1900 год — «мирный» год России. На Страстной и Светлой седмицах царская чета побывала в Москве, и для всех было очевидным ее духовное единение с народом: «Царь среди народа за Плащаницей». «Все, что пришлось слышать о пребывании, радует и оживляет, особенно ночь в Кремле в В<еликий> Пяток. Государь с народом, зажженная у крестьянина свеча, шествие и служба, дивное пение, колокольный звон. Императрица, говорят, в полном восторге и не могла сесть от волнения»[35]. Ликование было всеобщим.
Из письма Елисаветы Феодоровны к Марии Феодоровне от 24 апреля 1900 г.: «… зная, как Саша (Александр III. — Сост.) мечтал провести здесь хотя бы раз Пасху, так и казалось, что его благословения все это время покоились на ваших детях. Он, как и они, был бы согрет теплым приемом, радушность которого росла с каждым днем их пребывания, перейдя в единую безграничную радость любви и обожания к своим Государям. Тебе довелось пережить это, и тебе знакомо благотворное действие, и какой это воздаяние за тяжелое бремя государственного правления. Это проникло в сердце Аликс, и мы счастливы, что она смогла почувствовать, как русские любят — как ни в одной другой стране, как они умеют любить и могут выразить свое сердце и свою верность».
Из письма государя к Сергею Александровичу от 27 апреля 1900 г.: «Я вполне уверен, что если бы дорогой Папа увидел настоящие плоды твоего управления — Он был бы счастлив и доволен Тобою! Сегодня утром я молился на Его могиле с особенным чувством тихой грусти и внутреннего удовлетворения, сознавая, как будто Папа благословлял меня и разделил мою радость за все испытанное чудное время в Москве!»
Из письма Сергея Александровича к государю от 1 мая 1900 г.: «Господь видимо благословил ваше пребывание; оно мне кажется чудным сном. Все здесь в Москве под вашим обаянием — все еще гудит вами; какое-то осталось еще торжественное настроение».
Царская семья говела в Москве и в 1903 г… И было то же ликование, и те же толпы людей под царским балконом с криками «ура» — «было десятка два тысяч — ужас; фурор неподражаемый». Государь объявил московскому генерал-губернатору «сердечную признательность за неусыпные и плодотворные труды на благо первопрестольной столицы и за образцовый в ней порядок»[36]. «Сердечно провожала нас Москва», — записал в день отъезда в своем дневнике император. Он хотел приехать сюда помолиться еще в 1902 г., но тогда отговорил Сергей Александрович.
В 1901–1902 гг. «хотя и незаметно, но революция уже начала пускать свои корни». По всей России вспыхивали если не волнения, то мелкие недовольства в разных кругах, а в университетах волнения студентов почти не прерывались в течение всего года. И снова пришлось закрыть учебные заведения. Поднималась волна политического террора, захлестнувшая страну в 1905–1907 гг. Погибли единомышленники Сергея Александровича: в 1901 г. — министр народного просвещения Н. П. Боголепов, в 1902 г. — министр внутренних дел Д. С. Сипягин, в 1904 г. — следующий министр внутренних дел В. К. Плеве. Были совершены покушения на обер-прокурора К. П. Победоносцева и Д. Ф. Трепова. Из письма Сергея Александровича к государю после убийства Д. С. Сипягина: «Какая чудесная христианская кончина!».
Между тем, государственной властью не только принимались жесткие меры подавления забастовок и демонстраций, но шел поиск и мирных решений. Так, предложение жандармского полковника С. В. Зубатова взять дело защиты «нужд и потребностей» рабочих в руки правительства было поддержано Сергеем Александровичем, в результате чего рабочие союзы, подконтрольные властям, стали возникать во многих местах, в том числе и в Москве. Вместе с московским митрополитом Владимиром (Богоявленским) великий князь организовал общеобразовательные чтения для фабрично-заводских рабочих. С помощью А. А. Бильдерлинга и В. Ф. Джунковского он создал Московское столичное попечительство о народной трезвости, руководил Комитетом для содействия устройству студенческих общежитий при Императорском Московском университете. Великая княгиня всегда была рядом с мужем на всех мероприятиях, в том числе на открытиях многочисленных благотворительных учреждений — то народной чайной, то дома трудолюбия, то общества трезвости, то студенческих общежитий.
Елисавета Феодоровна многое понимала, видела, что Сергей Александрович устал бороться, бороться за государя, который снова встал на путь уступок и компромиссов обществу, что только «подливало масло в огонь». Еще в 1901 г. великий князь начал говорить о своей отставке с поста генерал-губернатора. В 1902 г., после гибели Д. С. Сипягина, Сергей Александрович записал в дневнике: «Хотел я ехать в Питер mais reflections faites (но после раздумий решил, что — фр.) лучше воздержаться, ибо не поймут — вообразят все, что хочу влиять и вмешиваться». И снова великая княгиня, теперь уже от своего имени, ходатайствует о назначении на пост министра внутренних дел В. К. Плеве: «Я могла бы прямо назвать тебе нового министра внутренних дел>, ведь каждый день промедления наносит вред — почему бы не Плеве, он человек опытный и честный». Называет она и новую кандидатуру на пост министра народного просвещения