Клевета в мою сторону, присвоение чужих подвигов и обеление своего опального сына — не то, чего следует ожидать от среднестатистического норда, а учитывая репутацию Старого Медведя, на подобное он пошёл бы только в случае помутнения рассудка. Так что обдумав всё на холодную голову, я решил не идти напролом, а как минимум предупредить о своём прибытии в Виндхельм самого ярла Хога, на всякий случай захватив несколько интересных зелий.
Была бы моя воля, я бы вообще спустил всё на тормозах, и постарался обойтись без кровопролития, но тут против меня играли негласные законы чести Скайрима. Если я собственноручно не разберусть в данном вопросе, то моя репутация упадёт, причём сильно, вплоть до того, что некоторые соседние кланы, да и простые бандиты перестанут опасаться поживиться в моих владениях, поверив, что глава клана Титанорожденных не более чем беззубая шавка.
Истинного виновного в сложившейся ситуации определить было не сложно, ведь не заметить уши Талмора за всей этой ситуацией не мог только ленивый. Эльфы, примерно представляя мой склад характера, и изучив нравы и традиции нордов, грамотно воспользовались имеющейся информацией. Одним слухом, они попытались убить целую стаю зайцев, ведь поступи я на поводу у эмоций, то или погиб сам, или убил влиятельного и уважаемого ярла, чем рассорил бы владения Истмарк и Вайтран. Далее, из тюрьмы, как единственного наследника, выпустили бы Ульфрика, а уже он, ведомый жаждой мести, устроил бы небольшую войну, в ходе которой пострадала бы не только торговля, но и в целом благосостояние всего региона, ведь на моей стороне выступили бы кланы Огневолосов и Чёрный Вереск, которые вместе с моим кланом обеспечивали примерно треть прибыли от порта Виндхельма. Так что следуя на восток, мне было не до рассматривания красот Скайрима.
Добравшись до Истмарка за две недели, мой караван был встречен всадниками в доспехах городской стражи Виндхельма, которых отправил для сопровождения ярл Хог, готовый принять меня и ответить на все мои претензии. И пусть дополнительная охрана мне в целом была не нужна, но сам жест уважения позволял предположить, что вопрос всё же удастся решить мирно.
Прибыв в город ближе к середине дня, меня и нескольких моих сопровождающих, тут же сопроводили во дворец. В главном зале для приёмов всё было уже готово, собрались представители всех кланов владения, представители городских цехов и даже несколько вольных капитанов, единственные, чьё присутствие меня удивило, так это группы из пары десятков человек, что стояли отдельно от всех, облачённые в какие-то нелепые доспехи с черепами медведей вместо шлемов. Во главе всего этого, на троне Исграмора, сидел старик, чьи лучшие годы давно прошли, но он продолжал не только излучать ауру власти, но был ещё достаточно крепок физически.
— Приветствую тебя в своём доме, Эрик Титанорожденный, также известный как Багряный, — громко и чётко спросил меня ярл, — что привело тебя ко мне?
— И я приветствую тебя, Хог Буревестник, также известный как Старый Медведь, — ответил ему я, полностью отзеркалив его приветствие, — привела меня к тебе моя честь, которую порочат слухи, ходящие по нашей земле.
— Что за слухи смогли опорочить норда, что первым вошёл в Имперский город во время его штурма? — этим вопросом, ярл Хог поднял целую волну перешёптывания в зале.
— Слухи мерзкие и лживые, что будто именно твой сын Ульфрик первым ворвался ворота столицы Империи, что именно он своим голосом выбил ворота, а я лишь присвоил его славу.
— Твоё обвинение серьёзно, и может быть смыто только кровью…
— Ярл! — выкрикнул из зала человек с медвежьей головой вместо шлема, — Как вы можете говорить с этой подстилкой Императора!? Только прикажите и мы, Братья Бури призовём его к ответу!
— Помолчи Галмар, — жёстко прервал говорящего Старый Медведь.
— Но ярл, ведь именно Ульфрик…
— Я сказал замолчи! В отличие от тебя и остальных почитателей моего сына, я прекрасно знаю, как всё происходило на самом деле, и тан Эрик в своём праве. Так что зачем же ты пришёл сюда, Багряный, уж не для того, чтобы пролить кровь старика?
— Нет, — спокойно ответил я, вновь подняв небольшой гул в зале, — немного подумав, мне стало понятно, что слухи эти распускают эльфы, желающие расколоть единство Империи и Скайрима, и их пособники, — последнюю часть фразы, я произнёс, переведя взгляд на стоящих в стороне ото всех Братьев Бури, отчего они все как один налились краской. — И оттого вина за это лежит полностью на них. От тебя же, ярл, я требую только одного, рассказать народу Скайрима правду, чтобы ни твой, ни мой клан не были запятнаны ложью.