— Кто знает, кто знает… — и посмотрев на Джанессу и Тиэль, я плотоядно облизнулся.
Испуганный писк босмерки вызвал всеобщий смех, даже мало эмоциональные телохранители Джанессы немного улыбнулись. Сборы не заняли много времени, наши повозки были готовы, а кагути и гуары не слишком устали за месяц пути, надо будет не забыть их обменять на нормальных лошадей, всё же эти полу ящерицы будут чувствовать себя крайне плохо в северном климате. Закупившись минимально необходимым количеством продовольствия, которого хватит максимум до Рифтена, опять по конским ценам, мой отряд покинул негостеприимный к чужакам Блэклайт. Чем дальше мы смещались на восток, тем холоднее становилось, и тем чаще попадались деревни, в которых встречались не только хмурые данмерские лица. На склонах Велотийских гор, недалеко от перевала, ведущего в Скайрим, мы всё же смогли обменять наших нынешних тягловых животных на лошадей, правда по слегка грабительскому курсу: за двух кагути и гуаров мы получили всего двух лошадей, пусть это и были молодые тяжеловозы.
После слегка припорошенных пеплом владений дома Редоран, леса Рифта, раскрашенные всеми оттенками жёлтого и оранжевого, казались чем-то волшебным, а чем дальше мы удалялись от границ Морровинда, тем меньше презрительных взглядов бросали нам в спину. Воздух родины был сладок и приятен, а привычные волки и медведи, которые, стоило им увидеть мой отряд, сразу убегали, казались милыми зверьками, после всего того, на что мы насмотрелись в пепельных пустошах. Правда была проблема другого рода, разбойники, эти альтернативно одарённые личности два раза пытались устроить засады на дороге, и если первый такой отряд проявил благоразумие и просто тихо отсиделся в кустах, то второй решил действовать нахрапом, выйдя в центр дороги, прямо перед нашей колонной.
— Приветствую вас путники в славном Рифте, вижу вы прибыли издалека, — начал говорить крупный имперец, одетый только в штаны и железную кирасу, — так вот, совсем недавно была введена дополнительная пошлина, которую мне поручено собирать.
— И сколько же мы должны вам заплатить, достопочтимый таможенник? — первой из нас ответила Джанесса.
— Совсем немного, достопочтимая сэра, всё золото, телеги и оружие, но поверьте, ваши жизни стоят намного дороже.
— Могу предложить альтернативную плату, — выбираясь из повозки, в которой дремал, я начал диалог с «честным таможенником», — ты со своими людьми быстро бежишь в лес, а я не отрываю тебе ноги.
— А я ведь хотел по-хорошему, так сказать проявить некоторую цивилизованность, ребятки, проучите этого наглеца.
Из ближайших кустов вышли два норда, облачённые в куртки из толстой медвежьей шкуры и сжимающие двуручные секиры в своих руках. Ребятки имели не только звероватый вид, но и отличались неплохими габаритами, всего на полторы головы ниже меня. По пути цепляя щит на руку и поудобней перехватывая шестопёр, я видел, как менялись лица, до этого уверенных в своих силах бандитов. Пока всё внимание было привлечено к моей фигуре, остальной отряд так же готовился к бою, одевал щиты и шлемы, вытаскивал оружие из ножен и натягивал луки, в Фреки забежал в подлесок, окружающий дорогу.
— Ну что «ребятки», на начнём проучение? — спросил я немного растерявшихся громил, надевая шлем.
— Босс, может подождём другой караван?
— Идиоты, нас больше, лучники… — не успев закончить фразу, главарь рухнул на спину, со стрелой в глазнице.
Так как бой уже начался, а из кустов послышались крики, я решил не медлить и нанёс косой удар по моему первому противнику. Не ожидавший такой резкой смены обстановки громила, попытался заблокировать мою атаку своей секирой, зря, древко из не самого лучшего дерева переломилось, и головка шестопёра угодила ему по рёбрам, минус один. Второй громила успел уклониться от летящего по инерции шестопёра и занёс уже секиру для атаки. Резкий шаг вперёд и толчок щитом, противник теряет равновесие и заваливается на спину. Когда я уже навис над ним, чтобы добить, по шлему щёлкает стрелой, слава богам, пробить эбонитовый шлем не так-то просто. Завершив своё движение, и расплескав мозги грабителя по земле, появилось несколько секунд, чтобы осмотреться. Сейчас вокруг повозок происходило несколько схваток, в которых уверенно побеждали мои спутники. Вот Громаш сумел поддеть топором щит противника и тем самым вывести его из равновесия, взмах, и ещё один бандит падает на землю с перерубленным горлом. Прикрываясь телегой, Тиэль посылала одну за другой стрелой в сторону леса, стараясь не опираться на раненую ногу. Телохранители Джанессы не отходили от неё ни на шаг, убивая любого, кто решил приблизиться к их госпоже.