- Скажи ему, отец, пусть не страшится за свою лодку, мы её не тронем. Ещё скажи, чтобы шел в крепость и передал правителю Земарху, дабы сдавался на милость россиян. Горожанам ущерба от нас не будет.
Григорий перевел. Грек, смуглый, чернобородый мужчина лет сорока, унял свой страх перед князем и смотрел на его доброе лицо с удивлением: он слышал о жестокости россов.
- Ещё скажи, - продолжал Владимир, -что русичи не ищут крови и никого из горожан не тронут, имущества не разорят, ежели они выдадут зачинщиков бунта против императора Василия и сторонников Барды Фоки.
Это тоже было переведено греку.
- И пусть правитель Земарх не медлит! Ждем ответа три дня, а на четвертый, ежели проявит Неразумность, мы возьмем город приступом, - закончил князь и повелел отвести грека к крепостным воротам.
Началось ожидание, но оно было деятельным. После совета с воеводами Владимир решил-таки готовиться к штурму города, чтобы к четвертому дню крепость не казалась такой неприступной. К тем местам, где стены были самыми низкими, русские воины стали стаскивать камни, подносить землю, чтобы устроить вал, с которого стены будут доступными. Многие воины сооружали передвижные' щиты. Для них использовали камыш, найденный неподалеку в бухте, которую и прозвали Камышовой. Камыш подвозили лодками, связывали в пучки и скрепляли один пучок к другому на жердях. Под такими щитами не страшны были стрелы, которые корсуняне начали пускать со стен.
Прошло три дня. С утра четвертого князь Владимир, Добрыня и воеводы сошли с судов в гавань и пристально смотрели на городские стены - ждали, не появится ли белый стяг знак того, что город сдается на милость врага. Но там никто-не показывался, и весь город будто замер, лишь откуда-то, словно из подземелий, доносились глухие удары молотов о металл.
Бывалые воины догадались, что там, за городскими стенами, идет жаркая работа, и кузнецы куют оружие.
Как предполагал Владимир, это были русичи, взятые в плен печенегами и проданные в рабство корсунянам. «Хорошие мастера, поди, выросли», - подумал князь и сказал Добрыне:
- Ты слышишь, дядюшка, как наши мужи куют оружие мятежникам?
- Слышу.
- Знать, не будет мирной беседы.
- Не будет, князь-батюшка.
- Пусть же пеняют на себя. Весь ли город обложили?
- Всюду в посадах наши воины.
- А стены везде ли крепки и высоки?
- Нашли между посадами слабину. Там валы поднимаем, как под Новгородом учились. С них сподручнее…
- Помню, дядюшка. Всё верно творишь. А ворота можно таранить?
- Усмотрели отроки: ворота дюже крепки. Дубовые плахи железом окованы. Перед ними мосты, кои подняты, рвы глубокие, но без воды. Грозные башни рядом с воротами поднимаются.
- Всё сам осмотрю. Потом и двинем силу, - заявил князь.
Он велел Добрыне поднять сотню гридней в седло, сам ушел в шатер - надеть доспехи.
Вскоре, окруженный сотней молодых воинов отборной дружины, Владимир отправился обозреватъ крепостные сооружения Корсуня. До главных ворот, ведущих в гавань, было рукой подать, и князь уже рассматривал их, находясь на расстоянии, недоступном для полета стрелы. Он думал о том, что ров можно засыпать ночью, подойдя к нему под прикрытием щитов. Ночью же следовало подтащить дубовые тараны, которые надо вырубить в лесу. «А потом и пойдет работа, как до ворот доберемся», - счел Владимир.
В Корсуне в эти дни царила растерянность. Давно уже не приходили враги его под его стены, тем более такой несметной силой и такие храбрые и свирепые, как россы. В городе многие знали, что войско россов воюет на стороне императора Василия и что их мужеством было разбито под Хризанополем войско Варды Фоки. А там россов было всего шесть тысяч. Здесь же, под Корсунем, встала не одна тьма[40]. Грозная сила россов выветрила у горожан предание о налетах скифов и хазар, которые делали набеги, чтобы поживиться богатством в посадах близ торгового города. Корсуняне всегда жили в достатке и во все времена признавали над собой власть императора, но дань не платили, а добровольно слали в казну императора часть доходов.
Появление в городе отряда воинов Варды Фоки и обещание его военачальника дать полную независимость Корсуня от императора и верховодство над всей Тавридой смутили правителя Земарха и знатных вельмож. В них проросла призрачная мечта о вольной жизни, и они готовы были провозгласить Херсонесскую республику. В Корсуне начали действовать законы, отличные от византийских. Теперь всё это было под угрозой. Россы отнимут свободу, лишат безбедного житья, вольной торговли. А если город вновь попадет под власть императора Василия, то многим вельможам и самому Земарху-правителю не сносить головы за измену византийскому трону. Было над чем задуматься правителям Корсуня.
[40]