— У. Меня. Ничего. Не. Получается, — уныло пророкотал он. — Плыви. Один. Со. Мной. Ты…
— Даже не думай! — чихнув в последний раз, мальчик вытер нос и упрямо выпятил нижнюю губу. — Я тебя не брошу! Убегать — так вместе. И не расстраивайся. Иди тогда уж, как можешь. А я что-нибудь придумаю!
— Но. Что? Я. Же. Большой. Придумывай. Или. Не. Придумывай…
— Если хорошенько поработать мозгами, придумать можно всё, даже чего нет и никогда не было! — впервые в жизни ощущая превосходство человеческого разума над искусственным и раздуваясь от гордости за свой вид, юный узамбарец покровительственно хмыкнул. — Иди потихоньку… в смысле, не спеша!.. здесь, поодаль. Держись за бочками — на всякий случай. И щуриться не забывай! А я пробегусь вдоль трапов — может, где вахтенного не будет, и тогда я быстренько тебя в охапку — и на борт! Со мной не пропадешь!
И Делмар, пригибаясь и подозрительно косясь на огни в дальнем конце пристани, побежал к ближайшему кораблю. Юркая тень мелькнула в свете осколка месяца и растаяла. Голем проводил ее взглядом, убедился, что кроме силуэтов мачт — чернильных крестов на черном фоне неба — разглядеть все равно ничего невозможно, прищурился и неспешно двинулся вдоль пристани за стеной из пустых бочонков. Губы его беззвучно шевелились, как у прилежного ученика, твердящего урок: «Можно. Всё. Придумать. Можно. Всё. Придумать. Можно. Всё…»
Когда до странных огней оставалось метров двадцать, стало видно, что окружали они разгрузочную площадку. С противоположной стороны один за другим в огромный, тускло освещенный круг въезжали возы, груженные мраморными блоками, и останавливались перед худым человеком в плаще с поднятым капюшоном. Человек обходил телегу, то и дело касаясь ладонями груза, потом разводил руками — и каменная гора поднималась в воздух, переливаясь синими искрами. Возчик торопливо отгонял свою повозку, и тут же дюжина узамбарцев бросалась под висящую гору, подкладывала катки, накрывала их огромным деревянным щитом и отскакивала. Блоки по мановению рук мага опускались на поддон — когда плавно, когда рывками, когда кренясь — и моментально десять человек привязывали к щиту ремни, впрягались и тянули в сторону. Двое оставались перекладывать бревна, пока груз не достигал места складирования, и тогда артель прихватывала из кучи новый поддон, брала катки и возвращалась в освещенный круг, обходя по дороге коллег из двух других бригад. Мускулы вздувались веревками под кожей измотанных грузчиков, рваное дыхание заглушало порой даже скрип катков, пот катился градом, промывая дорожки на пыльной коже, и Каменный Великан то и дело сочувственно хмурился и качал головой… Но, пообещав мальчику оставаться незаметным, он не мог выйти из темноты даже для того, чтобы помочь.
Пока он ждал Делмара, шагах в двадцати от него выросла целая крепость, а возы все подъезжали и подъезжали, и полуголые люди все таскали груды мрамора, как муравьи — без остановки, без передышки…
Вдруг что-то энергично и звонко заколотило ему в локоть и зашипело:
— Велик!!!..
— Что? — застигнутый врасплох голем глянул вниз.
Делмар бросил камень и сердито выдохнул:
— Я тебе уже минут пять, наверное, стучу! Даже кулаком! Ты не чувствуешь, что ли?
— Задумался, — аккуратно, чтобы не задеть товарища, развел руками Великан.
— Я тут везде пробежался… — расстроенно доложил мальчик, — и ничего хорошего. Вахтенные везде. Даже там, где у трапа фонарей нет. А кое-где и трапы поубирали. Эти… с холеры… всех переполошили со своей ночной погрузкой.
— Холера? — не понимая, переспросил голем.
— Ну да, холера. Вроде. Такой огромный корабль для перевозки грузов, может и под парусами, и на веслах идти, — Делмар мотнул головой в сторону моря, где у пристани и впрямь возвышался борт самого громадного корабля из виденных пока Каменным Великаном.
— Что. Делать? — шепотом пророкотал Велик.
Физиономия мальчика, едва заметная во мраке, вытянулась.
— Не знаю… Может, на день куда-нибудь спрятаться, а…
Продолжить он не успел: за крепостной стеной из мраморных блоков что-то пыхнуло голубым, и тут же раздался грохот падающего камня и крик.
— А… — тревожно вытаращил глаза и приподнялся на цыпочки Делмар, словно надеясь разглядеть происходившее за двухметровой преградой.
К его изумлению это удалось: преграды больше не существовало. Сметенные Каменным Великаном как горка детских кубиков, блоки вместе с поддонами разлетелись по сторонам, а сам голем уже расшвыривал груду камня в самом центре освещенного круга. Еще несколько секунд — и вид закрыли грузчики, побросавшие свои катки и паллеты.
— Велик!.. — парнишка пришел в себя и метнулся вперед.
Когда ему удалось протолкаться в первый ряд, над тремя грузчиками, уложенными на свободном поддоне, хлопотал человек в плаще с поднятым капюшоном.
— Кабуча габата апача дрендец… — бормотал он то и дело, поводя над ними трясущимися руками, и золотистые искры сыпались с кончиков пальцев, странной пыльцой оседая на телах и одежде раненых. Там, где они касались дерева, вспыхивали огоньки, оставляя после себя обугленные точки. — Идиоты… сколько раз говорил — не суйтесь, пока не упало…
Волшебник поднял голову и взгляд его уперся в возчика, только что разгрузившего свою подводу.
— Ты! — рыкнул он так, словно именно бедный старик был виноват и в том, что торопливые грузчики бросились подкладывать катки раньше времени, и в том, что заклинание сбилось. Возчик нервно шарахнулся и попытался закрыться руками. — Отвези их к какому-нибудь знахарю! Да перебирайте копытами по дороге! Лови!
Маг бросил ему золотую монету. Она ударилась в грудь соирцу, упала и покатилась под ноги его буйволам. Старик очнулся от ступора и кинулся за ней, будто кошка за мышью.
В это время Велик бережно уложил щит вместе с усыпленными людьми на подводу и остановился с отрешенным видом.
— Ты! — маг нетерпеливо повернулся к голему, сделал руками несколько быстрых пассов и ткнул пальцем ему в грудь: — Собери рассыпанные камни на поддон!
Великан не шевельнулся.
— Да чтоб тебя… — яростно пробормотал человек в плаще, — пижоны узамбарские… напокупали чего попало… не знаешь, с какой стороны подступиться…
Несколько новых пассов, повторение приказа… И еще раз…
Если бы люди не видели минуту назад, что голем двигался, они могли принять бы его за статую.
— Велик?.. — еле слышно пискнул Делмар, испугавшись, что что-то сломалось в его приятеле — или что там бывает с големами — и вдруг словно синяя искра вспыхнула на лице Великана и пропала.
— Велик?.. — одними губами прошептал мальчик — и искра блеснула опять.
Словно голем подмигивал.
Но отчего?.. зачем?.. для…
И тут юного узамбарца осенило.
Он важно поднял голову и выступил вперед.
— Я хозяин этого голема, и слушается он только моих приказов!
— Чего? — волшебник обернулся, и на мальчика с бледного лица уставилась пара сердитых серых глаз.
— Я… это… белый шаман… хозяин… этого голема… значит… — отступив на шаг, но не сдавшись, Делмар упрямо выпятил нижнюю губу. — И командовать им… это… только я… могу.
— Ну так и командуй! — раздраженно прикрикнул чародей. — Скажи ему, чтобы он собрал все, что тут раскидано, и начал перетаскивать на галеру — когда у меня еще до погрузки руки дойдут!
Под строгим взором узамбарец едва не отдал распоряжение Великану работать, но на гранитном лице голема вспыхнули отчаянно две искры, и в последний момент язык мальчика словно сам проговорил:
— А сколько нам вы за это заплатите?
— Чего? — опешил маг. — В честь чего? Это — ваша работа.
— Чего? — не очень убедительным эхом отозвался Делмар.
— Вам начальник порта платит, ночным сторожам! — сварливо пояснил волшебник, — а вы тут вымогательством занимаетесь!