Телеги и фургоны весело ехали по тракту. Ралас сказал, что места здесь странные и необычные, и попросил игроков выйти вперед и идти в разведку. До столицы оставалось ехать несколько часов — дороги были быстрыми. Группа разошлась дугой, охватывая караван спереди и по бокам. Внезапно из дальней рощи выскочили два оленя. Бежали они со всех сил. А за ними выбежал человек. Предположительно, действительно человек. Но двигался он очень быстро, и догнал оленей. С руки нападавшего сорвалось копье. Одно животное задело, а второе спокойно убежало, так как охотник затормозил. Тогда он разочарованно крикнул:
— Да уж, советовал же мне брат идти на острова. Мертвяки бы так быстро не бегали... Хотя это от некроманта зависит.
Говоря, человек добрался до первого зверя, утратившего скорость. В руке у незнакомца появился кинжал, которым он добил раненого оленя. Пока группа ожидала, смотря за действиями охотника. Следом начали происходить непонятные события. Человек (хотя может и не человек) протянул к еще теплому телу руки, и кожа животного начала менять цвет. Когда шкура стала пепельно-серой, незнакомец заметил, что за ним пристально наблюдают. Он оглянулся, оценил обстановку и сказал:
— Ну, что уставились? Никогда не видели ритуала принятия крови? А ну да, откуда вам такое знать... Шучу, это обычный навык вампиризма. Кровь пью, как всякий опытный вампир. Игра же, не нужно грызть реально живых или мертвых.
Тело оленя высохло и исчезло. Остались только рога, копыта и кожа. Пока вампир задержался, Чозов смог его детально рассмотреть. Тело игрока прикрывал плащ, раскрашенный черными и серыми пятнами. Он закрывал полностью туловище и голову. Сейчас уже в каждой руке "человека" было по длинному кинжалу. Копье, похоже, вернулось в инвентарь. Открытыми оставались ноги, где красовались черно-зеленые сапоги. В результате вампир напоминал нечто среднее между ночным убийцей и рейнджером-охотником. Еще успел прочитать ник — "Мэт".
Больше разглядеть не удалось — игрок убежал в сторону столицы, не попрощавшись. И его скорость бега была выше, чем у любого виданного ранее персонажа. К этому моменту подтянулись телеги каравана. Чозов доложил Раласу, что ничего опасного не произошло. А после встречи с вампиром Тимур задумался. Через пять минут он проверил, нет ли рядом караванщиков, и сказал всем игрокам:
— Вы знаете, я тут после вампира подумал. Дело в том, что недавно со мной приключилась одна занятная история. Я стал оборотнем. Обыкновенным волком. Как это было, я детально потом расскажу. Что из этого вышло и что оно дает — сам еще не разобрался.
— Точно волк? — Спросила Людмила.
— Не точно. Может, и медведь. Или разные варианты. Там много чего было. Главное полнолуние этой ночью — узнаю.
— Хорошо, пошли дальше.
Караван спокойно ехал по дороге. Когда до Секентара оставалось пять километров (базовые знания карты уже позволяли это определить), Ралас подошел к Павлу и сказал:
— Неспокойные времена наступают. Чую приближение войны.
— Какой?
— Не знаю. Берегите себя. При большей заварухе в столице будет горячее всего. А мы возвратимся к себе домой.
Столицу игроки узнали сразу. Ее окружали высокие черные стены, уходя за горизонт и теряясь в неожиданно возникшем тумане с другой стороны. Через каждые двести метров с внутренней стороны стены крепились небольшие башенки. Там, куда ехал караван, располагались большие ворота. Центральная часть возвышалась на десять метров, а две боковые башни бастиона — на двадцать. С башен торчали острия копьеметов. Когда телеги доехали ближе к городу, увидели новые детали. Перед стеной были еще две преграды. На всю длину шел ров, примерно пару метров глубиной. А чтоб условные нападающие не расслаблялись, прямо перед углублением воткнули ряд заточенных кольев под углом 45 градусов к земле.
"Похоже, оборона больше для игровой зрелищности, чем для реальной обороны. Ведь что должно угрожать в самом центре королевства? Только нападение с моря. А зачем стены здесь?" — Подумалось Павлу. В воротах стояла защита более важная для игроков. Проход перекрывали трое стражников (это кроме взвода лучников сверху). Перед каждым сидело по две зверушки. Больше всего они напоминали демонических псов или их подобия. Звери имели красную шкуру, ряд шипов на шее и полную острейших зубов пасть. Ралас сказал:
— Не бойтесь. Депсы под полным мысленным контролем хозяев. Инциденты исключены, если вы сами не попытаетесь напасть. Сейчас будем проходить, защита на воротах гораздо серьезнее.