Старейшины ходили туда – обратно ожидая прибытия ведьмы и истребительницы. Главный из них понимал, как тяжело будет девушкам. Ведь однажды он сам делал такой выбор. Но он счастлив сейчас. Он улыбнулся, когда увидел, как истребительница и ведьма, одна за другой, появляются на его священной земле.
- Это было сладкое и горькое испытание, - прошептал старейшина.
- Кто должен умереть для того, чтобы Спайк жил? – спросила Баффи, хотя в глубине души уже знала ответ на этот вопрос.
- Ангел, - спокойно ответил старейшина. – Чтобы Уильям, или как ты его называешь Спайк, был живым, ты должна выслать его из города, позволить Ангелу надеть медальон и сгореть в Адской Пасти. Можешь также отправить Аньянку со Спайком. Если хочешь её спасти.
Баффи посмотрела на старейшину. Это был самый трудный выбор в её жизни. Ангел или Спайк? Кто будет жить? Истребительница закрыла глаза. Речь уже шла не о любви, речь шла о жизни. Ангел... Это её прошлое. Спайк - настоящее, и, возможно, будущее. В голове звучали слова Спайка, которые он сказал ей за пару ней до конца: «Когда я говорю, что люблю тебя, это не потому, что я хочу тебя или не могу тебя получить. Это ничего не значит для меня. Я люблю то, что ты есть, что ты делаешь, как ты пытаешься. Ты единственная, Баффи». Это помогло принять ей окончательное решение. Девушка открыла глаза и прошептала:
- Ангел умрет.
Старейшина кивнул и протянул Баффи листок бумаги. Истребительница начала громко читать:
Love of future
And love of past
Death didn't nature
Change events and dust.
Transpose vampires
Change my fate
Change live and diaries
I’ll wait.
Blood to blood
And dust to dust
Change future
And spin my past.
Портал появился ниоткуда. Истребительница глубоко вдохнула и прыгнула в него...
… Пайпер нервно сглотнула, когда старейшина подошел к ней. Старик заглянул ведьме прямо в глаза и произнес:
- Никто не умрет. Ты теперь знаешь слабые стороны свои врагов. Мы вернем тебя назад, ты выиграешь эту войну. Силой, сердцем и любовью. Мы верим в тебя, Пайпер.
И, не дожидаясь ответа, он открыл портал и отправил шокированную Пайпер туда.
***
Баффи открыла глаза. «Где я, черт подери?» - подумала девушка. Внезапно, Калеб напал на неё. Баффи быстро отбила удар. Неожиданно, высокий брюнет сбил священника на пол. Девушка узнала этот момент. Не теряя времени, она взяла косу и разрубила Калеба пополам.
- Скажи, что ты хотя бы рада видеть меня, - улыбнулся Ангел. Девушка знала, что сейчас должна поцеловать вампира. Но ведь она здесь, чтобы изменить судьбу.
- Я рада видеть тебя.
- Я, вообще - то, рассчитывал на нечто большее, - вампир приблизился к ней. Но Баффи отпрянула от него.
Баффи наблюдала, как лицо Ангела меняется с обеспокоенного на понимающее.
- Это из-за него, я прав?
- О ком ты говоришь?
- Спайк. Ты любишь его?
Раньше Баффи сказала, что Спайк есть в её сердце, но сейчас...
- Да, я люблю Спайка. Он есть в моем серце, - она знала, Спайк слушал.
- Этот медальон. Его должен носить чемпион, кто – то с душой, но сильнее человека, - с болью в голосе сообщил Ангел.
- Ты наденешь его, - тихо сказала девушка, – И будешь биться с нами.
- Хорошо, - Ангел слегка улыбнулся. – Я снял здесь квартиру, я пойду туда.
- Отлично, - Баффи было тяжело терять одного из лучших друзей, а ведь именно им был сейчас Ангел.
Вампир развернулся и ушел, негромко хлопнув дверью склепа. Баффи развернулась и посмотрела в темноту. Оттуда вышел Спайк, вопросительно глядя на девушку.
- Я люблю тебя, - еще раз подтвердила свои слова Баффи. Счастливый вампир засмеялся, подхватил Баффи на руки и закружил. Девушка смеялась тоже.
- Я тоже люблю тебя, love! Почему ты...
- Лучше поздно, чем никогда, - загадочно улыбнулась истребительница. Видеть его счастливым стоило того, что она только что сделала. – Пошли домой.
Спайк улыбнулся и поцеловал Баффи. Взявшись за руки, влюбленные отправились в дом Саммерсов. Душа Баффи тосковала о том, что умрет Ангел и радовалась тому, что будет жив Спайк. Сердце девушки разрывалось. Но вся любовь, что была там, досталась ему. Маленькая частица горя – Ангелу. Баффи обняла Спайка и уверено прошептала:
- Я тебя люблю...
... - Мы выиграем эту битву, - уверенно сказала истребительница, находясь в объятиях Спайка. Истребительницы внимательно слушали, время от времени поглядывая на странную парочку. - Некоторых из вас мы отошлем далеко от города.
- Кого? – спросила Кеннеди.
- Аню и Спайка.
- Правильно. Подожди, что? – вампир вопросительно посмотрел на Баффи. – Я никуда не поеду.
- Он прав! Я хочу остаться, - запротестовала Аня.
- Спайк сильный боец, - сказала Виллоу.
- Спайк умрет! – выкрикнула Баффи и вырвалась с объятий блондина. – И Аня!
Девушка обвела взглядом всех присутствующих.
- Они двое уедут. Все остальные, в том числе и Ангел, отправятся в Адскую Пасть.
- Ангел здесь? - спросила Фейт.
- Да, - кивнула Баффи.
- Так вот в чем дело! Только в городе появился вампир посильнее и потолще, я сразу отхожу на задний план! – возмутился Спайк.
- Нет, конечно нет! Ты же знаешь, я люблю тебя и просто беспокоюсь, - примирительно сказала истребительница.
- Но, pet... Кровавый ад! Я убегаю от битвы, а он остается! Это несправедливо! – возмутился Спайк.
- Стоп! Стоп! Стоп! – вскочил Ксандр. – Я вас не понимаю! Баффи ты отправляешь сильного вампира от битвы и говоришь ему что любишь! А Ангел приехал делать мою жизнь еще хуже!?
- Успокойся, Щенок. Персик здесь ненадолго! – улыбнулся Спайк.
- Что с тобой Баффи?
- Я слушаю свое сердце, - ответила истребительница и ушла, громко хлопнув дверью...
...Битва продолжалась. Баффи с болью вспоминала, как отправила Спайка и Аню, как уговорила надеть медальон Ангела... Но битва еще не закончилась и надо быть сильной. Баффи время от времени поглядывала на Ангела, дожидаясь момента, когда ожерелье начнет действовать. Внезапно Ангел вспыхнул, синим пламенем и из медальона полились яркие лучи.