— Дорогой Марк, — обратился юноша к старику, неотрывно рассматривая лагерь противника, — давай не будем столь формальны и будем говорить простым языком. Генерал вводил в заблуждение генеральный штаб и если бы не аудиенция с Джанессой Редоран, Империя в скором времени могла потерять ещё и восточный берег Нибена и Румаре.
— Можно и так, Клавдий, но лучше придерживаться протокола.
— Если вам интересно мой мнение, то я предпочту говорить максимально просто и ёмко, для лишних политесов нет времени, — решил прекратить этот бессмысленный разговор я, — как вы видите, только по воле богов, нас ещё не откинули за реку и не погнали дальше. Так что давайте решим всё по-быстрому.
— По-быстрому, так по-быстрому, — произнёс трибун Марк, при этом немного расслабившись, — мы прибыли сюда после краткого разговора с генералом Люцианом, и его состояние вызвало у нас массу вопросов, как и несоответствие его докладов реальному положению вещей, — он махнул рукой в сторону осадного лагеря.
— Да что там говорить, — взял слово Клавдий, — то что вас ещё не сбросили в воду уже чудо. И да, в конце нашего разговора с блистательным генералом, он настаивал на том, чтобы вас, Эрик, и всех пришедших с вами центурионов, немедленно арестовали за пособничество Доминиону и узурпацию власти.
— Что-то такое я и ожидал. Это обвинение было хоть как-то аргументированно?
— Конечно, — вновь заговорил Клавдий, — основным аргументом было то, что вы с вашими подчинёнными самовольно покинули свои позиции и проигнорировали приказ. Было что-то ещё про то, что северный варвар, во главе с зелёными варварами, со дня на день готовится лично убить столь уважаемого человека и сдать эльфам переправу за золото и женщин, но это же просто слухи?
— Не совсем, — собравшиеся мужчины немного напряглись, — приказ был мной действительно нарушен, но только потому, что дальнейшее удержание вон того городка, — мой палец указал на остатки предыдущей нашей крепости, — привело только к тому, что две тысячи легионеров погибли бы без всякого смысла.
— Хмм… мне нужны подробности, — сказал Марк, рассматривая обугленные остовы зданий и полностью выгоревшие деревянные фортификации.
Мой рассказ о том, что происходило с момента моего прибытия на переправу и как развивались события на самом деле не вызвал особенных эмоций на лицах представителей Императора, они только внимательно слушал и лишь изредка задавали уточняющие вопросы. Когда я рассказывал о том, как арестовал штаб генерала, а с него самого снял подчинение, невзрачный мужчина чуть ли не спрыгнул с башни, в попытке добраться до боевых магов, так и оставшихся дежурить внизу, после чего последовала отправка магических вестников куда-то на северо-запад. Из-за отсутствия одного из слушателей нам пришлось прерваться на несколько минут. По возвращению агента Пенитус Окулатус, я продолжил говорить, стараясь не упустить даже самой мелкой детали, особенно сделав акцент на том, что лично отправлял несколько гонцов в штаб, пытаясь достучаться до командования. Под конец разговора над вершиной башни повисла тишина: делегаты были погружены каждый в свои мысли и почти не реагировали на внешние раздражители.
— Если я всё правильно понял, — первым нарушил молчание Клавдий, — то получается, что на данный момент, вы, силами двух неполных легионов сдерживаете восьмидесяти тысячную армию Доминиона? Причём почти без снабжения и пополнений? Звучит как сказка.
— Ну, у нас было преимущество в виде заранее подготовленных позиций, плюс, подчинённые мне маги смогли нивелировать главный козырь альтмеров, а именно магию. Без неё они просто не могут быстро уничтожить укрепления, а в таком узком месте численность не имеет особого значения, — спокойно пожал плечам я, — но без подкреплений мы долго не продержимся, и так большая часть легионеров сейчас или находится на лечении, или только что прибыли из госпиталя. Ещё неделя штурмов, и стоять на стенах будут одни калеки.
— Всё равно звучит как сказка, впрочем, — Клавдий мечтательно улыбнувшись, посмотрел в сторону столицы, — если прочитать некоторые исторические хроники, события, описываемые там, могут так же показаться весьма фантастичными.
— Как именно вы смогли нейтрализовать магов? — впервые за время разговора подал голос агент Пенитус Окулатос.
— Конкретика мне неизвестна, но как мне объяснила глава магов, моя невеста Изабелла Тарн, — на эти мои слова Клавдий улыбнулся ещё шире и подмигнул мне, а Марк ещё сильнее нахмурился, — это как-то связано с созданием поля магических помех, которое дестабилизирует любые заклинания, попавшие в него. И пусть это не позволяет магичить и нашим магам, но пусть лучше уж так, чем огненный дождь на голову.