— Я теж не дуже вірю у прощення, — сказала Джейн.
Маделін посміхнулася та тицьнула у Джейн чайною ложечкою:
— І правильно. Ніколи не пробачати. Ніколи не забувати. Ось моє гасло.
Джейн не була певна, що це був жарт.
— А що батько Зіггі? — продовжувала Маделін. — Він взагалі бере якусь участь у вашому житті?
Джейн не поворухнулася. За п’ять років вона цьому добре навчилася. Джейн відчула, як тілом розливається спокій.
— Ні. Та ми й не були разом. — Вона ідеально подала цю репліку. — Я навіть не знала, як його звуть. Це було… — Зупинись. Зроби паузу. Якщо не можеш дивитися в очі, відведи погляд. — … як побачення на одну…
— Інтрижка на одну ніч? — запитала Маделін — у її голосі чулася симпатія та схвалення, і Джейн ледь не засміялася від здивування. Більшість людей, особливо віку Маделін, реагували на ці слова з ледь помітним виразом осуду, мовляв: я зрозумію, нехай, та віднині ти відносишся до іншої категорії людей. Джейн не ображав їхній осуд. Їй і самій це не подобалося. Вона просто хотіла закрити цю тему, і найчастіше це спрацьовувало. Ось Зіггі. Батька немає. Рухаймося далі.
— Чом би не казати, що ти розлучена з його батьком? — запитувала мама раніше.
— Мамо, брехня все ускладнює, — відповіла Джейн. Її мама не вміла брехати. — А так ми просто закінчимо цю розмову.
— О, я пам’ятаю свої побачення на одну ніч, — мрійливо сказала Маделін. — О боги, що я тільки не виробляла у дев’яності! Сподіваюся, Хлоя про це ніколи не дізнається. От халепа. Тобі сподобалося?
Джейн не одразу зрозуміла запитання. Вона запитувала, чи їй сподобалася інтрижка на одну ніч?
На хвильку Джейн знову опинилася у скляній камері ліфта, який безшумно піднімався посеред готелю. У хлопця в руці пляшка шампанського. А другою рукою він обнімає Джейн за талію та пригортає до себе. Вони заливаються сміхом. Коли він сміється, то мружить очі. У Джейн підкошуються ноги від сміху та бажання. Запах дорогих парфумів.
Джейн прочистила горло.
— Мабуть, сподобалося.
— Вибач, це було трохи занадто. Може, я запитала про це, бо згадала свою молодість. А може тому, що ти така молода, а я вже ні, і я намагаюся видаватися крутою. Скільки тобі років? Нічого, що я запитую?
— Двадцять чотири.
— Двадцять чотири, — повторила Маделін. — А мені сьогодні сорок. Я це вже тобі казала, правда? Ти, мабуть, думаєш, що тобі ніколи не буде сорок.
— Ну, по правді, я сподіваюся, що одного дня таки буде, — відказала Джейн. — Вона і раніше помічала, як жінки середнього віку переймалися через свій вік, вони жартували про це, жалілися, знову і знову до цього поверталися, так ніби процес дорослішання був якоюсь загадкою, яку вони намагалися збагнути. Чому вони аж так цим переймаються? Друзі мами Джейн, здавалося, просто не мали іншої теми для розмови, ну або принаймні із Джейн вони не говорили ні про що інше.
— О, Джейн, ти така молода і така вродлива (хоч насправді, вона не була гарненькою, вочевидь, у їхньому розумінні одне автоматично випливало з іншого — ти молода, а значить гарна!).
— Ти така молода, Джейн, ти точно розберешся, як полагодити мій телефон / комп’ютер / камеру (хоч насправді багато маминих подруг краще за Джейн розбиралися в техніці).
— Ти така молода, Джейн, у тебе стільки енергії! (хоча насправді вона так втомилася, так сильно втомилася).
— Слухай, як же ти даєш собі раду? — схвильовано запитала Маделін та випрямилася на стільці, так ніби мала тут і зараз вирішити цю проблему. — Ти працюєш?
Джейн кивнула.
— Я дистанційно працюю бухгалтером. Маю непогану клієнтську базу з купою дрібних компаній. Я швидко працюю, оперативно виконую роботу. Цього вистачає на оренду.
— Розумниця, — похвалила її Маделін. — Я теж сама на себе заробляла, коли Абігель була маленькою. Ну, переважно. Час від часу Натан надсилав мені якісь гроші. Було складно, та водночас це давало певне задоволення. Ти ж розумієш? І-без-тебе-впораюсь-іди-до-дідька.
— О, так, — сказала Джейн. Хоча її життя жодним чином нікому не демонструвало цього «без-тебе-впораюсь». Принаймні не так, як це сказала Маделін.
— Ти стовідсотково будеш наймолодшою мамою у нашій школі, — розмірковувала Маделін. Вона відпила кави і лукаво посміхнулася. — Ти навіть молодша за нову прекрасну дружину мого колишнього. Обіцяй, що не дружитимеш із нею — я тебе перша знайшла.