Вместе со всеми молилась Богу.
Как-то снова Екатерина была в соборе. Закончилась служба. Вышла Екатерина из церкви.
Вот – карета. Вот – лошади. Вот – царский кучер.
Села Екатерина в карету. Взял кучер важно поводья в руки. Тронется сейчас карета.
И вдруг.
Видит Екатерина: подбегает к карете гвардейский офицер. Молод. Могуч. Красив офицер. Ростом до неба. Ростом «дядя достань воробушка».
Подлетел офицер к козлам, к царскому кучеру, крикнул:
– Русскую царицу может возить только гвардейский офицер!
Дёрнул он кучера. Скинул с кучерского сиденья. Сам мигом взлетел на козлы. Схватил поводья:
– Но!
Тронулись лошади.
– Но-о!
Ускорили лошади шаг.
– Но-о-о!!! – Поднял офицер кнут, опустил на лошадиные спины.
Рванули лошади. Помчали по улицам Петербурга.
Несётся карета.
– Встречный! Прохожий! Посторонись!
– Встречный! Прохожий! Уйди с дороги!
Подлетела карета к Зимнему дворцу. Спрыгнул гвардейский офицер с козел. Подбежал к дверке кареты. Открыл.
– Ваше величество, прошу!
Вышла Екатерина из кареты. Ещё раз глянула на офицера. Могуч. Молод. Красив офицер. Ростом до неба.
– Как звать? – спросила Екатерина.
– Григорий Орлов, – гаркнул в три горла «достань воробушка».
Заговор
Пётр III не только заключил мир с Пруссией, но и решил вступить с ней в военный союз. В случае войны он готов был подчинить прусскому королю и русские войска.
Фридрих II в благодарность присвоил Петру III звание генерал-лейтенанта прусской армии. С радостью принял его Пётр III. Часто надевал прусский военный мундир. Гордился таким вниманием.
Многие в России были недовольны такими поступками Петра III. Особенно в армии. Особенно в гвардии.
– Нам быть в подчинении у битого Фридриха!
– На нашем императоре – прусский мундир!
– Если так, то не надо царя такого.
Кто-то увидел на руке Петра III перстень.
В перстне – портрет Фридриха.
Снова ропот идёт в войсках:
– Носит портрет прусского короля! Фридрих II готовил войну против Дании.
Потребовал прусский король, чтобы Россия стала его союзником. Пообещал Фридрих II, что получит Россия за это Голштинию. Обрадовался Пётр – Голштинию!
А кому в России нужна война с Данией? И кому нужна Голштиния?! На краю света и Дания и Голштиния от России.
И все же Пётр III отдал приказ: готовить войска к походу. Забушевала русская армия. Особенно гвардия. До Екатерины дошли невероятные слухи. Среди гвардейских офицеров зреет заговор против Петра III.
Лучшая подруга – молодая княгиня Екатерина Дашкова рассказала об этом Екатерине.
Насторожилась Екатерина. Понимает, что многие в России недовольны Петром III. Но такое чтобы – заговор!
– Заговор… заговор, – повторяет Екатерина Дашкова. – Это точно.
– Кто же столь дерзкий?
– Григорий Орлов, – назвала Дашкова. Вспомнила Екатерина молодого офицера, который вёз её тогда так лихо из церкви.
– Ах так!
– Его брат – Алексей Орлов, – продолжает княгиня Дашкова. – Братья Григория и Алексея – Иван, Фёдор, Владимир Орловы.
Орловых было пять братьев. Все они красавцы. Смельчаки. Богатыри. Саженного роста каждый.
Продолжает Екатерина Дашкова называть имена:
– Капитан Пассек, камер-юнкер Василий Бибиков, вахмистр Григорий Потёмкин, братья майор и капитан Рославлевы…
Затем тише:
– Адмирал Талызин.
Ещё тише:
– Князь Михаил Волконский.
Совсем шёпотом:
– Гетман граф Кирилл Разумовский…
Поражается Екатерина. Невольно спросила:
– Кто же вместо Петра?
– Ты, Катя! – без запинки ответила Екатерина Дашкова.
Зарделась кумачом Екатерина. Как ни крепилась, по-женски вскрикнула:
– Боже!
Вскоре к Екатерине обратились и сами заговорщики.
Колеблется Екатерина.
– Катя, решайся! – шепчет Дашкова.
Колеблется Екатерина. А сама к глазам поднесла ладошку. На ладошке корона видна.
– Катя, решайся! Решайся, Катя!
Решилась Екатерина.
Задыхаются в беге кони
1762 год. Последние дни июня. Заколосилась на поле рожь. Пчёлы гудят над лугом.
Знаменитый Петергоф – одно из замечательных мест под Петербургом. Берег моря. Чудесный парк. Монплезир – летний домик в тени деревьев.
В Монплезире в те дни жила Екатерина.
Ораниенбаум – тоже одно из прекрасных мест под Петербургом. Тоже море. Чудесный парк. Царский дворец.
В Ораниенбаумском дворце находился в те дни император Пётр III.
Раннее утро. 28 июня. В Петергофе к Монплезиру подкатила карета. Приезжий быстро направился в дом. Это гвардейский офицер Алексей Орлов. Потребовал он, чтобы пропустили его в комнаты Екатерины: