Потеряв удерживаемые позиции, генерал дал приказ оставшимся легионам оставить в крепостях небольшие гарнизоны, а самим выдвинуться к нему, для дачи достойного отпора. Так как до позиции генерала наши с братом легионы могли бы добраться не менее чем за полторы недели, с учётом того, что нам нужно не только собрать рассредоточенные по большой территории войска, но и подготовить минимальный обоз, было решено вперёд отправить кавалеристов, и только потом выдвигаться с основными силами.
Сборы заняли немного больше времени чем рассчитывалось, по одной простой причине — заметив уменьшение количества войск, командиры Доминиона усилили натиск с юга, проводя всё более массированные и дерзкие атаки. Для того чтобы на марше не получить удар в тыл, пришлось отвечать, а отбытие кавалерии серьёзно снизило не только нашу мобильность, но и серьёзно замедлило поступление свежих сведений. Вместо рассчитанных ранее полутора недель, мне и брату потребовалось потратить почти две с половиной, чтобы подготовить всё для выдвижения. И мы опоздали.
Когда последние центурии выстраивались для марша из леса на полном ходу выскочила небольшая группа всадников под предводительством Калинда, который, не снижая скорости, поскакал в мою сторону. Подняв коня на дыбы, он немного успокоил животное и, спрыгнув с него подошёл.
— Калинд, что ты здесь делаешь? — спросил я, осматривая друга, который стоял передо мной покрытый ранами и в изорванной одежде, — у тебя послание от генерала?
— Нет, Эрик, — получив от меня мех с водой, он жадно присосался к нему, — наши войска на переправе полностью разбиты, — сделав ещё один мощный глоток, он продолжил, — генерал с остатками войск отступил на север, а сюда движутся войско в несколько тысяч голов.
— Понятно, — пусть я и ожидал чего-то подобного, но всё равно, ожидать и чётко знать — это разные вещи, — есть какие-нибудь приказы?
— Есть, — он, слегка поморщившись, достал из-за пазухи свёрнутый лист бумаги, заляпанный кровью.
Развернув лист, я начал вчитываться в буквы, при этом держа лист так, чтобы и брат мог прочитать послание. Из него выходило, что нам как легатам своих легионов, приказывается оставить занимаемые нами позиции и выдвинуться сначала на восток, а потом на север до гор Валус, достигнув их, мы получим следующие приказы.
— Значит мы отступаем, — утвердительно произнёс брат, — сколько у нас времени до прибытия альмеров?
— Не знаю точно, но от нас они окончательно отстали только два дня назад, — ответил Калинд.
— А через три дня должны будут прийти основный силы с юга… — продолжил я.
— Тогда у нас осталось совсем немного времени чтобы собраться, — увидев непонимающие взгляды, я пояснил, — теперь нет смысла оставлять в крепостях гарнизоны и запасы продовольствия, если мы окончательно уходим.
— Тоже верно, — согласился Ингвар, — надо послать гонца в мою крепость, чтобы они как можно быстрее начали сборы, как раз к нашему приходу они будут готовы, а пока стоит развернуть легионы.
Пока брат руководил перестроением, я начал организовывать эвакуацию крепости. Закончив отдавать указания, попутно следя как на повозки грузится всё ценное, я заметил небольшую группу аргониан, которая двигалась в мою сторону, во главе с Говорящей-с-Цветами.
— Лидер воинов покидает Чёрный Лес? — спросила она, слегка наклонив свою голову на право.
— Покидает, — ответил я ей, только сейчас осознав ситуацию, в которой оказались аргониане, поступившие ко мне на службу, — таков приказ моего генерала.
— Я понимаю, старший приказал, а младший не может не подчиниться.
— Спасибо вам, Говорящая-с-Цветами, что не…
— Тебе не за что благодарить меня, воин с севера. Мы понимаем. Но дети Хиста пришли к тебе сказать, что мы остаёмся.
— Вы же понимаете, что, когда сюда придёт Доминион, вас не пощадят.
— Понимаем. Поэтому просим тебя оставить нашим воинам еду и оружие, чтобы, когда мы вновь соединимся с Хистом, нам было не стыдно. Мы примем бой.
— Хорошо, я не в праве вас останавливать, и оставлю кое-какие припасы. Только не рискуйте понапрасну, всем будет лучше, если вы переживёте эту напасть.
— Да, я тоже этого хочу, — смиренно произнесла стоящая передо мной шаманка.
В итоге, сборы удалось изрядно сократить, так как аргониане согласились на то, чтобы забрать оставленные нам припасы непосредственно из кладовых, тем самым освобождая нас от части работы и уже к вечеру последняя телега покинула ранее занимаемую нами крепость. Напоследок передав лидеру воинов аргониан подарок в виде зачарованного на остроту и прочность короткого меча, а в ответ получив костяной амулет из черепа мелкой ящерицы, я отправился вслед за последней телегой.