Новости из пыточной пришли спустя неделю, всё-таки Талморцы оказались намного более устойчивыми чем я рассчитывал, но и они всё же сломались. Далеко не все из них после недели пыток могли связно говорить, но услышанное от них помогло расшифровать бумаги, где содержалась информация не только о приказах уничтоженной нами группе, но и имена некоторых агентов Талмора в Имперском городе, а также упоминались некоторые операции, целью которых было посеять большую панику и неразбериху. Копия допроса и расшифрованных бумаг тут же была отправлена командованию, под усиленной охраной. Тех эльфов, которые бесповоротно сошли с ума и могли только пускать слюни и гадить под себя — милосердно добили, а сохранивших остатки разума закинули в камеры до лучших времён, не забыв перед этим заковать в антимагические кандалы.
Пока я сидел в тепле и уюте крепости, за её пределами разворачивались трагические события. Пал Лейавин, были взяты в осаду Кватч, Бравил и Анвил. Разрозненные легионы ничего не могли противопоставить единому кулаку Доминиона, воины которого были не только более многочисленны, но намного лучше оснащены, впрочем, такой темп наступления имел свою цену, лучшие части Альтмеров постепенно стачивались об оборону Империи. Первоначально успешное наступление альтмеров в Хаммерфелле, в ходе которого им удалось захватить несколько прибрежных городов вскоре остановилось, летучие отряды редгардов нападали на обозы и малые отряды из пустыни, и тут же отходили обратно, оставляя после себя только трупы и разбитые повозки, что сковало основные силы эльфов, которые, не имея постоянного подвоза воды и еды не могли покинуть занятые ими города. По слухам, активное участие в этом своеобразном партизанском движении принимали «поющие мечи», служащие основной ударной силой. С севера приходили не менее радостные вести, из Скайрима в Бруму начали прибывать отряды добровольцев, которые не желали ждать окончания сбора легионов, они прикомандировывались к уже развёрнутым легионам в качестве ауксилий. Ещё ходили слухи, что орки из Орсиниума начали формировать добровольческий корпус, который прямо сейчас марширует вдоль восточной границы Хаммерфелла. Были ещё слухи о небольших отрядах данмеров, появившихся в окрестностях Чейдинхола, но рассказывающий о них купец постоянно путался и не мог чётко описать, к какому дому относились члены этих отрядов.
На протяжении всей зимы, на занятую моими войсками крепость не было произведено ни одного нападения, лишь изредка патрули сталкивались с малыми разведывательными группами Доминиона, которые тут же бежали, стоило им завидеть моих всадников. Исключением был отряд под предводительством Джанессы, который искусно мимикрировал под отряд Доминиона, благодаря чему в крепость на постоянной основе поступали свежие пленные, а также трофеи и лошади, что позволило к месяцу Первого Зерна (марту) пересадить большую часть отряда на коней. Такой шаг позволил не только посылать на разведку большие по численности отряды, но даже совершать нападения на отряды фуражиров, что не особо меняло общую картину, но всё же вносило свою лепту в идущую войну.
Месяц Второго Зерна (май) 172 г. 4Э ознаменовался двумя вещами, во-первых, до Осколка дошли вести, что Анвил и Бравил пали под натиском эльфов, что освободило значительные силы Доминиона, которые тут же двинулись в сторону Имперского города в надежде его окружить. По этой причине, мои разведчики почти перестали действовать в окрестностях Золотой дороги, через которой непрерывно шли всё новые и новые отряды Доминиона. Второй же новостью было то, что в крепость прискакал гонец с посланием от ставки командования, с приказом: оставить в крепости минимальный гарнизон, и основными силами выдвинуться в сторону Королла, для присоединения к комплектующемуся там легиону.
Так как за прошедшие месяцы я успел немного привязаться к защищаемому нами городку и его жителям, которые, несмотря на все невзгоды, даже не думали сдаваться или паниковать, было решено немного схитрить. Так как официально, численность моего отряда составляла три, с небольшим, сотни бойцов, я просто не успел записать в отряд набранное мной пополнение из числа беженцев, их то и было решено оставить в качестве гарнизона, забрав с собой только тех членов отряда, которые прибыли со мной из Хай Рока. Настоятель Тит, на плечи которого вновь ложилось управление городом, по случаю нашего отбытия провёл небольшое богослужение, и благословил всех на ратные подвиги.
Путь через леса Королла был лёгким, и не только потому, что начинающееся лето высушило дороги, а покрытые листвой деревья давали отличную тень, а ещё и по причине того, что мой отряд полностью пересел на транспорт, и теперь лишь изредка приходилось преодолевать некоторые участки пути на своих двоих. Натыкаясь по дороге на деревни и посёлки, стоящие на опушке леса, иногда даже казалось, что нет никакой войны в нескольких сотнях километров южнее, но приглядевшись, становилось понятно, что и до этого мирного края она добралась, на полях не было почти ни одного половозрелого мужчины, только подростки и старики.