Отведённый месяц на подготовку пролетел незаметно, и в назначенный срок из ворот кланового города вышло три десятка родичей, закованных в полные латы, двадцать шесть бывших легионеров в доспехах попроще и десяток всадников. Следовали за нами и Тимис, и Изабелла в сопровождении своих бывших учеников, а два десятка орков с Громашем во главе должны были присоединиться к нам через несколько часов. Можно было ограничиться и меньшим отрядом, но мною было решено, что лучше уж взять людей с запасом и закончить бой за несколько мгновений, чем потерять или упустить кого-то из-за недооценки противника.
В начале нашего похода мы двигались вдоль главной дороги, идущей из Вайтрана на запад, делая вид, что выдвинулись проводить очередную зачистку предгорий от Изгоев, и только в самый последний момент свернули в сторону пещеры Сломанный Клык. Отвлекающий манёвр и движение ночью не сильно помогли нам, и при нашем приближении полусотня браконьеров уже были готовы к нашему прибытию.
Действуя по стандартной тактике, — в первых рядах тяжёлые пехотинцы, за их спинами пикинёры и лучники, всадники на флангах, а замыкают всю эту процессию маги и целители, удалось сходу ограничить свободу действий противника. Засевшие на скалах вокруг входа в пещеру лучники с одной стороны ничего не могли поделать с башенными щитами пехотинцев, а с другой были абсолютно беспомощны перед заклинаниями Изабеллы и её группы поддержки, отчего один за другим падали, пронзённые ледяными копьями или, начинали биться в конвульсиях от попадания молнии.
Чтобы подобраться ко входу в пещеру нам понадобилось каких-то двадцать минут, заперев внутри неё большую часть браконьеров, в то время как малая их часть ринулась врассыпную, надеясь спастись на просторах степей, но за ними тут же поскакали всадники.
Сам штурм пещеры был одновременно напряжённым и скучным, напряжённым потому, что было абсолютно неизвестно, что ждёт нас за новым поворотом и какую ловушку приготовили нам обитатели этого места, а скучной, потому, что ничего придумать они не смогли. Укрываясь за башенными щитами, мы старались не убивать браконьеров, а только выводить их из строя, и буквально за несколько часов неспешной прогулки переловили всех. Итогом маленького боя стал захват тридцати двух пленников, нескольких десятков бивней мамонтов, и ещё большего количества их мяса, и костей, а также небольшого количества припасов и оружия.
Выбравшись из подземелья передо мной предстала весьма интересная картина, а именно, трио великанов недалеко от входа, с которыми, активно жестикулируя, пытался наладить контакт Бриньольф. Парень вертелся и кривлялся как мог, пытаясь донести что-то до стоящего напротив него великана, который в ответ что-то говорил на своём языке и тоже производил сложные движения руками, пусть и не так быстро, как парень. Поняв, что это будет как минимум интересно, я решил поучаствовать в налаживание межвидового общения.
— Бриньольф, смотрю ты нашёл себе новых друзей? — поинтересовался я у него, медленно подойдя к нему.
— Дядька Эрик? Слава Богам, ты тут. Я уже битый час объясняю этой орясине, что не могу отдать ему своего пленника без твоего позволения, а он кажется не понимает…
— Вижу, что не понимает. Но во всяком случае старается понять, иначе давно бы уже взялся за свою дубину. Так что давай я тоже попробую с ним поговорить.
Выйдя на передний план, я привлёк к себе внимание великана, и медленно, жестами, попробовал объяснить ему, что теперь разговаривать нужно со мной. Реакция моего собеседника была достаточно интересной: во-первых, он произнёс несколько протяжных и тягучих звуков, которые дублировал жестами, и как я понял признал во мне дальнего потомка своего вида, а во-вторых, после нескольких минут общения мне стало понятно, что, общаясь жестами мы ничего не добьёмся, так как банально не понимали и половины сказанное друг другом. Поэтому, я, подобрав ближайшую ветку, начал вырисовывать на небольшом пяточке земли рисунки, пытаясь хоть так наладить связь. И как не странно, дело пошло, севший на землю великан подобрал такую же палку начал вырисовывать свой ответ.
Как я понял из последовательности символов: великан, мамонт, костёр с чем-то жарящимся над ним — мамонтятина являет немаловажной частью рациона великанов. Следующие рисунки: великан, мамонт, человек; великан отдельно, человек, перечёркнутый мамонт; пустой костёр, перечёркнутый великан, дубина; и наконец: великан, человек, дубина и костёр с человеком на нём, говорили только о том, что из-за убыли мамонтов великаны начали голодать, и стали нападать на людей, в том числе ради пищи. Финальной последовательностью рисунков стали: человек, причём великан указал конкретно на захваченных нами пленников, дубина, перечёркнутый человек, а значит от меня хотели, чтобы я отдал захваченных пленников на растерзание великанам.