Утром при сворачивании лагеря выяснилось страшное, никто кроме Джанессы не умел ездить верхом, тем самым разбивая мои мечты о появлении кавалерии в моём отряде, прочем эльфийка быстро успокоила меня, пообещав научить всех желающих в кратчайший срок. Всех кроме меня, так как лошадки не только пугались моего запаха, но и просто бы сломались под моей массой. Путь в расширенном составе был хоть и медленнее, но намного веселее, бывшие пленники рассказывали о последних новостях, которые мы пропустили, о торговле и о странных происшествиях, к примеру, недавно в Рифтене поймали сразу пятерых воров, из верхушки гильдии, и публично повесили. Новости из остальных владений были не менее интересны: в Вайтране родился Балгруф, будущий ярл, Ульфрик Буревестник отправился в Высокий Хродгар, постигать путь Голоса, а ярл Идгорт Чёрная совсем ушла в мир своих видений. Так же гражданские успели обсудить виды на урожай, который в этом году должен быть обильным, и уменьшение количества тварей на дорогах, после последней зимы. В общем обычный трёп.
По прибытию в Рифтен, нас сначала не хотели пускать в город, ссылаясь на то, что сейчас в городе идёт расследование исчезновения влиятельной персоны и по приказу ярла все ворота закрыты. После уточнения имени этой влиятельной персоны, она была предоставлена доблестной страже, ведь искали именно Гавена Чёрный Вереск. Увидев виновника переполоха, стражи сначала схватились за мечи, потом отправили гонца к ярлу, и только когда Гавен командным голосом начал раздавать приказы, перестали суетиться и пустили нас внутрь. Не успев дойти до центра города, нас уже встретила делегация из нескольких человек в богатых одеждах и группы из двадцати телохранителей.
— Сын, ты жив, — старший мужчина в группе обнял Гавена, — мы думали тебя уже не спасти. Похитители сказали, что или я распродаю все свои предприятия, или твоя голова прибудет отдельно от тела.
— Всё в порядке, отец, — сдержанно произнёс Гавен, — мне повезло, что мимо проходил отряд наёмников и спас меня и остальных людей из заточения.
— Я тоже рада видеть тебя, брат, — если бы голосом можно было убивать, то Рифтен бы вымер в одно мгновение.
— И я тебя, Мавен, — вот ты какая будущая теневая владычица Рифтена, — надеюсь ты не пострадала, когда пришла на место нашей встречи, после моего похищения.
— Нет, когда я прибыла там уже никого не было.
— Дети, не будем о грустном, всё хорошо, все живы. Гавен, лучше представь мне своих спасителей.
— Конечно, отец. Перед тобой Эрик Титанорожденный, командир отряда Лютоволки, рядом с ним его заместительница, Лирис Огневолосая.
— Приятно познакомиться, молодые люди. Отныне весь клан Черный Вереск перед вами в долгу, за спасение моего наследника, думаю, пара сотен золотых каждому будет достаточной наградой, чтобы вознаградить вас?
— Скажу только за себя, — решил первым ответить я, — но для меня установление дружеских отношений между нашими кланами будет дороже любого золота.
— Как и для меня, — сказала Лирис
Остальные предпочли деньги, кроме Джанессы, хитрая данмерка быстро смекнула, что хорошие отношения с одним из самых влиятельным кланом Рифта, намного более ценная вещь, чем сиюминутная выгода. Поэтому так же предложила считать её участие в спасении наследника актом доброй воли со стороны дома Редоран. Правильно поняв наши намерения, глава Чёрного Вереска, внимательно посмотрел на нас, а потом, рассмеявшись, заговорил.
— Вот что значит — правильное воспитание, в первую очередь позаботься о клане, и только потом думай о собственной награде. Учитесь дети, именно так нужно поступать, чтобы получить всеобщее уважение. А пока, приглашаю вас всех в свой дом, можете передохнуть после дороги, а вечером жду вас на пиру в честь возвращения моего наследника.
Дом Гавена и его семьи стоял на берегу озера, вдали от рыбацких причалов, но имел собственный небольшой пирс. В этом доме всё было в меру богато украшено и обставлено, из-за чего создавалась довольно приятная атмосфера. Мучимый смутным предчувствием, я попросил Темиса захватить универсальный антидот, купленный нами ещё в Дешаане, который планировалось использовать в случае отравления или ядом тварей, или гоблинов. На пиру всё было отлично, сам хозяин дома и его друзья, которых он пригласил, веселились и радовались, атмосферу праздника портили только взгляды бросаемые друг на друга братом и сестрой. Мавен и Гавен были готовы накинуться друг на друга и прямо сейчас, голыми руками, убить родственника, однако их останавливало присутствие отца и большого количества гостей. Впрочем, когда Мавен внезапно отвернулась от брата и торжественно посмотрела на собравшихся, я дал знак Тимису и вместе с ним пошёл к главному столу, изображая слегка поддатого гуляку. Мои более ранние предчувствия оказались верны, когда до стола с Гавеном оставалось не более двух метров, парень схватился за горло не в силах вдохнуть воздух. Одним движением откинув ещё ничего не понимающих гостей и протолкнув вперёд моего верного целителя, я начал осматриваться. На лицах присутствующих застыло непонимание, по сути, я напал на гостей во время пира, так как многие из тех, кого я откинул, сейчас с трудом поднимались с пола.