— Белый шаман, подсади! Я уже почти перелезла! Руки уже на той стороне!
— …или сюда свернули?.. — донеслось раздраженное от начала переулка.
— …тупик…
— …может, они не…
— Вон они!!!
— Белый шаман, помоги!!!..
«А может, сдаться?.. Хуже не будет… Ну подумаешь, повесят…»
— Хватай колдуна!!!
— Держи воров!!!
Дальнейшие события произошли одновременно.
Преследователи радостной толпою с пиками и дубинами наперевес рванулись к цели, Анчар — скорее, рефлекторно, чем из боевого настроя — пробормотал четыре слога из простейшего пятисложного заклинания иллюзии — единственного, на которое он был сейчас способен, туфля слетела с ноги матроны и саданула подкованным каблуком по больному затылку…
Последний слог заменился на сакраментальное «кабуча», и в следующее мгновение в пяти метрах от него, там, где должна была появиться безвредная огненная преграда, воздух вскипел синими искрами и ударил во все стороны с силой стада бешеных мегалослонтов.
Преследователи, отброшенные взрывом, вылетели из переулка, как одна большая раскрошившаяся пробка из бутылки, а стены вокруг охнули всеми кирпичами — и полегли причудливой мозаикой поверх хозяйских дворов и клумб.
Атлана долбануло по голове и вдавило в землю с такой силой, что он подумал, будто Оламайд сорвалась — но крик «Помогите!» и звуки, похожие на протяжное кудахтанье с той стороны, где еще недавно путь им преграждала стена, доказали обратное.
— Иду… — прохрипел волшебник.
С трудом поднявшись на четвереньки, он уцепился за обломок стены высотой до груди, грузно перевалился через него, приземлившись в негостеприимном месиве из битого кирпича, стекла и реек — всё, что осталось от ажурной беседки — встал, и шатаясь, спотыкаясь, хватаясь за обломанные деревья и дивясь, откуда так воняет жженым волосом, побрел на голос. Но не прошел он и пяти шагов, как из темноты выскочило огромное взлохмаченное растрепанное и дымящееся существо, утыканное перьями, и заколотило ладонями по его голове.
— Ф-фух… потушила… — вытирая руки о юбку, облегченно выдохнула Оламайд и схватила его за плечи. — Как ты себя чувствуешь, белый шаман?
— Чуть хуже… чем с похмелья… — страдальчески промычал волшебник.
— Значит, хорошо… — облегченно выдохнула торговка. — А то после этого… вот этого… — не находя в своем лексиконе подходящего определения, она взмахнула руками, изображая не то развесистое дерево, не то ядерный взрыв, и продолжила робко: — …я думала, тебя уходило…
— Куда? — не сразу сообразил чародей, но испуганно-возмущенные голоса за его спиной быстро вернули его в реальность.
— …что происходит?!..
— …теперь убедились?!..
— …против нормальных людей!!!..
— …вздернут!..
— …кишка тонка против стражи!..
— …там!..
— …хватайте их!..
— …осторожно!
Из переулка, вмиг ставшего площадью, донесся хруст битого кирпича под ногами и звон оружия. В окнах дома хозяев под аккомпанемент тревожных восклицаний стали зажигаться огни.
— Скорей, бежим! — матрона рванула мага за руку и повлекла куда-то вперед, во тьму. Из-под ног, панически застонав, прыснули павлины.
Метров через десять перед ними снова выросла стена — но на этот раз с воротами. Выдернув засов и пинком распахнув створку, Оламайд потащила контуженого волшебника во мрак, пропахший паленым волосом, смолой и солью.
Сзади донеслись звуки падающих тел[51]. Слева — шум прибоя.
— Где мы? — остановился атлан, пытаясь сориентироваться, и первое, что заметил — воздушные силуэты мачт — черное на черном. — Порт?
— Бежим! — потянул его торговка. Спрячемся на шхуне Мвенаи! Это в самом дальнем конце!
Без вопросов — потому что сил уже хватало или на них, или на перемещение — чародей побежал. Парочка обогнула груду ящиков, нырнула за ближайший островок из пустых бочек, и затаилась, переводя дыхание и прислушиваясь.
Из ворот дома начальника порта выскочили люди с фонарями и оружием наготове и остановились.
— …где-то там!..
— …не уйдут теперь!..
— …рассыпаться! Смотреть в оба!..
— …за бочками!..
— Бежим!
Не дожидаясь, пока преследователи достигнут их убежища, беглецы пригнулись и помчались[52] вдоль причала. Сзади то и дело долетал топот, звон мечей и грохот переворачиваемых бочек.
— Быстрее, белый шаман!..
— Не могу…
— Моги!..
— Смерти… моей… хочешь…
— Потом… помирать будешь! Когда… поймают!..
В мозгу атлана мгновенно составился список обвинений, включавший применение магии против не-магов с целью нанесения тяжких телесных повреждений или смерти, отсутствие предупреждения вышеуказанных не-магов о предстоящем применении против них магии с целью нанесения тяжких телесных повреждений или смерти, предумышленное повреждение чужого имущества с помощью магии, предумышленное похищение, порчу и уничтожение чужого имущества без помощи магии, введение в заблуждение честного складовладельца, повлекшее за собой похищение, порчу и уничтожение чужого имущества…
Первых пунктов хватило на троекратное увеличение скорости — к сожалению, кратковременное, и через несколько минут Анчар и Оламайд замедлились, а очень скоро и совсем остановились и опустились на землю, задыхаясь и хрипя едва не громче прибоя и перекликавшейся погони.
И увидели в нескольких шагах от себя почти двухметровую стену.
— Этого… не было… вчера еще… — вяло удивилась матрона[53].
Маг не сказал ничего, так как не имел ни малейшего представления о планировке порта, сносить еще одну преграду в его теперешнем состоянии мог разве что лбом, а говорить — только в самых крайних случаях…
— …стена какая-то?..
— …обходите справа, мы слева, а они прямо пойдут!..
— …точно где-то там!..
— Мы пропали!..
…как, например, сейчас.
— Это… не стена… похоже… камень грузят… поддон внизу… на той стороне факелы горят… — собрав в кулак всю оставшуюся волю[54], выпрямился он, схватил за руку растерянную Оламайд и сипя, потянул к преграде. — Подсажу… Пойдем…
— Но потом куда?! Нас там увидят!
— Заляжем наверху!.. Не заметят!.. может…
— А если?!..
— Заодно и выясним, — отрезал он, подбежал к стене, составил друг на друга две вездесущие бочки, поставил рядом третью и полез сам.
— Руку! Они близко!
Матрону не надо было долго уговаривать. Последнее усилие, финальный рывок, завершающий пинок — и бочки покатились прочь, а двое беглецов распластались на верхней глыбе, словно пытаясь вжаться в камень, еще хранивший дневное тепло.
Заслышав грохот опрокинутых бочек, преследователи насторожились и кинулись на звук.
— Они где-то здесь! — настороженно озираясь, воскликнул старший стражник.
— Там побежали? — ткнул пальцем в сторону причала телохранитель Ква-Ква с причудливым синяком на лбу в форме загадочной надписи «еьромокуЛ в оналедС».
— Я там был. Никого не было, — обиженно отозвался другой.
— А где тогда? — подозрительно закрутил головой его товарищ.
— А там точно не проскочили? — второй стражник недоверчиво прищурился и ткнул пикой в сторону от причала.
— Мимо нас-то? — насупились его друзья. — Лягушка не проскачет! Колибри не пролетит!
— А где же тогда?.. — голова третьего стражника задралась к небу и принялась вращаться, словно он рассчитывал отыскать преступников среди звезд. — Неужто… улетели?
— Кто разрешил? — обиженно рявкнул старший, словно детсадовский хулиган, лишенный любимой игрушки. — Людям летать не дозволено! Нету такого закону, чтобы люди летали! По-твоему, мы за ними всю ночь гонялись, а они взяли и улетели? Где в этом справедливость, я спрашиваю, а?! Так что отставить ерунду нести, младший стражник Чомбо! А то так сейчас по уху съезжу!..