— Предательство?! — выпалил n вне себя от изумления.
— Давайте сначала, — миролюбиво предложил я. — В «Принцессе Земли» герой попадает на Землю из астрала и сразу оказывается в гуще военного конфликта. Вскоре страна, ставшая его второй родиной, вступает в войну. Картер тут же записывается в добровольцы и яростно сражается с противником. Сражается так яростно и убивает столько плохих парней, что у читателя складывается впечатление, будто Тон выиграл войну в одиночку. Однако при этом он ухитряется остаться в стороне. В прессе о нем ни слова, его как ветром сдувает. Не говоря уже о том, что после войны Тон женился на принцессе Торе, против которой, собственно, и сражались хорошие парни.
— Опуская тот факт, что под воинственным обличьем Тона таится скромный, не жаждущий славы человек, его исчезновению есть логичное объяснение. — холодно парировал n, — Если перечитаете книгу, то узнаете, что сразу после свадьбы Тон попадает в астрал, а оттуда — прямиком на Капеллу-ХII…
— Где томится двадцать три года, прежде чем ему удается спроецировать своё астральное «я» сквозь пространство и время, — подхватил я, — Вернувшись на Землю («Боги Земли: часть I»), Тон узнает что принцесса пропала, а планета вновь втянута в глобальный вооруженный конфликт. Естественно, вторая родина опять ввязывается в войну. Как настоящий патриот — или правильнее сказать шовинист? — Тон откладывает поиски принцессы до лучших времен, а сам всё с тем же пылом бросается в драку, пока его не комиссуют из–за серьезного ранения в живот. Оправившись, он отправляется на поиски принцессы, но при этом так сильно переживает за судьбу страны, что применяет свои телепатические способности для создания супероружия, которое позволило без усилий победить плохих парней. Правда, после войны оружие попадает в руки союзника, а тот на поверку оказывается плохим парнем… К слову, меня слегка обескуражило название, ведь изначально плохие парни не метили в боги.
— Верно, — нехотя признал n. — Просто на «Суперменов» спрос был бы меньше. Литература — мой хлеб, поэтому я предпочёл «Богов». Но мы отклонились от темы, речь шла о мотивации Тона Картера.
— Да, конечно. Итак, в последней главе Тон не находит принцессу, и дальше события разворачиваются уже в «Полководце Земли». По–прежнему незаметный, вопреки заслугам на поле боя и невоспетый за создание сверхоружия. Тон продолжает поиски. Внезапно начинается новая война, правда, не столь глобальная. И снова наш герой, пылая патриотизмом, совершает подвиг за подвигом. Но на сей раз, несмотря на всю его доблесть, хорошие парни вынуждены заключить мир. Не спуская телепатического взора с военных, Тон возобновляет поиски, прочёсывает каждый континент — но тщетно. И снова война, крайне незначительная, и снова Тон кидается в бой, но тут — о чудо! — хороших парней загоняют в тупик и толкают на перемирие. Благодаря телепатии, наш герой полностью контролирует воинскую мощь (что соответствует названию), и в случае малейшей угрозы для второй родины готов развязать третью мировую. Какая ирония — так ненавидеть войну; но при этом так мастерски воевать.
На бледных щеках n выступили красноватые пятна.
— Только военным искусством можно доказать преданность государству! — заявил он, — Мы говорим о расе, у которой война в крови. До появления Картера Земля знала сотни, тысячи войн! Знаете, каких трудов мне стоило создать достоверный фон! Все это отражено в первой «Хронике» через воспоминания персонажей. Резня, мародерство, бессмысленное уничтожение целых городов и наций. Карфаген должен быть разрушен, — n заломил руки, — А чем еще Картер мог помочь второй родине? Только телепатическим контролем над военной машиной. Разве отвага на поле боя и безграничная любовь к принцессе не лучшее доказательство его благородных намерений?
— Допустим, — покладисто согласился я, — Однако в конце книги Картер восстает против хороших парней. Плетет интриги, вмешивается в систему правосудия — как всегда исподтишка, — а в результате подавляет всех морально, эмоционально, умственно и экономически. Как итог, никто у же не понимает над каким горизонтом завтра взойдет солнце. Он что, обозлился на соотечественников, потому что обнаружил принцессу отплясывающей в низкопробном стриптиз–баре в Буффало, и решил отомстить?
n исступленно заломил руки. В оконном стекле на фоне алых пастбищ, где бродил капелльский скот, его лицо, искаженное гримасой боли, казалось воплощением отчаяния.