— Милорды, прошу вашей помощи и заступничества! — начал говорить старик, сжавшись и смотря исключительно в пол.
— Мы не милорды старик, а наёмники, — плечи старосты ещё больше поникли, — ладно, говори, что за беда у вас приключилась.
— Когда граф Монголер начал к войне с герцогиней готовиться, то всех мужиков из деревни забрал, и начал лихой люд на нас нападать и последнее забирать, да девок насильничать, все ближайшие деревни от них страдают. Спасите, помогите нам.
— А заплатить вам есть чем? Мы не благородные рыцари и деревня твоя не на нашей земле стоит, чтобы её бесплатно защищать.
— Богами молю, не дайте пропасть, как появилась эта банда совсем житья не стало! — старик бухнулся перед мной на колени в просящей позе.
— Дед, деда, хватит унижаться! Не видишь, что ли, что им, как и остальным — наплевать! — из деревни к старику бежала молодая подтянутая девушка с луком за спиной.
— Замолчи Анна! Если надо, я себя продам, чтобы деревню спасти. Господин простите мою внучку, не дайте пропасть!
— Хватит унижаться, ты так уже пятую группу путников просишь о помощи, а они только смеются над тобой! Этим бездушным сволочам плевать на наши проблемы!
— Девочка, ты за языком то следи, — постарался осадить Анну Свельд.
— А что ты мне сделаешь, убьёшь? Так давай, попробуй, — девушка выхватила из ножен длинный нож, — только я перед смертью тебя с собой заберу!
— Успокоился! — крикнул я на Свельда, когда его рука потянулась к топору, — И ты тоже язык свой придержи, — сказал я, немного нависнув над Анной, — я же чётко сказал, что защищать вас обязан тот, кому земля принадлежит. А если он не справляется, то извольте заплатить.
— А нет ничего у нас, как отца и братьев забрали, в первую же неделю всё вынесли, и подруг моих самых симпатичных с собой захватили. Проваливайте отсюда! Мы сами справимся!
— Эрик, — раздался голос Лирис за моей спиной, — прекращай этот бессмысленный спор, спать мешаешь. Ты или соглашайся уже, или заканчивай этот балаган.
— Милая моя племянница, не рушь мне игру. Так о чём это я. Точно, а много ли бандиты из деревни вынесли?
— Ты что задумал, здоровяк? Неужели решил помогать всем сирым и убогим? Так запишись тогда лучше в жрецы и помогай сколько влезет.
— Повторюсь, дайте мне договорить. Как только узнаю всё что нужно, поймёте мою задумку. Так что там по поводу отобранного, старик.
— Денег у нас немного было, пара десятков золотых на всю деревню, забрали в основном еду да ткани на продажу приготовленные.
— А деревень в округе много?
— Много, господин, почти два десятка, и в каждая пострадала.
— Тогда ты же не будешь против, если скажем я и мои люди, когда перебьют банду, заберут половину найденного себе?
— Дядь, а так можно? — спросила меня Фрига.
— А почему нет, и дело доброе сделаем и подзаработаем заодно, все в выигрыше.
— Если смотреть с такой точки зрения, то так и выходит, неплохо придумано, здоровяк.
— Ну так что, старик, согласен на такие условия? Или тебе половины от всего мало будет?
— Дед, не соглашайся, они же просто ограбят нас!
— Если пообещаете её пороть каждый раз, когда она влезает в не касающийся её разговор ближайшие пару лет, то готов уступить ещё двадцатую часть, — на мою невинную фразу Анна покрылась красными пятнами, а старик сдавленно прыснул в кулак.
— Согласен, господин, согласен. С половиной мы хоть как-то сможем протянуть, а если всё как есть оставить, то точно с голоду перемрём.
— Вот и отлично, тогда с тебя постой и крыша над головой, а завтра пойдём посмотрим, что у вас за бандиты завелись. Если что-то из повозок пропадёт, бандиты вам детишками покажутся, — решил немного нагнать жути я, кровожадно оскалившись.
Деревня и вправду оказалась населена исключительно детьми женщинами и стариками, причём многие из них имели следы недавних побоев, и смотрели они на нас как Анна, до того, как мы согласились помочь. Ночью, когда весь отряд разместился на ночлег, от меня попросили объяснить мой приступ альтруизма.
— Тут всё предельно просто — репутация.
— Так, Эрик, а можешь пояснить подробнее, а то ход твоих мыслей как-то ускользает от большинства из нас, — первой высказалась Лирис.
— Можно и поподробней. Сейчас мы мало известны в этих местах и отношение к нам как к обычным наёмникам, а, следовательно, при найме или наборе новобранцев шансов у нас немного. Точнее наймут то нас с удовольствием, но одно дело нанимать безызвестных наёмников, и совсем другое наёмников с репутацией.