Простые же легионеры, видя успехи в обучении, как им казалось дикарей-орков, с утроенной силой налегли на тренировки, что по общим оценкам сделало наш семнадцатый легион не только самым многочисленным, но и самым подготовленным. Конфликтов так же стало меньше, проливая вместе день за днём пот на тренировках вчерашние крестьяне всё же прониклись некой симпатией к наёмникам и «дикарям», плюс, я совершенно не намерено пустил по лагерю тему для размышлений, что не важно как выглядит тот или иной член легиона, важно лишь то, что кровь вам в любом случае придётся проливать вместе.
Окончание срока, отведённого на подготовку, закончилось, и легионы начали сворачивать лагерь и отправляться на фронт, который на западе вплотную приблизился с Скинграду, эльфы всё сильнее и сильнее давили на имперские войска, заставляя их постепенно отступать. На востоке ситуация была не лучше, там альтмеры давили не только пехотой, но и активно использовали флот, пользуясь тем, что почти полностью контролировали реку Нибен за счёт захвата Лейавина и Бравила. Развернуться по полной им не давали группы поджигателей на рыбацких лодочках, которые любили под покровом ночи по-тихому подобраться к стоящему на рейде кораблю и закинуть в него парочку факелов или даже склянок с зажигательной смесью, что редко уничтожало корабль, или наносило какой-либо серьёзный ущерб корпусу, зато начисто уничтожало такелаж.
После того, как легат Валериан вернулся с совещания в штабе у генерала, он объявил, что наши четыре легиона отправляются в Скинград, для сдерживания натиска войска Доминиона, которое, по последним сведениям, уже отчётливо просматривалось со стен города, а форты, расположенные вдоль Золотой дороги, захватывались один за другим. Марш тридцатитысячного войска сам по себе впечатлял, почти ровные ряды легионеров и приписанных к ним ауксилий, вызывали бурную реакцию не только у окрестных крестьян, которые останавливали все свои работы на полях и просто пялились на нас, но у торговцев, которым приходилось сворачивать свои повозки с товарами, и ждать пока армия пройдёт, кто-то из них с восторгом провожал своих доблестных защитников, а кто-то, не понимая сложившейся ситуации, сквозь зубы бормотал ругательства, сетуя на упущенную прибыль.
Чем ближе наша армия приближалась к Скинграду, тем тревожнее были новости с фронта. Альтмеры, пользуясь не только численным преимуществом, а на данный момент на нашем участке фронта скопилось более сотни тысяч солдат Доминиона, но и тотальным превосходством в магии оттеснили большую часть войск от города и принялись за его осаду. Отступающие легионы, потерявшие общее командование, так как в последней битве на ставку командования упал натуральный метеорит, постепенно вливались в наше войско, и на ходу выстраивали новые цепочки командования. Что было достаточно забавно, так как в мирное время, получить звание центуриона, мог только дворянин, не говоря уже о легате, которого обычно назначали как минимум из виконтов и то, если у семьи были какие-нибудь связи. Сейчас же центурионами становились вчерашние опционы, а легатом двадцать первого вообще стал сын трактирщика, который, однако, смог организовать не только грамотное отступление, но и сохранить большую часть подразделения, удержав его от бегства малыми отрядами.
Таким образом, когда войско приблизилось к Скинграду достаточно, чтобы разглядеть его стены, наша общая численность достигла примерно семидесяти тысяч, что означало, что преимущество не на нашей стороне. Заметив нас, войска Доминиона начали перестроение для отражения атаки, мы же наоборот, стали разворачивать строй.
Многокилометровый строй занимал, казалось, все поля вокруг города, с противоположной стороны картина повторялась. Мой семнадцатый легион расположили на краю правого фланга вплотную к кромке леса. Наш центр был усилен легионерами ветеранами, которые уже воевали здесь, но потерпели поражение. Левый же фланг был зеркальной копией правого. Общий план битвы был достаточно прост — сблизиться и связать боем основные силы и в то время как собранная в два крупных отряда кавалерии должны будут ударить с флангов, смешивая ряды противников. План был откровенно слабым, но генерал решил, что всё будет так, несмотря на некоторые возражения, не только потому что ему так захотелось, но и потому, что потеря Скинграда откроет Доминиону прямой путь в Имперский город, и потому, что у нас просто не было достаточного количества времени на более изощрённые манёвры.