Фраза «если им лень придумать что-то новое» прямо-таки повисла в воздухе. На лицах многих пони, а главное, жеребят, появилось разочарование. Трикси на мгновение замерла. Ах, во-от оно как… Остроумно, ничего не скажешь. Безвредно, недоказуемо, и опонительно эффективно. Убей в чуде загадку и тайну — и оно угаснет, станет серой обыденностью. Единорожка стиснула зубы.
«Ну я ладно, а мелких-то за что? Ну ты и сволочь, «принцесса Дружбы»… вон Флаттершай тоже скрутило, дошло до добряшки. Она ж эмпат, что творится с публикой и детьми, чует кьюшками…»
Трикси поймала взгляд приподнимающейся Флаттершай и едва заметно повела головой. Ей здесь жеребят не растить, а Флатти — останется. Мозги зарвавшимся подружкам пусть потом вправляет, не впервой, а представление должно продолжаться, несмотря на конец света. Да и в план скандал никак не входил, в отличие от пустяково-мелочной «мсти» торжествующе скалящихся пятерых дурёх, уловивших заминку. Флаттершай поколебалась, но с тяжёлым вздохом плюхнулась обратно. Взгляд, брошенный на подружек, не предвещал тем ничего хорошего, и старательно давящая совершенно неуместную лыбу Трикси продолжила выступление, делая вид, что ничего не произошло.
— А для следующего номера мне понадобится помощь моей великолепной ассистентки! — провозгласила она, и Берри Пунш выскользнула на сцену, приветственно вскинув лапки. Снипс со Снейлзом выкатили большой ящик, и Берри, грациозно протанцевав вокруг него, благополучно туда упаковалась. Трикси вооружилась длинным мечом из связки, притащенной жеребятами вместе с ящиком, сделала драматическую паузу, примериваясь, и вогнала меч в ящик. Остриё вылезло с противоположной стороны, кто-то из жеребят испуганно вскрикнул… и тут же ласково-приторной нотой зазвучала Твайлайт:
— Не бойся, Динки, это же только фокус. Тоже очень-очень старый, его почти сто лет назад придумал Гарри Хуфдини, ещё один великий иллюзионист. Видишь, какие эти мечи длинные? Это потому, что они хоть и острые, но тонкие и гибкие. А внутри ящика проходят плоские трубки, по которым лезвия огибают тётю Берри, и она не пострадала. «Тётя Берри» скрипнула зубами в ящике.
— Трикс, эта дрянь нам испортит всю малину… может, набить ей морду?
— Да брось, — Трикси и ухом не повела, втыкая в ящик остальные железки, а потом разделяя его на три части под комментарии продолжающей упоённо свинячить Твайлайт и смешки её подруг. — Не порти себе карму. Уж на пару бутылок хорошего поньяка, а не этой их яблочной кислятины, заработку наберётся, как бы она ни косорезила, выхлебаем потом за встречу. Стала б я сюда переться, если б думала, что они чего-нибудь такого не отчебучат, чтобы помешать мне заработать.
Берри что-то пробурчала насчёт откручивания хвостов отдельным принцессам, умышляя покушение на Корону, и угомонилась. Она лишь сердито сопела, когда Твайлайт выдавала очередное «разоблачение». Трикси же и вовсе похуфигистично махнула хвостом, сосредоточившись на исполнении номеров и картинно морща нос в нужных местах. С Берри они сошлись на почве любви к хорошей выпивке в умеренных дозах, та успешно работала не абы где, а в Кантерлоте сомелье, пока не обзавелась мужем, Руби, и не перебралась в Понивилль — подальше от придворной и городской суеты. И это была ещё одна причина приехать именно сюда — настоящих подруг у Трикси было не особенно много. Совместить приятное с полезным, да.
Итог представления был ожидаемым: несколько медяков, пара серебрушек, и золотая монета, издевательски всученная Трикси лично в лапки самой Твайлайт, изысканно рассыпавшейся в благодарностях за доставленное удовольствие — ну ещё бы, кто б сомневался, что оное принцесса гребла лопатой… Ещё один золотой битс, правда, перепал от Флаттершай, всё больше напоминающей в эмоциях грозовую тучу. Трикси в ней не сомневалась, как, впрочем, и в том, что битс этот был у неё последним, так что аккуратно и незаметно вернула монетку в сумку Флатти.
А потом они с Берри, свернув фургончик и разогнав жеребят по домам, таки открыли поньяк, и подаренный Трикси, и притащенный самой Берри из старых запасов, и под воспоминания и песни дружно надрались до зелёных слоников. Всё шло по плану.
Глава третья. Последствия
— Бе-е-ерри… — просипела Трикси, ворочаясь в гамаке. Гудящая ульем голова подниматься наотруб отказывалась.