— Беги! — силясь подняться — и падая, прохрипел оглушенный Анчар. — Это… тебе опасно!.. Беги! Приказ!
Голем торжественно кивнул, шагнул вперед… сгреб Старуху в кулак и отправил по накатанной траектории охладиться.
— Кабуча! — расхохотался Агафон, почти безуспешно силясь оторвать себя от мостовой. — Не надо вырывать… крокодилу… зубы! Возьми его… за хвост… и…
— Стража! Стража! Ко мне!!! — Кокодло, отбежав на безопасное расстояние, решил напомнить о себе — и не только подозреваемым в измене. — Взять предателей!!!
Крик его подхватили голоса жрецов и послушников-возчиков, нервно переминавшихся рядом со своими телегами, желая одновременно и разглядеть, что происходит, и опасаясь оставить порученный пост.
— Стража!!! Сюда!!!
Из темноты от ворот донесся топот десятков подкованных сапог и лязг оружия.
— Надо убираться! — спохватился Агафон, попытался встать — и снова в изнеможении рухнул на колени, мыча от боли и досады: падение ничком с высоты в два метра бодрости еще никому не добавляло.
— Куда? — спросил Великан.
— В портал, к храму! — мотнул головой Агафон за неимением свободных конечностей для махания — и снова растянулся на камнях, потеряв ориентацию.
— Стоять!!! Ложись!!! Руки вверх!!! Пли!!! — полетело из темноты вместе со стрелами. Возчики прыснули в разные стороны, внося суматоху, с десяток стрел с сине-малиновым оперением упали рядом с беглецами, отскакивая от камней и высекая искры. Пара попала в Велика — точно с таким же эффектом.
— Оламайд? Делмар? — Анчар разглядел невдалеке слабо шевелящиеся фигуры и потянулся к ним. — Вы целы? Надо бежать!
— Бежать, — согласно кивнул голем и, не вступая в дальнейшие дискуссии, подобрал и сунул подмышку Агафона, за ним — атлана, свободной рукой подхватил одним движением матрону и Делмара — и быстро зашагал к огненной карусели ворот, прижимая людей к груди. В спину ему ударил новый залп, и новый вопль резанул по ушам:
— Я - Верховный жрец Кокодло!!! Разорвать Круг!!! Я приказываю!!! Немедленно!!! Быстро!!! Срочно!!! Я приказываю!!!
Огненное колесо помутнело…
Велик ускорил шаг, переходя на бег…
Искры замедлили свою круговерть, бледнея, мельчая…
Голем рванулся вперед…
Пространство внутри обода колеса потускнело, пошло рябью — и стала прозрачной, демонстрируя упавших без сил чародеев в септограмме.
Каменного Великана и его людей между ними не было.
Пояснения
[1] То есть о точном составе которого маг боялся даже помыслить.
[2] Хотя мозг так и чесался повспоминать что-нибудь подходящее для потопления грузовых галер.
[3] Хотя некоторое время раздумывала, а стоит ли.
[4] А так же крика и ора.
[5] А в первую очередь — для себя.
[6] Хотя никто не думал, что это было возможно.
[7] У людей светских именуемые «семейными».
[8] Запах курений в храме зависит от характера бога.
[9] Сухопутные люди назвали бы их многоэтажными.
[10] Хотя, в основном, на опыте гребцов внизу.
[11] Не исключено, что на геостационарную орбиту.
[12] Вернее, предпочитая не думать, чтобы ненароком не придти к выводу, что происходящее под ее руками не может происходить никоим образом и ни при каких обстоятельствах, и не побежать с точно таким же воплем — но в другую сторону.
[13] А навстречу ему из-под палубы вылетел его только что провалившийся сотоварищ.
[14] Если можно было таковым назвать две вертикальные балки с огрызками досок и просевшую крышу над ними.
[15] Главным образом, себе и друг другу на ласты. Потому что ласты семьдесят девятого размера, если даже их оснастить когтями, шипами и острыми зазубренными пластинами, при перемещении по пересеченной местности в первую очередь будут оставаться ластами семьдесят девятого размера.
[16] Агафон — из-за прямого попадания на спину полутора центнеров живого веса с высоты в три метра.
[17] Фирменный рецепт белого шамана.
[18] Хотя, разглядывая ожерелья девушек, Агафон обращал внимание не только и не столько на украшения…
[19] Как все боги, которые хотят сэкономить.
[20] В смысле, еще больше. Жрецы и послушники Уагаду привлекали к себе внимание, даже ничего не делая. Малиновые шаманы, как называли местные белокожих наемников храма Уагаду, привлекали внимание в два раза большее. Отвлечь же внимание от малиновых шаманов, стучащих кружками по столу и рычащих друг на друга, могло только появление самой Уагаду — и то вряд ли надолго.
[21] Или тот, кому первому надоест. И если насчет «самого умного» он сомневался, потому что самые умные в это время сидели дома на любимом диване, а не за тридевять земель в вонючем кабаке, то насчет «самого нетерпеливого» был уверен вполне.
[22] Даже в мыслях он избегал думать о ней как жертве его магии: в понимании атлана такая терминология была давно и накрепко зарезервирована за его премудрием Агфоником Великолепным, но никак не за членом ученого совета — хоть и бывшим.
[23] Атлан торопливо отвернулся с заалевшими щеками.
[24] Первая степень — специальные знаки и символы. Вторая — самый ужасный почерк из когда-либо виденных.
[25] Вернее, бесшумно они ступали босыми ногами, пока не сделали первый шаг за порог. Каждый последующий из семи сопровождался болезненным шипением, охами и стонами, пока на восьмом шаге экстренное заседание Совета Магов не решило, что обутые в сандалии они произведут гораздо меньше шума, даже если будут идти в ногу строевым шагом.
[26] Или уха, поскольку в темноте видно не было абсолютно ничего, и вся информация воспринималась исключительно на слух.
[27] Потому что, как правило, черный слон переходил дорогу вместе с путешественником, стоящим на ней. Черные слоны в Слоновьем королевстве, в отличие от своих собратьев тигровой или клетчатой, к примеру, окраски, были довольно редки, но иногда попадались, и славились отвратительным характером. Ученые Королевского института слонологии и слонографии (КИСС) объясняли это тем, что черный слон, на самом деле — обыкновенный узамбарец, превращенный в сие почтенное животное злым колдуном. Невежественные же крестьяне говорили, что это — простой слон, только черный, и поэтому ему всегда очень жарко, а тот, кому постоянно жарко, хорошим настроением похвастаться не может по определению.
[28] Они и вправду не дрожали. Они тряслись.
[29] Или стариком, не знающим дорогу.
[30] Но, принимая во внимание, что у него было всего два варианта ответа: «Главное, чтобы нас откопали из сугробов до утра» и «Постарайся, чтобы провалился только этот этаж — до первого нам не спуститься» — может, оно и к лучшему.
[31] А еще лучше отобрать таз и колотить им звонаря, пока не заречется звонить. Или придушить его этими подушками.
[32] «Завтрак, обед и ужин», опять же по словам Агафона.
[33] При этих словах Анчар невольно поежился, заново ощущая недолгое, но запоминающееся стояние босиком в сугробе по пояс.
[34] И, как слабо надеялся Анчар, единственной.
[35] Не при Анчаре будь сказано.
[36] А для начала сложить пазл из дюжины элементов.
[37] Подразумевая вполне конкретного идиота.
[38] На всякий случай.
[39] «И не дамся», — договорил он мысленно.
[40] То есть, еще более подозрительного, чем любой из присутствующих в этом переулке: паранойя — болезнь хроническая.
[41] Вообще-то, два пижона могли выйти из лавки минут на семнадцать раньше, но один из них потратил это время на то, чтобы убедить второго, что крашеные волосы, торчащие в разные стороны — самый писк моды в Забугорье в этом сезоне, а если даже и нет, то кто в Слоновьем королевстве об этом знает, а если кто-то не хочет быть модником, то может стать модницей, ибо покрывало на голове забугорской женщины смотрится гораздо естественнее, чем куфья из дерюжного полотенца на голове забугорского же мужчины, ну а на совсем крайний случай на шпоре имелось простенькое заклинание иллюзии… Надо ли говорить, что второй модник ответил в том духе, что пока на него не наступила Уагаду или ее братец, случай не настолько крайний.