Оставив заготовку остывать, её требовалось проковать ещё пару раз перед закалкой, я вышел из кузницы и умывшись в ближайшей бочке начал собираться на охоту, переодевшись в специально предназначенный для этого костюм и захватив в оружейной копьё и лук, я попрощался с родичами и вышел за ворота. Лёгкий бег прочищал мысли не хуже работы с металлом, а морозный воздух давал заряд бодрости, при этом навевая воспоминания о первом моём реальном бое с людьми, который случился прошлой зимой.
Так как весь прошлый год выдался засушливым, то и урожай на полях взошёл недостаточный обильный, чтобы прокормить тех, у кого было слишком мало земли и слишком много ртов. Особенно это касалось жителей Предела, которые обычно вели себя как культурные бретонцы, пусть и с разукрашенными лицами, но, если случался неурожай или какая другая беда, мгновенно переодевались в одежды из шкур и начинали грабить окрестные владения и нордские деревни. Так и в прошлом году, как только стало понятно, что в этом году амбары заполнить не удастся — с западной границы владения Вайтран начали поступать сообщения об участившихся случаях нападения Изгоев на караваны, в том числе и на закреплённым за Титанорожденными участком дороги. Поэтому все взрослые мужчины и даже несколько женщин облачились в броню и взяв в руки оружие направились объяснять беспокойным соседям, почему воровство и убийство — это плохо. Так как уже тогда, я дорос до среднестатистического жителя Скайрима, меня так же вооружили и взяли с собой.
За сотни лет, которые Титанорождённые жили в Зале Титанов и его окрестностях, мои предки давно изучили не только все самые удобные места для организации засад, но и знали путь до пещер и старых развалин, в которых Изгои обычно устраивали свои стоянки. Поэтому, в первую очередь, дружина под предводительством деда Эрика начала курсировать между заранее намеченными точками, ища следы недавних стоянок. В этом патрулировании нам повезло на третий день, дядя Эдмунд, племянник деда Эрика, заметил небольшой дымок в районе одной из пещер, которая была в нашем маршруте. Вся дружина тут же подобралась, проверила снаряжение и, задвинув меня и кузенов во вторую линию, начала окружать стоянку Изгоев. Скрытно подобраться к людям, живущим в горах и лесах Предела всю жизнь не удалось, как по причине их природной осторожности, так и из-за тяжёлых доспехов, которые пусть и негромко, но всё же шумели.
Когда стало понятно, что нас обнаружили, дед выкрикнул боевой клич во всю мощь своих лёгких и повёл родичей в атаку. Преодолев пару сотен метров под постоянным обстрелом из луков, дружина Титанорожденных мгновенно смяла первую линию обороны Изгоев. Их каменные топоры и копья из кости не могли пробить стальных пластин, а так как мои родственники превосходили горцев не только снаряжением, но и физической силой, то у горцев не оставалось не единого шанса спастись. Действуя из второго ряда, я не сталкивался в прямом бою с войнами Изгоев, а лишь изредка наносил удары копьём по слишком увлёкшимся поединком противникам. По сути, моё охотничье копьё не было предназначено для боя с людьми, но так как нынешний враг был одет максимум в одежды из звериных шкур, оно отлично справлялось с убийством двуногих животных. Избиение продолжалось до тех пор, пока из пещеры не вышел мужчина с обнажённым торсом, с зияющей раной на месте сердца, он высоко поднял над головой два костяных меча и громко прокричал ритуальную фразу вызова на поединок. Бой тут же прекратился, застыли как мои родичи, так и Изгои, как не крути, но традиции поединка в Скайриме священны и соблюдались всеми его коренными жителями, что нордами, что бретонцами, что орками.
Образовав ритуальный круг, в его центр вышли: обладатель верескового сердца и мой дед, как глава клана и дружины. Изгой сжимал в руках костяные клинки, которые хоть и были выполнены из хрупкого материала, но судя по их внешнему виду — были отлично зачарованы, так что вряд ли уступали по прочности стали, так как брони на нём не было — значит он будет на протяжении всего боя уклоняться от атак, стараясь нанести удары в места, не прикрытые доспехом. Дед Эрик же наоборот, был закован в лучший из имеющихся комплектов латной брони с отдельными эбонитовыми элементами, из оружия у него была секира под его рост, и большой круглый щит. Первым начал действовать Изгой, с нечеловеческой скоростью он приблизился к деду и нанёс два удара, один в щит, а другой в открывшуюся брешь в обороне — это была его первая ошибка. Приняв удар на свою кирасу, дед не растерялся и ответным косым ударом топором попытался достать своего противника, который только благодаря нечеловеческой ловкости смог уклонится от удара. Перехватив инициативу в схватке, дед начал наседать на противника, полностью реализуя своё преимущество в длине рук и оружия, не давая Изгою приблизится к себе на расстояние удара. Как опытный воин, дед Эрик не позволял себе проваливаться за ударами и постоянно держал наготове щит. Поединок затягивался, Изгой не мог приблизиться на расстояние удара, а дед не мог попасть по юркому противнику. Всё решилось, достаточно внезапно, просто после очередной серии атак топором, дед нарушил уже сложившуюся картину боя, сделав быстрый шаг к противнику, одновременно с этим делая широкий взмах щитом. Не успев среагировать, Изгой получил мощный удар в челюсть краем щита, и потеряв ориентацию в пространстве не заметил топор, летящий в сторону его шеи. Голова воина с вересковым сердцем, сделав несколько оборотов в воздухе, упала на землю с глухим звуком, а из остатков его шеи забил фонтан крови.