Стоящие на входе охранники поначалу не хотели нас пускать, особенно Сиелутон, как возможную шпионку, но возглас из-за полога заставил их отступить. В самом шатре была рабочая атмосфера, вокруг сидящего Императора сновали разного рода чиновники, которые тут же отбегали, стоило ему закончить читать очередной документ и поставить на нём свою резолюцию. Единственными кто выбивался из общего интерьера, были целители, которые без устали колдовали над раненой ногой венценосца.
— А вот и мои спасители, — увидев нас, произнёс Тит Мид, — признаюсь, появись вы на несколько мгновений позже, и мне пришёл бы конец.
— Рады стараться, ваше величество, — брякнул я первое, что пришло мне в голову.
— Можете расслабиться, лизоблюдства мне хватает и при дворе, а те, кому я обязан жизнью, могут обращаться ко мне без лишних словесных кружев. Так о чём это я, ах да. За проявленный вами героизм я обязан вас наградить, и наградить так, чтобы никто потом не сказал, что я скуп и не благодарен, так что можете просить многое, но в разумных пределах. И чуть не забыл, вас, Эрик, я знаю, но вот личности ваших спутников мне неизвестны.
— Справа от меня стоит Калинд Сахан, поющий клинок и командир кавалерии моего легиона, — Император кивнул, и в его глазах я заметил искорку интереса, — Слева стоит Изабелла Тарн, мастер многих направлений магии и глава магов, ну а эта закутанная в ткани персона — Сиелутон, рабыня из альтмеров, захваченная в ходе этой войны.
— Интересная компания, ещё один член, и я бы подумал, что древние хроники ожили.
— На самом деле ожили, — сказал я, поняв, что продолжать Император не собирается, — после попадания нам в плен, на Сиелутон был надет ошейник полного подчинения, — глаза Императора слегка расширились после моих слов, — а после, её тщательно допросили. В итоге её первоначальная личность была уничтожена, оставив после себя лишь тело под управлением чар ошейника, так что её вполне можно назвать бездушной.
— Воистину, боги не оставили нас, — задумчиво произнёс Император, — такие совпадения не могут быть простой случайностью. Просить вас стать моими телохранителями до конца войны я не буду, всё же даже четверо сведённых судьбой не компенсируют отсутствие грамотного легата. Но вернёмся к наградам, просите, и я отвечу, смогу ли я удовлетворить ваши просьбы.
Переглянувшись, мы задумались. Отказываться от награды не следовало — это попахивало оскорблением, а с другой стороны, что просить? Предыдущей награды, в виде куска земли, мне было более чем достаточно, деньги у меня есть, жить вдали от клана я не собирался, так что думая как поступить, я сначала решил послушать, что скажут мои спутники, кроме Сиелутон, ей в принципе было всё равно что на наград, что на мнение о себе венценосца.
— Я хочу попросить открыть представительство поющих мечей в Имперском городе, — первым ответил Калинд, — чтобы и дальше развивать моё искусство.
— После войны в столице будет много пустых районов, так что я с удовольствием удовлетворю твою просьбу.
— Мне было бы интересно ознакомиться с некоторыми магическими трудами в академии магии, и по возможности получить их копии.
— Всё что останется, после того, как мы вернём Имперский город, будет в твоём распоряжении, если есть желание, я открою доступ в библиотеку Башни Белого Золота, — с улыбкой произнёс Император, и направил свой взгляд на меня.
— Если честно, ваше Императорское Величество, то я не знаю о чём просить, — почесав затылок, ответил я, — землю вы мне уже дали, деньги я и сам могу заработать, дом и семья у меня тоже есть, так что я просто не знаю, чтобы такое попросить.
В наступившей тишине, всё же мало кто мог так ответить Императору на такое щедрое предложение, после небольшой паузы, раздался заливистый смех монарха.
— Воистину, философы говорят правду, сложно соблазнить только того человека, у которого всё есть. Но я всё же не отказываюсь от своих слов и жду от тебя ответа, легат, думаю, времени придумать себе награду до конца войны тебе хватит?
Растеряно кивнул, чем вызвал у Императора ещё один приступ смеха, я продолжил размышлять. В это же время венценосец попросил пересказать, как именно собралась такая пёстрая компания и в каких приключениях мы побывали. Слушая сначала о нашем с Калиндом побеге из темниц острова Строс М’кай, потом путешествие в развалины Морнхолда и сокровищах, обнаруженных там, Император лишь молчал и изредка улыбался. Ту часть путешествия, когда мой тогда ещё небольшой отряд участвовал в подавлении мятежа в Хай Роке и обнаружение Изабеллы, он слушал уже намного внимательней. А вот ту часть, в которой я вкратце поведал о ходе войны с моей точки зрения, Император уже заинтересованно что-то помечал на листе бумаги.