взял плату за то, что не умеешь делать? Это все равно, если бы я брала с покупателей деньги за креветок, которых у меня нет!
Атлан потупился.
— Креветок я потом верну. И рыбу. Или деньгами. Когда они будут. Извини. Но я тебе говорил, что не умею. А ты не хотела даже слушать.
— Мвенаи то же самое говорит, — поникла вдруг Оламайд, и лицо ее печально вытянулось. — «Ты никогда меня не слушаешь». А я его слушаю… слушала бы… просто у него терпения не хватает дослушать до конца меня, а когда я до конца договорила бы, я бы его начала слушать, честное слово!.. А теперь… когда он… я перебывала у всех знахарей, шептунов, шаманов, колдунов и порчушников — и ничего не помогло… и я пошла к тебе… подумала… что хуже не будет… наверное…
— Я бы на твоем месте на это не надеялся, — кисло возразил атлан.
Торговка подумала над его словами и нехотя кивнула.
— И я на своем не буду…
— Вот и договорились, — стыдясь понять на клиентку глаза, но вместе с тем радуясь, что хотя бы одно недоразумение первого дня его частной практики прояснилось, буркнул волшебник. — Неплохо было бы теперь и по домам разойтись? Только не пойму, где мы…
— О, это же Крабьи Огрызки! — завертела головой и захлопала глазами Оламайд. — Ну и погулял же ты, белый шаман!..
— А где это? — опешил волшебник.
— Поблизости от порта и складов. Но ты не волнуйся, я тебе дорогу покажу.
— От складов? — встрепенулся Анчар. — И склады Кваку Квам Кваси Квези Квеку где-то близко?
— Ну не так, чтобы очень уж близко… — задумчиво протянула матрона. — Но и не далеко. А что?
— А… — замялся маг. — Не могли бы мы заскочить туда? На минутку? Посмотреть кое-что — и сразу по домам? Это не сильно тебя задержит?
— Это? Да нет, нисколько, — женщина задумчиво подперла бока руками и обвела взглядом перекресток. — Оттуда проулками даже быстрее в наш район выйдем.
— Тогда скорее идем!..
Чем ближе подходил Анчар к складам, тем плотнее сжимался в комок его желудок в ноющем предчувствии, и тем скорее, несмотря на рытвины, колдобины и темноту, переступали его ноги — точно сами по себе. Когда Оламайд, на минутку прервав пылкий монолог об обитателях этого квартала, сообщила, что склады прямо, в метрах пятидесяти, — атлан побежал.
Не задавая вопросов и не глядя по сторонам, он задрал до коленок балахон, в три прыжка пересек большую дорогу, ведущую от города к порту… и растянулся в пыли.
— Кабуча!.. — путаясь в полах балахона, разрывая его о камни, мусор и колючую траву, он поднялся с третьей попытки, отшвырнул пинком уронивший его обломок ящика и кинулся в зияющее тьмой ущелье между двумя складами. — Каменный Великан?..
Молчание — и треск ломающихся под ногами черепков и прутьев корзин, словно ураганом разбросанных тут и там, были ему ответом.
— Великан?.. — еще более громко и требовательно позвал он, опасаясь, что голос его от волнения сел. — Великан, ко мне!
Но вместо голема в проезд вплыла запыхавшаяся Оламайд.
— Ох и быстро же ты ходишь, белый шаман… за тобой на лошазебре только угнаться… вприпрыжку… А где твой истукан, кстати? Что-то я его не вижу! — озабоченно проговорила она.
Не отвечая, атлан зажег светошар. Его ровное голубоватое сияние озарило расшвырянную упаковку, еще несколько часов назад так тщательно уложенную кладовщиками вдоль стен, какие-то не то плоты, не то гигантские столешницы, брошенные наземь метрах в двадцати вглубь проезда… и черный провал. Там, где должны были быть створки ворот — и изрядный кусок стены над ними.
Не веря своим глазам, исступленно надеясь, что ему показалось, или увиденное — нечто обычное, что так и должно быть, волшебник бросился к месту катастрофы.
Петли, вывороченные из стены вместе с кусками раствора и кирпича… раздавленные исполинскими ногами доски поверженных ворот… дыра в стене над притолокой — смутно напоминающая по форме голову… Внутри — разгром, точно стадо слонов играло в пятнашки: раздавленные ящики, разбитые кувшины, растоптанные куски тканей и ковры — на сколько хватало глаз, по диагонали до дальней стены.
— Что тут? Воры были? А где голем? Неужто тоже украли? — чувствуя, что кроме всего прочего, перед ней простирается еще и целая куча тем для бесед на месяц вперед, возбужденно прошептала матрона.
— Чтоб меня термиты съели, если я знаю… — растерянный и потрясенный, выдавил чародей.
Приходили воры и разгромили склад?..
Но зачем?
И украли Каменного Великана?..
Но как?
Или это Каменный Великан разгромил склад?
Но зачем?!
И украл что-то — и сам себя?.. Или украл — и убежал? Но куда? Зачем? Почему? Отчего?!
Чепуха и дикость!!!..
Но кто тогда разнес склад?! И куда подевался этот голем?!..
— Куда подевался этот голем?
Отойдя от складов на несколько метров, Делмар захотел что-то спросить у товарища по бегству, и тут ему впервые пришло в голову, что в его безупречном иначе плане может быть небольшой изъян. По мере приближения к порту смутные подозрения быстро перерастали в уверенность, а когда слуха коснулся плеск волн, мальчик был уже совершенно точно убежден, что «украдкой пробраться на корабль» и «в компании с големом» — две вещи несовместные.
Земля содрогалась под огромными ступнями Каменного Великана при каждом шаге, а голова со светящимися синими глазами, возбужденно крутившаяся в поисках легендарного моря, возвышалась на уровне крыш рыбацких хижин, навесов и лодочных сараев. Украдкой с ним можно было бы пробраться куда-либо, только если бы по порту разгуливали маяки.
— Велик, стой! — понимая, что от компаньона по части скрытности толку не будет, простонал Делмар, и голем послушно остановился.
Чувствуя себя если и не полным дураком, то изрядно наполненным, мальчик закусил губу, снова задрал голову так, что шее стало больно, и вопросительно глянул на товарища:
— Послушай… Ты не мог бы… пригнуться немножко? Раза в два? И идти на цыпочках? И глаза закрыть?
— Глаза?..
— У тебя глаза горят как два светляка. А порт ведь по ночам караулят, так нас и заметить могут…
Голем быстро обдумал предложение, признал его справедливость и кивнул.
И согнулся.
И встал на цыпочки.
И закрыл глаза.
И даже прошел пару шагов…
Не дожидаясь, пока Велик поднимется, Делмар поспешил его успокоить:
— Ничего-ничего, если еще немного потренироваться…
Голем жалобно глянул на спутника:
— А. Можно. Я. Просто. Пригнусь. И. С. Открытыми. Глазами?
Ловец ракушек подумал и авторитетно кивнул:
— Можно. Если не будешь топать. И прищурься хоть тогда!
— Я. Не. Умею. Не. Топать. Я. Так. Хожу!..
— Ну… тогда… ты бы мог попробовать ходить, не поднимая ног! — осенило Делмара.
— Попробую, — согласился Велик. — Пойдем?
— Пойдем! — узамбарец махнул рукой в сторону полосы причала, утонувшей во тьме.
Через три великовых шага причал утонул еще и в туче пыли.
Конечно, теперь они могли бы подобраться абсолютно незаметно к чему угодно и когда угодно, даже среди бела дня — если бы знали, где сейчас находится хоть что-нибудь.
— Стой! Ничего не вижу! Мы так в воду свалимся или на сторожей налетим! — исступленно чихая и кашляя, просипел Делмар, и Каменный Великан сгреб его одной рукой и сделал несколько обычных шагов, чтобы выйти из пыльной бури локального масштаба.