— Но мы не ночные! В смысле, не сторожа! Мы наоборот! — кажется, разошедшийся и почуявший самостоятельность язык было уже так просто не унять.
— Наоборот сторожей — это воры? — подозрительно прищурился маг.
— Нет, не воры, не воры, не воры! — понял, что сказал, мальчишка и едва не прикусил язык и замахал руками, точно пытался рассеять дурные слова по воздуху. — Мы просто хотим уплыть из Альгены, и нам нужны деньги, чтобы попасть на какой-нибудь корабль!
— Вы — это кто? — еще более подозрительно заоглядывался чародей.
— Мы — это я и мой голем!
— Голем, — хмыкнул волшебник, — тоже хочет уплыть?
— Ага! — обрадованный пониманием, закивал парнишка.
Волшебник тихо гыгыкнул.
— Ну если хочет… Пусть работает. И вам на какой корабль попасть надо?
Делмар, не задумываясь, пожал плечами:
— Да все равно!
— Хм… — тонкие пальцы мага задумчиво помяли подбородок. — А грести на веслах он у тебя может?
— А-а-а…
Вспышка двойной синей искры.
— Может! Если вы объясните ему, что такое весла и как их держать, — честно уточнил мальчик и спохватился: — А куда ваша эта… холера… плывет?
— Холера-то? — чародей криво усмехнулся. — В Слоновье королевство.
Делмар порылся в памяти, вспоминая, есть ли там улицы, мощеные золотыми слитками или хотя бы молочные реки в кисельных берегах — и бросил. Есть так есть. А нету — так они с Великом все равно не пропадут. Вон как у них всё ловко получается!
— Ну так как, согласны? — усмехнулся белый шаман. — Будем считать, что я вас нанял?
— А-а-а… Согласны! — воскликнул узамбарец — как со скалы в пучину прыгнул.
— Ну вот и хорошо, — с облегчением выдохнул чародей. — Значит, с меня — бесплатный проезд и питание. С вас — работа. И как тебя зовут, кстати?
— Делмар, сын Коджо, — важно представился мальчик и протянул руку ладонью вверх по узамбарскому обычаю.
— Агафон, — легла на черную ладонь белая, — сын мельника.
— Где этот голем?!
Анчар с ужасом узнал голос заказчика и щелкнул пальцами, гася светошар. Тусклое сияние стало на долю секунды ярким и пропало, оставив в глазах россыпь разноцветных фантомов. В районе желудка началось глобальное похолодание — сразу с ледникового периода.
И принесла же этого узамбарца нелегкая в такую рань! Чего ему не спалось — хотя бы еще пару часиков?! За это время и Каменный Великан отыскался бы, и разобрались бы, что здесь произошло! А теперь?! Что ему говорить теперь?!..
Что говорить теперь ему, Кваку Квам Кваси Квези Квеку, в отличие от атлана, знал.
— Проверьте внутри! — рявкнул он, и не успел волшебник крикнуть, что он уже проверил и что голема тут нет, как в темном проеме вспыхнули два желтых огня, подсвечивая вдвое большее количество огромных фигур.
— Здесь кто-то есть, хозяин! — выкрикнула басом одна из них.
— Тащите их сюда!
Исполняя приказание, четверо громил с фонарями и дубинами бросились внутрь, как собаки, почуявшие дичь.
Волшебник задумался, что будет нелепей — попытаться убедить их в том, что он не вор, или предстать перед заказчиком под конвоем как преступник — но придти к какому-либо выводу не успел, потому что по следам своих костоломов в склад вбежал сам Кваку Квам Кваси Квези Квеку.
— Живыми хватайте! — дрожащим от злости голосом рыкнул он и взмахнул короткой палицей, словно вколачивал гвозди. — Я им устрою, подлецам!..
— Он один там!
— Вон он!
— Не уйдет!
Спотыкаясь через шаг и проклиная тупых воров, устроивших погром вместо того, чтобы украсть по-человечески, охранники кинулись к волшебнику.
— Господин Кваку… Квази… Квася… это я, Анчар! — закрываясь и щурясь от света, успел выкрикнуть маг перед тем, как громилы вцепились в него и потащили к хозяину, словно мешок.
— Ах ты… — рыча и подскакивая — то ли от злости, то ли от осколков чугунных котлов, впивающихся в подошвы сандалий — хозяин подбежал к чародею и яростно сграбастал в горсть балахон на его груди. Другая его рука то дергалась вверх — присоединиться к первой, то, обнаружив в кулаке палицу и не желая с ней расставаться, опускалась вниз, то снова рвалась на помощь коллеге. — Где мой товар?! Что тут происходит?! Где твой голем?! Где эта долбленная каменюка?! Куда ты спрятал его?!
— Я его не прятал! Его украли! — чародей попытался высвободиться из захвата, но пальцы складовладельца только сильнее стиснулись — так, что ткань затрещала.
— Ты меня за дурака принимаешь?! Как?! Как, я тебя спрашиваю?! КАК?!?!?!..
Но только маг придумал подходящий ответ, каким конкретно образом он принимает господина Ква-Ква за дурака, как язык завсклада прорвался через непроходимое слово и договорил:
— …Как можно украсть бойцового голема?!?!?!
Ответ на этот вопрос Анчар и сам хотел бы узнать не меньше узамбарца, но тот уже покончил с вопросами и плавно перешел к более информативной части своего сообщения.
— Да я тебя в долговую яму посажу!!! Сгною!!! Ты на меня работать будешь до смерти!!! Мешки таскать!!! Дорогу мести!!! Канавы рыть!!! Кирпичи класть!!! Ты меня не знаешь!!! Я твоего треклятого истукана отыщу!!!..
— Да я сам хочу его… — еле сдерживаясь, чтобы не высказать разбушевавшемуся толстяку всё, что думает про него, его склады и его угрозы, начал волшебник, но Ква-Ква его не слушал и не слышал.
— Я его на щебенку разобью и твою могилу ей посыплю!!! — ревел он, размахивая дубиной под носом у мага. — Сколько товара пропало!!! Сколько испорчено!!! Сколько погублено!!!..
— Если ты отпустишь меня, я найду его и выясню, что случилось! — только чувство вины — да еще перспектива лишиться лицензии и быть изгнанным или арестованным удерживали сейчас атлана от применения магии в антигуманных целях.
— Отпустить тебя?! — взорвался складовладелец. — Отпустить?! Да скорее я сам до смерти тут караулить останусь, чем тебя…
От приступа возмущения жирная лапа, стискивавшая складки анчарова балахона, дернулась, ткань, не выдержав издевательства, затрещала, чародей вскинул ладони, отталкивая — и тут на его плечо обрушилась палица.
Анчар охнул, рука его инстинктивно сжалась в кулак, который и встретился со скулой толстяка.
— Убивают! — не столько от боли, сколько от неожиданности взвизгнул Ква-Ква, и тут же на волшебника накинулась вся группа поддержки.
Три удара почти одновременно обрушились на спину и плечи, четвертый пришелся по затылку, и маг внезапно почувствовал, что пол уплывает у него из-под ног.
— Бейте его!!! — взвизгнул завскладом, гневно взмахнул палицей, точно собирался лично присоединиться к сведению счетов…
И вдруг повалился ничком.
Затуманенному взору атлана и изумленным взглядам громил открылась фигура ангела возмездия с обломком доски в руках. На голове ангела был намотан цветастый платок, а вместо нимба фигуру мстителя окутывал слабый запах морепродуктов.
— Оламайд?.. — почти успешно пытаясь сфокусировать взгляд на спасителе, изумленно пробормотал Анчар.
— Ах ты, коза драная!!! — прохрипел один из охранников, кинулся к матроне — но вдруг полетел кубарем, кувыркаясь по останкам вамаясського фарфора, словно нечто невидимое толкнуло его в спину.
Трое других телохранителей, взорвавшись фонтаном проклятий, тоже рванулись было к женщине — но в мгновение ока воздух над головой атлана поседел, сгустился до размера среднего арбуза и понесся на завскладовский спецназ в полутора метрах от пола, как шар в кегельбане — и точно с таким же эффектом.
Последний громила растянулся в шаге от Оламайд и приложился лбом об узорчатый пудовый утюг.
— Уходим!.. — Анчар поднялся, но замер, покачнувшись: надо было подождать, пока искры перед глазами уменьшатся хотя бы до размера мухи, а склад перестанет кружиться и раскачиваться, — скоро… сейчас… минуты через три… пять…