- Говори, боярин Кожемяка, - попросили белгородцы.
- Идите сей же час по домам и собирайте по горсти овес, пшеницу, отруби, полову, всякую мучную пыль. Да чтобы четверть[42] набрали. Ещё меду бадью найдите, в княжьей медуше он, поди, есть. Все ко мне на двор несите, ещё два добрых котла приготовьте.
Белгородцы оказались расторопными. Всё, что просил боярин Глеб, скоро было собрано и ему доставлено. Той порой Кожемяка определил своих сыновей копать на площади два колодца, в помощь воинов дал, нашел горожан ещё крепких. Женам сыновей велел зерно истолочь и из отрубей овса и пшеницы, из муки болтушку замесить. Из меда же сыты вареной приготовить. А как всё исполнили по его указу, как слили в большие кади болтушку и сыту, так повелел Кожемяка эти кади опустить в колодцы, в которых воды и знака не было: с болтушкой в один колодец, с сытой - в другой. У колодцев черпаки положили, котлы малые поставили на таганы, дров припасли, огонь развели. Кисель начали варить.
На другой день утром, когда были закончены приготовления, убрана с площади выкопанная земля, повелел боярин Глеб посаднику Авдею Копыто крикнуть со стены твердое слово:
- Пусть их каган знает, что белгородцы семь лет осаду выдержат, а потом князь Владимир с ратью придет. Должно знать поганому, что русичи в Белгороде голодать не будут, потому как Господь Бог их питает.
Бирючи вместе с Авдеем Копыто так и прокричали на все четыре стороны. А посадник и от себя добавил:
- Покуда сами живы, убирайтесь от города.
Печенеги не поверили ему. К стенам города примчал сам князь Едигей, потребовал, чтобы показали свой корм.
- Идите и смотрите, - ответил Авдей. В ответ князь печенегов крикнул:
- Пришлите заложников, тогда и мои люди придут, проверят, чем живете. Коль правда, что не голодаете, уйду!
Боярин Глеб того и добивался. Он велел своим сыновьям идти в заложники: ещё крепки были сыновья Кожемяки. И горожан нашел семь человек, из них две женщины были справные. Открыли заложникам ворота, и те ушли от них на полет стрелы. Тут же пришли десять дотошных печенегов и с ними мурза.
- Ну, показывайте, чем живете, - потребовал степняк. Показывать взялся боярин Глеб, по этому поводу вырядившийся в простого горожанина, да верткий, шустрый, сам печенегов со всех сторон осмотрел, а иных и пощупал. Головой качал, сожалел:
- Сами вы на ладан дышите. Нам же с чего голодать? Вот смотрите, нам земля дает корм. Вон колодец, черпайте болтуху, кисель варите. Огонь добрый горит.
Печенеги заглянули в глубокий колодец, сами зачерпнули ведром болтушку, в котел вылили. Она вскоре в овсяный духовитый кисель преобразилась. Хорош овсяный кисель получился - это по постным лицам печенегов Глеб определил: радоваться им не с чего.
- Отведали? Да лишнего не получите, не то из города вас не вытуришь! - кружил вокруг печенегов боярин.
Тут подошла женщина с медным тазом. Глеб и ей киселя налил и продолжал ублажать печенегов.
- Теперь вон сытой запейте наше славное брашно, - предложил он.
Печенеги и сыту сами зачерпнули, как пили, языками цокали. Не скрыли, что сыта им по душе пришлась.
Но осторожны были печенеги, и мурза изрек:
- Не поверит нам князь Едигей, коль сам не испробует киселя и сыты.
- Эвон чего захотели! - воскликнул Глеб да шапкой о землю ударил, ногой топнул, крикнул: - Подайте две конские бадьи, налейте им сыты и болтухи. Нехай живут от доброты русичей!
Принесли две бадьи. А Кожемяка не унимается:
- Наливайте им всклень! Пусть берут, сколько унесут! Нам больше останется.
Ушли пронырливые степняки. Печенежские мурзы и князь сварили болтушку, киселя наелись, сытой запили. Потом и заложников отпустили и ничего им не наказали. Отпустили - и всё.
С вечера, как каждый день, костры в стане врага загорелись, кони, как всегда, ржали. Белгородцы со стены во все глаза смотрели на вражеский стан и уже сомневаться-горевать начали: не уйдет печенег от города. Глеба Кожемяки среди горожан не было, его недобрым словом вспоминали. А он с устатку спал: день был трудный. К полуночи многие ушли со стен, а те, кто остались, сморенные голодом и слабостью, уснули. Как только ночь к рассвету покатилась, во вражеском стане началось шевеление, будто большое стадо овец луговину вытаптывало. Лишь первые лучи солнца показались, белгородцы увидели, что близ города голая степь лежит, нет на ней ни кибиток, ни печенегов: ушли.
Изголодавшиеся белгородцы с облегчением вздыхали и воздавали хвалу Всевыншему за то, что спас их от голодной смерти. Они потянулись на поиски пищи, взяли луки, стрелы, ушли в степь за дичью или со снастями на Северный Донец рыбу ловить. Зашли горожане и к расторопному боярину Глебу Кожемяке, поклониться за спасение города. Эту почтительность горожан Глеб принял как должное: дескать, и не такими делами матушке Руси помогал. А Белгород требовал о себе забот, и Глеб Кожемяка поспешил уведомить княгиню Анну о том, что печенеги ушли от города и ему нужно помочь кормом.
[42]