Чтобы не скучать в дороге, Валера установил в свой ВЛ-700 внештатную автомагнитолу. В основном он любил слушать пиратские станции с музыкой. Но сегодня вещание прервало объявление о том, что в городе Нижний Рудагорск взорвалась одна из атомных мини-станций. У Валеры появилось ощущение, будто он развозит по миру смерть, и он переключил станцию обратно на музыку.
Шоу клонов
Часов через пять Валера заехал в деревню Иваново. Возле озера его уже ожидала подготовленная площадка для интеграции реактора в атомную мини-станцию. Рядом стоял автокран, который снял реактор с прицепа Великана и установил на бетонный постамент станции. Затем Валера вышел размять ноги и наблюдал, как две женщины в белых халатах подключали к реактору различные шланги и провода. Как знал Валера из телепередачи, эти две женщины-ученые, как и те пятеро человек в белых халатах, которые устанавливали реактор на грузовик перед отправлением, были даже не людьми, а клонами, частью рассекреченной программы некогда закрытого объекта под названием «Комбинат № 5». Закрытый научный комплекс, расположенный под городом, в буквальном смысле выращивал ученых, а точнее, клонировал их с находящегося при смерти профессора по фамилии Лихтер. Рудагорская область обязана ему многими инновационными изобретениями, включая идею атомных мини-станций. Клонов выращивали в специальных инкубаторах примерно до возраста тридцати лет, а затем замораживали и по мере надобности размораживали и проводили курс адаптации к обществу. Эти существа умели решать сложные уравнения, но оставались невинными, как дети. Также клонов программировали на беспрекословное выполнение самых опасных видов работ, например, таких, как установка реактора на подстанции с минимальной техникой безопасности. Дело в том, что клонам так и не дали прав людей, и они считались расходным материалом. Когда очередные клоны умирали, например, от лучевой болезни, в Комбинате № 5 просто размораживали новых и высылали на работу. Единичные клоны периодически бунтовали, их быстро устраняли.
Во время установки предыдущих цистерн-реакторов Валера узнал, что этих двух девушек зовут Алиса и Альф. Обращаться друг к другу «доктор Лихтер» было довольно неудобно, поэтому клоны сами выбирали себе новые имена. Худая и смуглая брюнетка взяла имя «Алиса» в честь персонажа сказки, которую впервые прочитала во время курса адаптации после разморозки. Вторая девушка, невысокая и полноватая, выбрала имя «Альф» в честь персонажа ее любимого и на тот момент единственного знакомого ей сериала. Ей пытались объяснить, что это, наверное, мужское имя, но попытки оказались тщетны, она настояла на том, чтобы остаться Альфом. Сегодня у Валеры был для них еще один неудобный вопрос, который он обдумывал всю неделю. Он подошел к девушкам в тот момент, когда Алиса стояла на стремянке и подключала провода вверху реактора, а Альф подключала патрубки охлаждения внизу.
— Слушайте, а вы не задумывались, почему вы не похожи друг на друга, хотя вы клоны? — задал свой вопрос Валера.
Женщины остановили работу и повернулись к нему.
— Ну в смысле, вы клоны, но вы все разные, ну у вас разные лица, телосложение и даже расы, Альф вроде европеоид, а Алиса похожа на монголоида.
Клоны переглянулись.
— Мы как-то не задумывались об этом, — ответила Алиса.
— Странно, что у мужчины-ученого с еврейской фамилией клоны — женщины разных рас, — пожимая плечами, добавил Валера.
— Наверное, в опытах доктора Лихтера что-то пошло не так. Но какая разница? Так даже лучше, — ответила Алиса.
— Но у нас есть и клоны-мужчины. Двоих ты, может, и видел, — сказала Альф.
— По телевизору? — удивился Валера.
— Да, они ведут дебильную детскую научную передачу, — дополнила Алиса.
— Да-да, называется «Шоу клонов». Два неудачника тыкают эбонитовой палочкой в разные штуки и называют это научными экспериментами, — небрежно добавила Альф.
— Лучше уж реакторы и лучевая болезнь, чем это, — сказала Алиса. Обе засмеялись, Валеру смутил такой черный юмор, но он тоже поулыбался для приличия, общаться с ними ему все-таки нравилось.
По окончании работ Валера мог отправляться домой, однако не торопился сразу уезжать из Иваново, потому что эта поездка была для него не совсем обыденной. Дело в том, что он захватил с собой пачку журналов со статьями об автомобилях, которыми интересовался в детстве. Но одна из статей была важнее других. Она посвящалась биографии автомобильного конструктора Алексея Махова, под чьим руководством был выпущен ВЛ-700. После закрытия Завода Рудагорских грузовых машин (сокращенно ЗРГМ) двадцать лет назад о конструкторе ничего не слышали. В одной из статей о своем детстве Алексей упомянул, что родился в деревне Иваново Рудагорской области. И Валера решил совместить свою рабочую поездку с посещением дома, где вырос его кумир. Адрес Валере дал его друг, работающий в милиции. Согласно выписке, в этом доме когда-то проживали родители Алексея.