Капитан Мэдрик молча выругался. Впервые за два года авианосную группа обнаружили и определили её местоположение. И у него нет истребителей.
— Что с авиагруппой?
— Через тридцать минут будут готовы четыре «Колымаги». «Геттисберг», как только приведёт свои в порядок, тоже пришлёт несколько. Минут десять-пятнадцать. «Чанселорсвилль» отправляет дюжину «Пантер» для нашего прикрытия, будут через полчаса. Адмирал Спрюэнс ходит вокруг да около, но почти всё что у нас есть, или над Францией, или неисправно.
— «Пантеры» прикроют нас на месте… — Мэдрик почуял что-то важное. Внезапно картинка сложилась. Раз немцы выслали разведчик, значит скоро появятся бомбардировщики. А у него два с половиной десятка «Скайрейдеров» в полной нагрузке, готовых к подъёму на палубу.
— Разоружайте ударную эскадрилью. Перекрыть отсеки по-боевому.
Оберст Каст уже лежал в кабине своего Hs-132, когда прибежал радист.
— Координаты 46.8 северной широты, 4.6 западной долготы.
— Уверен, что это был наш Маленький голландец?
— Он раз за разом повторял «Прощай, жестокий мир». Это его слова.
Каст кивнул. Радист понимал, о чём тот думает. Он покачал головой. То, как было передано сообщение, подразумевало, что Вийнан уже не вернётся.
— Передай координаты всем, кто готов к вылету. Поднимаемся так быстро, как можем. Строй не держать, просто летим к цели. Высоту не набираем, пикировать мы не будем. Сброс по коллиматору.
— Но так не хватит горючего, вы не…
— Мэтью. Нас всего девятнадцать против целого флота. Ты и правда думаешь, что кто-нибудь вернётся? Сегодня мы атакуем целый флот амеров. Вот о чём стоит помнить. И если боги нам не помогут, то какой от них прок?
Ворота перед его самолётом распахнулись, и оберст взлетел быстрее, чем когда-либо раньше. Вокруг Савенэ так же стремительно поднимались в воздух «Хеншели» — из гаражей, из сараев, из-под стогов сена, из домов. Каждый спешил оторваться от земли и встать на собственный курс к одной точке. Восточная Атлантика, 46.8 СШ, 4.6 ЗД.
— Задание отменяется. Ждите пока.
Форман выругался, громко и изобретательно. Его звено из четырёх «Колымаг» уже было наготове. Основные баки полные. Концевые крыльевые тоже. Пулемёты заряжены. Ракеты подвешены. Сегодня, чуть раньше, они вылетали на подавление ПВО авиабазы под Отёном. После посадки «Колымаги» дозаправили, перезарядили, и теперь они должны были атаковать другой аэродром, в Понтайе. Там сидели длиннокрылые «Мессершмиты». Но теперь придётся обождать.
— Срочное перенаправление. Все по машинам. Вылетаете к «Топорам» (оперативная группа 57.2, перевёл Форман) и обеспечиваете прикрытие с воздуха. «Ятаган» (тяжёлый крейсер «Пуэрто-Рико») передаёт о приближении рассеянного строя. Перехватите и уничтожьте. Сопровождение обеспечивает «Топор-1» («Шайло»).
— Поехали!
Форман отпустил тормоза, и его «Колымага» помчалась по палубе. Он оказался в воздухе на середине длины и повернул круто влево, ещё не успев убрать шасси. Лёту до «Топоров» семь-восемь минут, а потом ещё надо успеть перехватить налётчиков. Он не знал, что произошло, но судя по всему, действительно следовало торопиться. Его ведомые выстроились пеленгом, и они направились к цели.
Оберст Каст старался не смотреть на индикатор топлива. «Хеншель» и так нёс его немного, а скоростной полёт на малой высоте расходовал запас пугающе быстро. Вместе с ним летели ещё восемнадцать Hs-132, а позади пыхтел единственный «Арадо». Он догадывался, что тому ещё тяжелее — четыре двигателя пожирали горючее с ужасающей скоростью. Но ради груза из трёх тысячекилограммовых бомб это можно было считать несущественным. «Хеншели» несли по одной пятисотке. К тому же на «Арадо» стоял плохонький, но всё-таки настоящий бомбовый прицел. Второму из них и одному из 132-х не повезло, пара «Гудьиров» сбила их, едва они успели оторваться от земли. Но остальные успели оторваться и сейчас стремительно приближались к позиции авианосцев. Маленький голландец сумел передать только примерные координаты, но и это было чертовски много. Каст, несмотря на крошечную вероятность, надеялся, что он сумел выпрыгнуть.
Оберст поёрзал на лежанке. Креслом это назвать было нельзя. Он расположился навзничь, опираясь подбородком на специальную подставку. У Hs-132 был очень маленький нос, а плита толстого бронестекла придавала некоторую уверенность. Его «Хеншель» получил новую модификацию, пушку MG-213. Он ещё не испытывал её, но роторное орудие, как предполагалось, должно обеспечивать огромную скорострельность. 20-мм снаряды летели как из шланга. Истребители долго жаловались на малую скорострельность, и вот вам, получите-распишитесь. Конечно, ёмкость магазина невелика, на одну недолгую очередь. Прочие 132-е несли старые 20-мм MG.151. Хотя для этого вылета лучше было бы иметь побольше бомб вместо пушек. Пора готовиться…