— Дедушка, он обманывает тебя, всё это оружие не стоит таких денег! Давай съездим в город и купим его там, — девушку искренне не устраивали мои вполне приемлемые цены.
— Анна, хватит. Сейчас же выйди и закрой за собой дверь, ты позоришься перед нашими спасителями
— Да какие они спасители, мародёры и убийцы… — её гневную речь прервала оплеуха от стоявшей сзади женщины, жены старосты.
— Простите господин, она больше вас не побеспокоит, — женщина схватила Анну за руку и буквально выволокла из комнаты, в которой мы сидели.
— Это, конечно, не моё дело, но какого хрена она до сих пор жива с её то нравом? Насколько я помню, тут в Хай Роке, с сословным делением всё жёстко, и за неверный взгляд могут и зарубить.
— С ней всё сложно, мы с женой пытались её воспитать как подобает, но её отец раз за разом всё рушит, — с грустью сказал старик, подливая себе и мне эля. — Вторая дочка моя, Мария, уродилась на удивление ладной да смазливой, и когда наш барон в нашу деревню заезжал, увидав её, тут же к себе в замок служанкой забрал.
— Дай угадаю через пару лет ты стал дедушкой.
— Верно, люди барона привезли Анну, и Марию. Анну на воспитание, а Марию для похорон, жена барона решила, что слишком часто к служанке стал захаживать её муж, — старик смахнул выступившие на глазах слёзы, — вот и избавилась от моей дочки. Внучка, когда маленькая была, не была такой, добрый и скромный ребёнок, который не смел перечить старшим, а дальше началось. Жена баронова, мало того, что несла с трудом, так ещё если рожала, детки её дольше пары лет не жили, слабые были. Вот и зачастил сюда барон, как очередного законного ребёнка схоронит, сразу к нам, Анну он баловал, охотиться в своих лесах разрешил, подарки дарил, а когда жёнушка его в гости уезжала, дочку к себе в замок забирал.
— Так это получается Анна у вас будущая баронесса?
— Да, жена барона уже старая, понести не сможет, так что внучка моя единственный живой ребёнок барона нынешнего и его наследница. Как война закончится, барон обещал её замуж за одного из своих рыцарей выдать, да в замок окончательно забрать.
— Дела, ты бы хоть предупредил, старче, а то я её пару раз чуть не прибил сгоряча.
— Понимаю, пороть её надо, да барон мне наказ дал, что если его кровиночку трону — голову с плеч.
— Ладно давай наливай, и повторюсь минимум по пять серебряных за наконечник, в городе ты…
Договорившись о цене, мой отряд начал собираться в путь, купив у деревенских припасы, мы двинулись в сторону Шорнхельма, самого крупного города герцогства. Крестьяне провожали нас со словами благодарности, все, кроме Анны, как бы потом лишних проблем не возникло от этой взбалмошной девчонки. Военные действия с окончанием сбора урожая почти затихли, только то тут, то там происходили мелкие стычки патрульных отрядов, о чём свидетельствовали трупы на обочинах дороги. О вялотекущей войне свидетельствовали не только останки солдат, но и практически выжженная полоса, очерчивающая условную границу противоборствующих сторон, все деревни и постоялые дворы были сожжены и разграблены, а по ничейной земле бродили банды бывших крестьян, обирая путников и таких же бедолаг как они.
Чем дальше мы отдалялись от линии соприкосновения, тем лучше выглядели окрестные городки и деревни, но повисшее в воздухе напряжение чувствовалось и здесь, люди были хмуры, ополченцы и стражники сжимали копья и мечи, стоило им нас заметить. Следуя по главному тракту нас никто особо не беспокоил, так как мы были далеко не единственным отрядом наёмников здесь, ещё четыре отряда так же следовали по направлению в Шорнхельм. Один чисто орочий отряд, судя по всему откуда-то из Драконьих гор, два смешанных из представителей всех рас, и один нордский, возглавляемый Рагнаром Расколотый Щит, который сразу узнал Лирис, так как хоть и был на пять лет старше неё, но часто общались, когда жили в Виндхельме.
— Лирис? Малышка Лирис? Как тебя сюда занесло? — едва завидев мой отряд и одну конкретную его представительницу, Рагнар тут же подошёл к нам.
— Рагнар? Рада тебя видеть, как видишь тоже решила идти по пути воительницы, — они крепко обнялись, стукнувшись доспехами. — В Виндхельме все думают, что ты сгинул, твои родители уже несколько лет не получали от тебя не единой весточки.