Дальнейшее противостояние на дорогах вылилось в постоянную смену тактик и поиск уловок, мой штаб придумывал что-то новое, эльфы разрабатывали противодействие новому приёму. Эльфы начали масштабную зачистку лесов, стараясь обнаружить и уничтожить заставы моего легиона — мои подчинённые стали лучше маскироваться и создавать лагеря-обманки. Такая игра в кошки-мышки продолжалась вплоть до наступления 173 года, когда постоянные боевые действия вдоль основного сухопутного маршрута снабжения окончательно достало командование Доминиона и оно вместо того, чтобы направить очередное подкрепление на форсирование реки Нибен, отправило его разобраться с моим легионом, ставшим настоящей занозой в заднице.
Пятнадцатитысячный корпус эльфов при поддержке почти полусотни магов, был приговором для меня и моих людей. Все наши засады и ловушки хоть и тормозили войско противника, но ненадолго, и по моим расчётам они уже через неделю достигнут занятого нами форта, после чего возьмут его в осаду, что лишит мой легион не только свободы манёвра, но скорее всего поставит на грань уничтожения. Что делать было не понятно, можно было, конечно отступить, оставив форт без боя, но тогда враг получит не только отличную оперативную базу, опираясь на которую сможет развить наступление. Был ещё одни вариант, но для его реализации мне требовалось уединиться где-нибудь в лесу, желательно хотя бы с одной жертвой, что в данных условия было почти невозможно, так как меня, как легата даже во сне охраняло как минимум трое солдат, чтобы в случае покушения легион не лишился общего командования.
Выбраться из форта получилось только через несколько дней, с чем, как ни странно, мне помогла Изабелла, которая по моим намёкам прекрасно поняла, что я собираюсь сделать и полностью поддержала задумку. Так что через в тот же вечер мы с Изабеллой и в сопровождении нескольких десятков орков, отправились проводить в ближайший лес, по официальной версии для подготовки очередной подлянки наступающим эльфам. Найдя нужную поляну, из-под кучи тканей и прочей мишуры, лежащей на повозке, были извлечены несколько связанных по рукам и ногам Талморцев, которых в отличии от простых солдат Доминиона никто даже не думал жалеть, особенно после рассказов бывших пленных, которые успели пройти через их руки.
Орки, оставив нас с Изабеллой наедине, скрылись в лесу, а мы принялись за работу. Раздев альтмеров догола и нанеся на них положенные символы, мы в унисон запели молитву. Стоило первым словам сорваться с наших губ, как вокруг поляны начал подниматься ветер, отсекающий нас от остального мира, а жертвы начали биться в путах. Когда последнее слово было произнесено, из центра ритуального рисунки начала формироваться женская фигура, полностью повторяющая новый облик Мары.
— Хм, не ожидала, что вы призовёте меня вдвоём, да ещё и с такими богатыми дарами, — богиня внимательно посмотрела на застывшие у её ног трупы.
— Великая Мара, прошу твоей помощи и совета! — первой нарушила молчание Изабелла.
— Говори, девочка, и не надо всего этого излишнего поклонения, ты моя жрица, а это даёт тебе ряд привилегий в общении со мной.
Вот тут я удивился, когда это Изабелла успела стать жрицей, тем более Мары? Намёки конечно были, не зря же она начала по большей части использовать именно морозные заклинания в последнее время, но, чтобы стать именно жрицей, такого я от неё не ожидал. Заметив мой удивлённый взгляд, Изабелла немного смутилась и отвела глаза.
— А ты не знал? Ох, дитя, зачем ты хранила эту тайну от моего чемпиона? Уж кто-кто, а он точно не стал бы тебя осуждать, тем более именно благодаря ему я могу свободно действовать в этом мире.
Теперь уже Изабелла была шокирована, и смотрела на меня со смесью восхищения и неверия.
— Какие же вы дети, — немного по-стариковски проворчала Мара, — ну ничего, главное, что вы узнали тайны друг друга в такой обстановке и они никак не помешают вам в дальнейшем. Если вы закончили любоваться друг другом, то говорите, зачем вы меня призвали.
— Мара, — в этот раз первым начал я. — сейчас на нас движется враг во всём превосходящий нас, и победить его без помощи извне не получится, поэтому мы просим твоего совета и покровительства.
— Враг говоришь, — богиня задумалась и посмотрела куда-то поверх нас, — действительно, — сделав несколько пассов рукой, она слегка нахмурилась, — хмм… Я могу вам помочь, тем более мне давно пора заявить о себе в этом мире, и перестать скрываться.
— Что требуется от нас? — спросила Изабелла.
— Пока ничего, ваш ритуал дал достаточное количество энергии, да и время года почти идеально для моего любимого приёма. Так что можете спокойно возвращаться, ваши враги сгинут в лесах. Слово!