Следующие несколько недель до начала аукциона, были потрачены на налаживание работы отряда, для которого, как я и предполагал, просто не находилось работы в полном составе, поэтому первоначальные двести человек были разделены на несколько мелких отрядов, которые имели отдельные специализации. На зачистки пещер от гоблинов или логов бандитов, которые особенно сильно расплодились в последние несколько лет, отправлялись группы Джанессы, Громаша или Мрр’куна, сопровождением караванов торговцев занимался в основном Калинд со своими всадниками, он же занимался передачей сообщений и мелких посылок, пешей охраной занималась Лирис, которой на постоянной основе помогали родичи. Роли отрядов периодически менялись, но пока не попадалось не одного случая, который требовал использовать всю доступную боевую мощь. Магическое и целительское крыло отряда на постоянной основе сопровождало боевые группы, и своевременная помощь от них сводила потери почти к нулю, если кто-то умирал, то зачастую исключительно по своей глупости.
Сам же я занимался в основном тем, что обеспечивал общую координацию действий отрядов и бытом базы, которую мы сумели организовать, лишь изредка выбираясь на вылазки, когда Изабелле требовалось провести очередные замеры. Если поначалу заказы не приносили много денег, то позже, когда наниматели распробовали выгоды от заключения контракта с единым отрядом, а не сборищем мелких, то в казну отряда полились по-настоящему хорошие деньги. За пару дней до аукциона, для меня в гильдии оказалась именная заявка с просьбой явиться для разговора с главой стражи Имперского города, который с ходу предложил мне пару тысяч золотых и все трофеи, за перехват корабля со скумой, который должен прибыть через неделю. Правильно поняв мой недоумённый взгляд, главный стражник пояснил, что, во-первых, канцелярия императора его заживо сожрёт, если он выведет большое количество стражников за пределы города, а во-вторых среди чиновников, которые точно заметят шевеление стражи, наверняка есть осведомитель наркоторговцев. Так что после аукциона нужно будет собрать разрозненный отряд воедино и приготовиться к большой заварушке.
В день аукциона, я с Изабеллой и Джанессой, в парадных одеждах, и в сопровождении парочки охранников, арендовали карету и прибыли к месту торгов. Несмотря на то, что сам аукционный дом остался прежним, вокруг него собралась небольшая толпа, состоящая в основном из сопровождающих и охранников, ожидающих своих нанимателей. Нас же без проблем пустили внутрь, как только мной было предъявлен пропуск выданный Альфонсо.
Перед началом аукциона проходил небольшой фуршет, гости проводили время общаясь между собой. Кто-то из них носил маски, кто-то амулеты с чарами иллюзий, но большинство не заморачивались со своей анонимностью. Так как среди пришедших на торги почти не было знакомых как мне, так и моим спутницам, лишь граф Чейдинхола обозначил своё уважение Джанессе, а я, найдя взглядом Мария, направился в его сторону.
— О, Эрик, рад видеть вас, да ещё и со столь прекрасными спутницами, — стоило мне приблизиться, сказал старый трибун.
— Доброго дня, господин Марий, прошу меня простить, что отвлёк вас от разговора, но кроме вас, мне здесь никто не знаком.
— Ничего страшного, позвольте представить вам моего собеседника, маркиза Делуа, ныне служащего в главной имперской канцелярии, как представитель королевства Хай Рок.
— Молодые люди, — поприветствовал нас полностью седой бретонец, — наслышан о вас, и о том инциденте в Торнтауне, и, пользуясь случаем, позвольте выразить восхищение вашим героизмом, не каждый день отряд наёмников отражает нападение целой своры вампиров при поддержке некромантов. Граф Крейн в своих письмах весьма лестно отзывался о ваших талантах.
— Так это были вы? Эрик, что же вы сразу не рассказали мне о своём участии в том инциденте, после оглашения его подробностей вся столица полнилась слухами о произошедшем. Такая потеря, сколько хороших молодых людей поддались безумным посылам мятежника и обратились в этих ужасных монстров, какая потеря для всех нас.