Японцы определённо готовят наступление. Их экономика рушится, война в Китае обескровила обе страны. Япония дёрнулась однажды на север, и получила от Советского Союза по морде, в 1939 году под Халхин-Голом. В 1941 они собирались ударить на юг, чтобы хапнуть американское добро на Филиппинах и захватить голландскую Ост-Индию. Не получилось. Несколькими месяцами ранее случился конфликт между Таиландом и вишистскими властями Индокитая. Обычная история, пограничный спор. Но французы отказались обсуждать его. У них появилась новая политика, «отговаривание». То ли из-за оскорбительного поражения от Германии, то ли из-за краха Британии, кто знает? В случае запроса тайских властей по поводу границ, тайская территория и гражданское население будут атакованы французскими силами. Дело шло к войне, и именно тогда в игру вступил сэр Мартин.
Падение метрополии поставило Индию в неудобное положение. Её правовой статус стали оспаривать японцы. Они утверждали, что поскольку Индия была частью Британской империи, а Британия сдалась Германии, то территорией должна владеть Япония — по праву союзника Германии. Не говоря уже о Бирме и Малайе, находившихся под управлением индийской королевской власти. Сэр Мартин рассматривал Таиланд как передовую оборону, но для обороны любой стране нужны границы, которые можно защищать. Существующие для этого не подходили. Тяжкое наследие французской политики конца прошлого века. Сэр Мартин сделал два шага. Сначала обратился к тайскому правительству в добром тоне, напоминая об долгих и главным образом дружеских отношениях с Индией. А затем послужил «нейтральным посредником», чтобы наладить связи с американцами.
Он сумел убедить госсекретаря США Корделла Халла посетить Таиланд и провести переговоры. Госпожа посол тихонько усмехнулась, выражая притворной улыбкой особый интерес к очередной бессмысленной банальности. Фельдмаршал Пибул вёл себя безупречно, искренне выражая сожаление о развитии событий. Он подчеркнул, что американское эмбарго на поставки оружия и техники вынудили их поддерживать деловые отношения с японцами и немцами. «Помогли» и французы, устроив целую серию пограничных инцидентов. Халл своими глазами видел результат одной из бомбардировок.
Американцы, конечно, не стали союзниками в тот же час. Но по крайней мере, они убедились, что национализм не подразумевает сочувствия к противнику. Когда началась открытая война, тайская армия разбила французов на суше. На море были свои трудности. Будучи солдатом, Суриётай не очень обращала внимание на флот. К тому времени, когда армия оттеснила разбитые французские силы, как раз вышли на изначальную, до 1860 года, границу. Этот рубеж уже можно было оборонять по-настоящему. Очевидная необходимость удержать потенциального союзника от перехода на сторону Японии и Германии привела американцев в чувство. К тому же по меньшей мере один участник Содружества уже выказал поддержку Таиланду. В США, после отмены поставок в Британию, задержалось большое количество техники. Её отправили в Индию, а она поделилась с тайцами. Сэр Мартин мог поспорить, что в качестве друга Таиланд намного лучше, чем врага. А если и ошибётся, ну что же… врагом больше, врагом меньше. Он просто не знал о попытках Японии поскорее закончить войну в Индокитае. Несколько кровавых наступлений провалились прямо на границе, и дорога на юг оказалась перекрытой. Поэтому принцесса была совершенно уверена, что Индию спасли усилия её страны.
— Если бы японцы захватили Индию, я стал бы использовать против них ту же тактику, что и против британцев!
Суриётай благосклонно кивнула. Она предвидела, что произошло бы на самом деле. Японские захватчики наконец завоевывают Индию. Узнают о великом вожде Сопротивления, Махатме Ганди. Японский чиновник расспрашивает людей об этом Ганди, когда к нему подходит грязный маленький человечек и начинает лепетать о том, как он заморит себя голодом, если японцы не уедут. Офицер молча отрубает ему голову. И продолжает разыскивать Махатму Ганди, великого вождя Сопротивления.
Любой человек, честный с самим собой, должен признать, что результаты пассивного сопротивления окажутся совсем другими, попади Индия под власть нацистов или японцев. Лавина танков безжалостно перемалывает людей гусеницами, головорезы косят из пулемётов уличные толпы. Газовые камеры, работают день и ночь, мятежные города заливают боевой химией… С любым подобным правительством Ганди оказался бы в тюрьме и погиб задолго до того, как у него появится хоть тень шанса на создание нового. Госпожа посол хорошо представляла результат верно приложенного насилия. У такого старого болтуна, как Ганди, подобного опыта быть не могло. Она мысленно поменяла картинку с «перерезать горло» на «оскопить», и заметила, что сэр Мартин в то же мгновение скрестил ноги. А не телепат ли он?