— Я так розумію, ти про Зіггі, того хлопчика, який наставив синців на шиї моєї доньки, — сказала Рената. — Він не потрапив до списку запрошених. Який сюрприз!
— Ренато, вгамуйся, — сказала Маделін. — Ти не можеш так вчинити.
— То подай на мене до суду! — Рената кинула на Селесту веселий, пустотливий погляд, ніби то був їхній спільний жарт.
Селеста глибоко вдихнула. Вона не хотіла втручатися у цю ситуацію: — Може я…
— Я перепрошую, Ренато, — перебила Маделін, вибачаючись із королівським виглядом, — але Хлоя не зможе прийти на вечірку.
— Дуже шкода, — відказала Рената. Вона потягнула за ремінець сумки, що простягався через її плече, немов поправляючи обладунки. — Знаєте, я краще припиню цю розмову, перш ніж скажу щось, про що пошкодую. — Вона кивнула Селесті. — Приємно було знову вас бачити.
Маделін дивилася їй у спину, як вона йшла. І здавалася натхненною.
— Це війна, Селесто, — радісно сказала вона. — Війна, точно кажу.
— Ох, Маделін, — зітхнула Селеста.
Харпер: Я знаю, ми всі підносимо Селесту, але не думаю, що вона дуже дбала про правильне харчування дітей. Я бачила, як близнюки їли цукерки на сніданок у перший день школи.
Саманта: Батьки схильні засуджувати одне одного. Не знаю, чому. Може тому, що жоден із нас не знає напевне, як виховувати дітей. Думаю, часом це може призвести до конфліктів. Звісно, не такого масштабу.
Джекі: У мене, наприклад, немає часу на те, щоб засуджувати інших батьків. Чи взагалі ними цікавитися. Мої діти — це все моє життя.
Детектив сержант Адріан Квінлан: На додачу до розслідування вбивства, схоже, що ми висунемо звинувачення у нападі одразу кільком батькам. Ми дуже розчаровані та неабияк шоковані тим фактом, що група батьків так поводилась.
Розділ дев’ятнадцятий
— Ох, Маделін, — зітхнув Ед. Він припаркувався, вийняв ключі із замка запалювання та повернувся до неї. — Ти не можеш змусити Хлою пропустити вечірку її подружки тільки тому, що Зіггі на неї не запросили. Це божевілля.
Зі школи вони поїхали на пляж випити кави у «Блакитному блюзі» разом із Джейн та її батьками. Це запропонувала мама Джейн, і ця поїздка здавалася настільки для неї важливою, що Маделін, у якої був довжелезний список того, що вона має встигнути у перший день школи, відчула, що не може їй відмовити.
— Аж ніяк, — відповіла Маделін, хоча вона вже відчула перші паростки жалю. Коли Хлоя дізнається, що не піде на вечірку Амабелли на літеру «А», усім буде непереливки. Останній день народження Амабелли був шаленим: замок-батут, фокусник та дискотека.
— У мене жахливий настрій, — сказала вона Еду.
— Справді? — запитав Ед. — А я і не помітив.
— Я сумую за дітьми, — відказала Маделін. — Заднє сидіння машини було порожнє, панувала тиша. На очі їй навернулися сльози.
Ед зареготав:
— Жартуєш?
— Моя малеча пішла до школи, — схлипувала Маделін.
Хлоя зайшла до класу із панною Барнс, ніби була її колежанкою, і всю дорогу цвірінькала, мабуть, пропонувала кілька змін до навчального плану.
— Так, — сказав Ед. — І саме вчасно. Здається, ці слова ти вчора сказала своїй мамі по телефону.
— А я мала стояти на шкільному майданчику і вести ввічливі розмови зі своїм чортовим колишнім чоловіком! — настрій Маделін зробив віраж від сліз до гніву.
— Ну не знаю, чи я вжив би слово «ввічливі», — зауважив Ед.
— Досить важко бути мамою-одиначкою!
— Що? — перепитав Ед.
— Джейн! Я про Джейн. Пам’ятаю, як Абігель пішла до школи. Я почувалася не в своїй тарілці. Всі довкола були такі огидно одружені. Усі батьки парами — так ідеально. Ніколи не почувалася такою самотньою. Маделін пригадала, як комфортно її чоловік почувався на шкільному подвір’ї, як розглядав усе навколо. Натан і гадки не мав, як нелегко було Маделін самій ростити Абігель. Та він би і не заперечував. Звісно, ні. Якби вона крикнула йому: «Це було так складно! Так складно!», він лише б закліпав. Звісно, мав би сумний вигляд, звісно, вибачався би, однак він ніколи цього не збагне.
Її наповнювала безсила лють. І спрямувати її нікуди, хіба лише на Ренату.
— Тож уяви, як Джейн почувається, коли її син — єдина дитина, яку не запросили на вечірку. Уяви.
— Я знаю, — сказав Ед. — Хоча, думаю, після того, що сталося, можна зрозуміти позицію Ренати…
— Ні, не можна! — вигукнула Маделін.
— Господи, вибач. Звісно, не можна, — Ед подивися у дзеркало заднього огляду. — Поглянь, ось твоя маленька подружка під’їхала. Ходімо, з’їмо з нею по тістечку — і життя налагодиться. — Він відстебнув ремінь безпеки.