— Да, все хорошо. — Ответил страж. — Сейчас откроем мост, можете проезжать.
Ворота в начале моста начали открываться. Хотя стражники явно ничего не двигали и не крутили. Мантри уже скомандовал двигать повозку к мосту. Его ширина не позволяла спокойно проводить фургоны в два ряда. Может, и вышло бы, но с трудом. Но начать переправу помешало новое приключение. Сзади, с той стороны, где ехал караван, возникли два всадника. Одетые в серые плащи фигуры на серых лошадях. Они так умело скрывались, что появились буквально в паре десятков метров от заставы.
Конные попытались прорваться через мост. Похоже, они дожидались момента, когда ворота откроют, и можно будет проехать. Но кто-то из стражников быстро среагировал и запустил защитные механизмы. Вначале перед ногами лошадей вылез из пола метровый бортик. Первый всадник ударил шпорами по коню, и он перемахнул преграду. Но за ней моста уже не было. Небольшая секция опустилась вниз под углом. Приземлившись на крутой склон, животное больше не могло двигаться и упало. Наверное, сломало ноги.
Второй всадник уже даже не пытался перемахнуть мост. Обеих быстро схватили появившиеся стражники, эльфы и люди. Ралас сообщил игрокам:
— Это уже не наше дело. Сейчас все восстановят, и мы двинемся. Коронные преступники получат по заслугам.
— А почему они не поплыли в обход? Зачем было нарываться на стражу? — Спросил мучавший его вопрос Максим.
— Видишь, там река шире. И водятся здесь крокодилы, а то и что похуже.
— Например?
— Ходячие омуты... А может, они везли что-то, с чем в воду нельзя никак.
Мантри прервал разговоры:
— Ну вот, опять задержки. Я думал к вечеру добраться до деревни. А теперь придется останавливаться здесь, возле стражи. Ведь я смотрю, опасностей много развелось.
В результате всех событий сегодняшнего дня вышло, что караван остановился на ночлег на другом берегу реки. Над степью поднималась полная луна.
***
Утром Паше пришло письмо. От неизвестного адреса с темой "из игры". "Наверное, чтоб спам-фильтры обойти". В послании значилось:
"Привет. Я секретный игрок твоей группы. Возникла одна вещь, которая может иметь неприятные последствия. Дело в том, что я стал оборотнем. Но не хочу про это никому говорить. Не знаю, как на это среагируют".
Чозов написал в ответ:
"Привет, скрытный ты наш. Надеюсь, не в реале покусали? В кого оборачиваешься? И какие от всего этого могут быть проблемы?"
Письмо вернулось быстро:
"Меняюсь совершенно по ночам, принудительно. В кого — еще не понял, ни кому не показывался. Так ты не против?"
"Ха-ха, скрытный шутник. Теперь я легко вычислю тебя, если захочу. Но не буду".
Посмеявшись, Павел вошел в игру. Хозяин каравана уже проснулся и готовился к выступлению. Гном спросил у Мантри:
— Сколько нам еще до столицы?
— Благодаря задержкам, будем ехать сегодня и завтра.
Дальнейший путь содержал мало интересных событий. Игроки просто ехали и охраняли караван. Иногда уничтожали разную живность, что пыталась напасть на людей. Самой необычной оказалась стая стрекоз. Гигантские насекомые появились из-за холма и разделились на два потока. Оценить их количество не представлялось возможным — стрекоз было очень много. Такое количество Паша раньше видел только в фильмах про саранчу.
Вначале казалось, что от стрекоз никакого вреда нет. Но Ралас крикнул:
— Спасайтесь! Всем достать факелы.
Тогда игроки поверили в серьезность угрозы. Воины попытались атаковать насекомых, но никакой пользы это не принесло. Даже если оружие попадало, насекомое или соскальзывало, или умирало, но одно из тысячи. Поэтому игроки просто спрятались под повозками, прикрыв максимально незащищенные части тела. А вот магам удалось намного больше. Они услышали приказ Раласа про факелы и поняли его.
Но чтобы безопасно все выполнить, друиды отбежали от телег. А потом начались игры с огнем. Маги проверяли, какие огненные заклинания смогут убить максимум стрекоз с минимальными затратами. При этом Герасим имел гораздо больше возможностей по конфигурированию плетений. Хотя, и остальные не отставали. Фаерболы и огненные плети проредили ряды насекомых. И даже никто не поджег караван.
Через полчаса последних стрекоз добили. Почему они нападали, Паша так и не понял. "Видать, так в игре заложено. Может, даже не на игроков целились, а на содержимое каравана". В целом, путь проходил спокойно. Но за все путешествие каждый из игроков получил по одному уровню.
В последний день поездки климат и окружающая местность начали меняться. Стало появляться больше деревьев. То роща кипарисов покажется на горизонте, то десяток высоких сосен возле песчаных полос. Значительно потеплело, стало летать много птиц. Но все пролетали высоко, и на караван не реагировали. А живности на земле было меньше, и люди встречались редко.