Среди зарослей ковыли Паша увидел животное. Бурая лошадь с темной шерстью. Выделив ее виртуальным курсором, гном прочитал описание:
Дикий Тарпан. Класс: обычный. Неразумный, мирный.
Махнув хвостом, тарпан ускакал прочь. Гоняться за ним никто и не собирался — задача была совсем другая. Через полчаса без происшествий дошли до развилки. Остановились, чтоб восстановить запас сил. Дороги тут угадывались с трудом. Между путями стоял высокий деревянный столб. К нему прибили большими позеленевшими гвоздями три таблички. Одну по центру, а остальные как-то криво, на планках. На нижнем указателе было написано "Владения барона Кантрера", и стояла стрелка влево. По центру — "Бескрайние степи. Идти долго". На верхнем приютилась скромная табличка "В горы". Нужная "честным грабителям" дорога поворачивала к лесу.
— Кстати, тут друиды выращивают молодые деревья. — Сообщил Герасим. — Раньше здесь была только степь, но постепенно посадили лес. Такой сюжет на форуме вычитал. Потом поищем новые квесты. У друидов наверняка будет уникальная награда.
— Скоро будут ворота замка. Если его можно так назвать.
— А что вообще за барон?
— Его дед нажился во время золотой лихорадки и купил дворянский титул... — отрешенно, как по Гуглу, рассказывал Архимаг. — С тех пор тут и живет, обрастая различными благами. Домину построил, охрану нанял. Только не везет текущему барону — наследников не завел.
В чаще действительно было много необычных растений. Большинство деревьев росло с покрученными, узловатыми стволами, в произвольных направлениях относительно земли. "Климат тут особый, или грунты?" Кора была серой или черной, часто с крупными шипами. В более темных местах по земле и деревьям стелились лианы. А над дорогой нависали крупные цветы на длинных стеблях. Помесь подсолнуха и кувшинки. По краям произрастали чахлые кустики и редкие островки зелено-коричневой травы.
Когда до цели оставалось меньше километра, Архимаг свернул вправо, на тропинку. Хотя заметить ее было довольно трудно. Тут приходилось идти аккуратно, чтобы не зацепится за ветку и не оцарапаться. Чозову не хотелось узнать, опасны ли шипы. Но скоро лес закончился. Отряд остановился на опушке в тени большого дерева-мутанта. Вдали находилось поместье местного "олигарха". Территория была окружена кованым забором в рост человека, возможно, стальным. Его острые пики должны были отвадить незваных посетителей. Ворот с этой стороны не было, ведь нормальная дорога шла где-то в стороне. Внутри был виден трехэтажный прямоугольный дом с небольшой круглой башенкой. Дом стоял как раз задней гранью к группе. Окна первого и второго этажей были захлопнуты. С трубы шел дым — на кухне готовили обед к приезду барона.
Пока все шло по плану. Между лесом и поместьем росла обычная зеленая трава. Здесь уже нужно было скрываться. Первым крадучись пошел Павел. Он выверял каждый шаг и делал остановки, выбирая удобный маршрут. Остальные просто пытались потише ползти следом, на достаточном расстоянии.
Гном добрался до ограды. Группа прилегла в тридцати метрах. В плане были указаны маршруты охраны. А еще дырки, какие стражники проделали в заборе для своих нужд. Чозов должен был проверить временное отсутствие первых и наличие вторых. А в случае чего — отвлечь, пока пробираются остальные члены отряда. Для этого охотник знал повадки некоторых животных и умел их имитировать.
Пока все было в порядке. Разведчик пролез под решеткой через сточную канаву. Ширина дырки была около полуметра. Сейчас она была заполнена жидкой грязью. Конечно, пришлось запачкаться. Но Павел понимал, что это игра, и мог потерпеть. Но еще из земли торчал острый камень. Чтоб не порезаться об него, гном совсем уж неестественно извернулся. На той стороне удалось вывернуть камень и убрать в сторонку. Оставаясь в углубление, Чозов осмотрелся. Ближайший охранник был на посту в сотне метров слева. Служивый присел на землю и делал вид, что не спит. Копье было приставлено рядом. Из-под открытого шлема вырывался тихий храп. Гном дал остальным сигнал, что можно передвигаться к зданию. И группа поползла, один за другим, через канаву. И хотя они немного шумели, стражник не обратил на это внимания. Такие мелочи не должны были помешать здоровому передобеденному сну доблестного стража. А потом Архимагу надоело скрываться и унижаться. Не захотев лезть через водосток, он сказал.