Зима. Начинаются снежные игры. Санки. Снежки. Снежные крепости. Летят с горки как ветер санки. Штурмуют озорники ледяные крепости. Бросают друг в друга снежки. Весело всем, забавно. Веселится со всеми Екатерина.
Весна. Просыпаются реки, озёра. Листочки на берёзах, на клёнах брызнули. В сарафан русский одевается Екатерина.
– Здравствуй, весна-красавица!
Довольна царица Елизавета.
Двуглавый орёл
Не заладилась семейная жизнь у Петра и Екатерины. Не получилась.
С детских лет не играла Екатерина в куклы. Не терпела их. Ненавидела.
А тут… В первый же день женитьбы достаёт вдруг Пётр огромную куклу. Говорит жене:
– Поиграем.
Поразилась Екатерина. Наследник престола – и кукла! Однако что же делать, стала играть. Не будешь же из-за куклы ссориться с мужем. Будь ты проклята, эта кукла!
Затем затеял Пётр игру в оловянных солдатиков. Утро. Чуть свет. Екатерине спать хочется. А тут вдруг на всю спальню:
– Подъём!
Начинает Пётр утренний развод своего оловянного войска.
– Шагом марш!
– Бегом!
Приходят лакеи. Приносят железные листы. Бьют в листы, как в барабаны. Начинается страшный гром. Это как бы стрельба из пушек.
Затыкает Екатерина уши. Будьте вы прокляты, эти игры!
Надоели вскоре Петру оловянные солдатики. Ищет что-то другое. Что-то живое.
Завёл свору собак. Обучает теперь их военному делу:
– Становись!
– Ложись!
– Хвостом наперёд повернись!
Для непослушных завёл шпицрутены. Сыплются на несчастных собак удары.
От собачьего воя голова у Екатерины кругом.
Разными людьми оказались Пётр и Екатерина.
Во многом у них несогласие. Тянулась Екатерина к русской жизни. Приглядывалась к русским порядкам, нравам. Пётр, чуть что, вспоминает свою немецкую родину:
– Вот у нас! Вот в Голштинии!..
– В Голштинии мёд слаще.
– В Голштинии хлеб вкуснее.
– Лучший край на земле – Голштиния!
Измучил Пётр Екатерину своей Голштинией.
Вскоре у молодых супругов родился сын. Назвали мальчика Павлом. Однако появление сына не сблизило родителей.
Всё дальше Екатерина от Петра. Всё дальше Пётр от Екатерины.
Как север и юг. Как вода и огонь. Как двуглавый орёл. В противоположную сторону каждая голова смотрит.
Русская армия шла в поход
Тра-та-та! Тра-та-та! – отбивали дробь барабаны.
Русская армия шла в поход. Началась война между Россией и Пруссией.
Прусским королём в то время был Фридрих II Великий. Слыл он рассудительным королём и удачливым полководцем. Прусская армия считалась чуть ли не лучшей в мире.
Хвалились жители Пруссии:
– Прусская армия всех побьёт!
– Король Фридрих любого к стене прижмёт!
Не побоялась Елизавета хвалёного прусского короля.
Тра-та-та! Тра-та-та! – бьют барабаны.
Русская армия шла в поход. Это была большая война. Помимо Пруссии и России в ней участвовали и другие страны. Она продолжалась семь лет и в истории получила название Семи летней.
Мечтал Фридрих II о победах. Однако неудачно началась для него война. В одном из первых же сражений прусские войска были разбиты. Сам Фридрих позорно с поля боя бежал.
Вскоре русские солдаты вступили в столицу Пруссии, город Берлин.
Траур пришёл на немецкие земли. Пруссию ожидало полное поражение.
Только чудо могло спасти Фридриха II.
Чудо!
И чудо пришло.
Императрица Елизавета, пославшая в Пруссию русские войска, заболела. Ей становилось всё хуже и хуже. Прошло несколько дней, и она умерла.
Русским царём стал Пётр III. Переменилось вдруг всё резко на русской земле. Пётр не любил Россию. Любил всё немецкое. Пруссию. Фридриха. И, конечно, свою Голштинию.
Одним из первых распоряжений Петра III был приказ прекратить войну с Пруссией.
Берлин был возвращён Фридриху II.
Русские войска возвратились в Россию.
«Достань воробушка»
По улицам Петербурга мчится карета. На козлах – не бородач ямщик, не степенный холёный кучер. На козлах сидит офицер гвардейский.
Могуч. Молод. Красив офицер. Ростом до неба. Ростом – «дядя достань воробушка». Мчатся как стрелы кони.
– Встречный! Прохожий! Посторонись!
Перебирают колёса землю.
– Встречный! Прохожий! Посторонись!
Несётся карета как вольный ветер.
– Встречный! Прохожий! Уйди с дороги!
Едет в карете Екатерина. Теперь называют её царицей.
По-прежнему Екатерина часто посещала русские церкви. Приезжала:
на Рождество,
на Пасху,
на Святки,
на Сретенье,
на Успенье,
на Вербное воскресенье, на другие церковные праздники.