На вокзале объявляют отправление нашего поезда.
— Хорошо добраться, - говорю на прощание. - Надеюсь, у вас все будет хорошо.
Дурацкие слова, но мне правда хочется, чтобы у этой старой женщины все сложилось. По крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно в ее ситуации.
Валентина Владимировна сжимает крестик в кулачке, шагает ко мне и обнимает. Не крепко, а едва ощутимо.
— Ты очень хороший, Стас, - говорит с грустной улыбкой. - Дай тебе Бог здоровья. Береги себя.
Стас? Уже не Стасик?
Даже улыбаюсь - повзрослел, однако.
Когда поезд трогается, я еще какое-то время стою на платформе и провожаю его взглядом. Странное дело, но весь негатив выпускного смыт из головы напрочь, будто там обработали с хлоркой, а потом основательно проветрили. Чувствую себя легко и свободно, точно сбросил с плеч невыносимо тяжелую ношу.
И сам не понимаю, в чем дело. Разве так бывает, чтобы от разговора с чужим человеком прояснилась собственная голова? Причем разговора странного, совсем не веселого, местами даже тяжелого.
Разворачиваюсь и направляюсь к вокзалу. Теперь точно домой.
Сую руки в карманы штанов и замираю, почувствовав то, чего там раньше не было. Вытаскиваю руку и медленно разжимаю кулак, уже зная, что там увижу: маленький крестик без цепочки.
— Ну, вот как так? - оборачиваюсь, будто еще в силах догнать ушедший поезд. - И что мне с этим делать?
Не выбрасывать - это и так понятно. Но будет странно, если ни с того ни с сего начну носить. Ладно, оставлю дома, пусть лежит.
На обратном пути заезжаю в только-только открывшийся Макдональдс. Народу почти нет, а там, на кухне, работники уже суетятся, что-то жарят, занимаются заготовками.
Я голодный, как волк. В животе настоящая война с завываниями истребителей. Заказываю двойной чизбургер, картошку, большой молочный коктейль и сладкий пирог. Усаживаюсь за стол и с наслаждением откусываю от чизбургера хороший кусок, запиваю его коктейлем - еще таким густым, что тяжело втянуть в себя через трубочку.
А в голове все крутятся фрагменты из рассказов Валентины Владимировны. Крутится тот проклятый сахар, который вместо цветов молодой парнишка дарил своей будущей жене.
Я никогда особенно не интересовался историей. Никакой - ни древней, ни недавней. Прокоп Васильевич, наш преподаватель по истории, любил спрашивать даты и имена всяких царей, вождей и прочих знаковых личностей. Но он никогда не увлекал сколько-нибудь интересным рассказом о тех или иных событиях, ограничиваясь лишь пересказом того, что написано в учебнике.
И вот сегодня оказалось, что прошлое может захватить, если о нем рассказывать с душой. И пусть Валентина Владимировна часто перепрыгивала с одного эпизода на другой, пусть не сыпала цветастыми синонимами, не рассказывала веселых историй, но мне действительно было интересно ее слушать. И послушал бы еще.
Нет, у меня не укладывается в голове, как дети, гораздо младше меня, рыли траншеи, работали на заводах, бежали в бомбоубежища, когда надо головами гудела и свистела смерть. А я действительно считаю, что мне не повезло быть посмешищем всего класса? Да, несомненно, все мои школьные годы прошли под знаком саможаления. Я считал себя самым несчастным, обиженным и обездоленным. И не только в собственной школе. Для меня моя проблема имела гораздо больший масштаб - глобальный, мировой.
Сахар вместо цветов…
Свидания под рев штурмовиков и бомбардировщиков.
Скудный ужин под уже не такой уж и далекий грохот вражеской артиллерии.
Ночь под каменным гнетом бомбоубежища.
Глупо и бессмысленно фантазировать на тему, а как бы я себя повел в той ситуации. Потому что знаю, как - забился бы в самый дальний угол и сидел бы там, дрожал, пока не окочурился от голода. Я даже близко не герой.
Смотрю на недоеденный чизбургер, который держу обеими руками, смотрю на лежащую в пакетике картошку, на пирожок.
«Кому и что ты хочешь доказать?»
«Тебе было странно услышать в отношении себя: Стас».
«Странно, неожиданно и… неуютно?»
— Взрослый? - говорю сам себе, не разжимая губ.
Откладываю чизбургер на поднос. Поднимаюсь из-за стола. Беру поднос и несу его обратно на кассу.
— Жаль выбрасывать еду, - говорю девчонке в круглых очках. - Она хорошая, но я больше не голоден. Сделайте с ней что-нибудь.
— Что-то не так? - беспокоится девчонка.
— С едой все отлично, - говорю, направляясь к выходу. И уже тише, самому себе: - А вот со мной - не уверен.
Что ж, деньги за еду заплачены впустую. Или нет? Или будем считать их первым взносом в себя нового? Звучит довольно громко и пафосно. Тем более, что силой воли я никогда не отличался. Да что там, ее у меня нет, как таковой.