За пять дней бывший пленник неплохо отъелся и стал выглядеть как пышущий здоровьем юноша, а не чахлый задохлик, увидев меня он тут же подъехал и, поприветствовав моих людей, тут же распорядился о включении моих людей в состав колонны. Весь путь до Коррола был посвящён планированию будущей операции, центурион Дециан, капитан Уруз, именно он возглавлял отряд телохранителей, маг Алекс, сам Демиан и я — на каждом привале склонялись над картами в попытках выработать оптимальную стратегию. Когда Коррол остался позади, нам стали попадаться бегущие от произвола новой баронессы крестьяне, по их словам, баронства заполонили странные люди с татуировками на лицах, над баронской усадьбой постоянно клубились тучи, а в предгорьях начали пропадать люди. Крестьяне, видя, что молодой господин, который вроде как был объявлен мёртвым, возвращается наводить порядок в своих владениях, ликовали и активно делились сведениями. В итоге, достигнув границы баронства, мы не только знали, где расположились основные силы Изгоев, но и обзавелись солидным подкреплением из крестьянского ополчения и гвардейцев соседних землевладельцев, которые не желали видеть у себя под боком непонятных им дикарей.
Первые боестолкновения начались почти сразу, стоило нам ступить на земли Демиана, из лесов на нас или выбегали небольшие группы Изгоев в шкурах, или они же устраивали засады в Коловианских лесах. Потери были крайне небольшие и то, в основном от стрел страдали прибившиеся к когорте ополченцы, в то время как легионеры спокойно выдерживали даже интенсивные обстрелы, укрывшись за своими щитами. Стальной каток легиона уверенно продвигался к центру баронства, сокрушая всё на своём пути, в это же время егеря с ополченцами освобождали немногочисленные деревни и посёлки, которые совсем недавно покинули их жители. Чем ближе мы приближались, тем хуже становилось предчувствие у всех, кто имел хоть какой-то боевой опыт, помимо чёрной тучи впереди, нам всё чаще попадались обезображенные трупы, развешанные вдоль дороги.
Перед штурмом поместья и городка вокруг него, состоялся небольшой военный совет.
— Мои разведчики докладывают, что группы противников постепенно стягиваются в одну точку, — начал совет центурион Дециан, — по словам пленников, которых удалось захватить, их целью является охрана некой Велки, которая прямо сейчас проводит особо важный ритуал.
— Значит, нам надо поспешить, чтобы за ритуал это не был, нам вряд ли понравится его результат, — сказал я.
— Согласен, — поддержал меня Уруз.
— Судя по характерным маркерам, проводимое магическое действие направлено на взаимодействие с сущностями обливиона, скорее всего сопровождаемое обильными жертвоприношениями, — добавил своё видение происходящего маг Алекс.
— Тогда действуем по старому плану, — центурион взял в руки фишки и начал их расставлять по расстеленной перед нами картой, — моя когорта с местным ополчением возьмёт на себя окружение города и возьмёт на себя нейтрализацию основных сил захватчиков. Как только будет установлен периметр, группа под руководством капитана Уруза совершит прорыв к поместью, которое так же является центром ритуала, прикрытие им обеспечит восемь магов.
— По пути мы рубим всё что шевелится и без задержек двигаемся к поместью, — передвинул фишку, обозначающую его отряд орк, — тылы нам обеспечивают твои люди.
— Верно, теперь по поводу наёмников. Вы в это время вместе с бароном Демианом, двигаясь по тайному ходу, проникаете внутрь поместья и или самостоятельно прерываете ритуал, или открываете центральные ворота для людей капитана Уруза. В усиление с вами идут два мага Синода.
— Не рваться геройствовать, действовать по обстоятельствам, — на мой кивок в сторону Демиана, центурион лишь понимающе вздохнул, — если станет слишком жарко отступать.
— Всё верно, господа, мы начнём через сорок минут. Эрик, Демиан, ваш выход через десять, разведчики как раз проверили подходы к тайному ходу, всё чисто.
— Надеюсь там не слишком низкие потолки, не хотелось бы застрять где-то на полпути.
— Не беспокойся, друг мой, когда я последний раз там был, там спокойно проезжала телега.
— Надеюсь.
План с проникновением в поместье через тайных ход был предложен самим Демианом, и несмотря на все увещевания остальных участников военного совета, парень упёрся как баран, желая воплотить в реальность прочитанный им когда-то тактический ход. Не спорю, проникнуть в тыл врага и устроить там хаос — было отличной идеей, если бы Демиан не желал возглавить эту операцию, вести с собой в неизвестность того, кого требовалось охранять в первую очередь, было не лучшей затеей. Однако будущий барон упёрся и пришлось пойти у него на поводу, с условием, что он наденет лучшие доспехи и амулеты, а также его будут сопровождать два телохранителя, присланные его дядей. Мой же отряд был выбран для проведения этой операции как имеющий самый большой опыт лазания по пещерам и подземельям, пара десятков зачищенных логов гоблинов и бандитов не прошли даром.