- Снегом, снегом пахнет, - бормотала бабушка, поглядывая в окно. - Зачем тебе на улицу, Хуршид? Простудишься. Играй лучше дома.
- Ага, - сказал Хуршид, а сам незаметно оделся и вышел на открытую веранду, Там холодно, но можно будет увидеть Акбалу, если он захочет опуститься в сад.
Но Акбала так и не появился, зато сверху медленно, но густо полетели белые хлопья. Они безмятежно кружились в воздухе, уплывали куда-то в сторону и вновь появлялись. Хуршид даже не выдержал:
- Бабушка, снег идет!
Выбежав в сад, он ловил снежинки на ладонь, но снежинки не хотели лежать в ладони и сразу таяли. Все равно Хуршид успел увидеть, какие они точеные, какие они сложные - как звездочки, и даже пожалел Акбалу и всех его сестричек и братьев: ведь это им пришлось делать каждую снежинку. Ой, сколько же это было работы!
А что это там бабушка говорила о запахе? Дескать, снегом пахнет? Как это снегом? Разве он пахнет?
Набрав в ладошку снегу, нападавшего на траву, Хуршид и нюхал его, и пробовал на вкус. Ничем особенным он не пах, просто был холодным и мокрым, и Хуршид почувствовал себя как ласточка, что побывала во влажном и холодном нутре Черного мальчика - Карабая.
Побелели крыши домов, обочины дорог, ветки деревьев.
Ну да, вспомнил Хуршид, Акбала так и говорил: "Мы делаем снежинки, а потом разбрасываем по всей земле..." Вот сидит сейчас Акбала на туче, смеется и сдувает снежинки на землю...
- Вот какой! - рассердилась, выглядывая на веранду, бабушка. - А ну иди в дом, простудишься!
И как нагадала.
К вечеру у Хуршида запершило в горле, голова кружилась и болела.
- О! - покачал головой доктор, которого срочно вызвали к Хуршиду. - Кто ж это ест первый снег? Ты ведь ел снежинки, да? А ну покажи язык!
Доктор внимательно осмотрел Хуршида, даже в уши зачем-то заглянул, потом обернулся к бабушке и к маме, которые, замерев, сидели здесь же в комнате:
- Не беспокойтесь. Обычная простуда. Будете давать ему таблетки, будете поить горячим молоком, а сестра придет и сделает несколько уколов.
Болеть оказалось не так уж трудно, даже приятно - лежи себе в постели, все тебя жалеют, все хотят тебе сделать что-нибудь хорошее, а ты только киваешь: ага, вот это сделайте или это, а вот это, спасибо, не надо. Жаль, что нельзя было так сказать медсестре, которая приходила и делала уколы. Без них вполне можно было обойтись, но попробуй докажи это родителям!
Вот только без приятелей было скучно. Равшана и Шавката специально не пускали к Хуршиду, чтобы они не заразились, а Акбала не появлялся, не знал, наверное, что с другом произошло.
Но тут Хуршид ошибся.
Акбала, оказывается, знал все...
Как-то ночью Хуршид проснулся от шороха и от того, что его горячему лбу стало прохладно.
- Кто это здесь?
- Это я, Акбала, - раздался знакомый голос. - Моя мама - тетушка Туча - узнала, что ты болен, и хочет помочь тебе.
- Как?
- А просто. Мы сейчас с тобой отправимся к звездному врачу. Мама с ним уже говорила, и он тебе сразу поможет.
- Акбала, как я могу пойти с тобой? Мне же нельзя вставать.
- Это так кажется. Я тебе помогу.
И правда. Хуршид почувствовал, как прохладные руки Белого мальчика поднимают его, и уже вместе, обнявшись, они летят куда-то так высоко, что голова кружится.
И сразу услышал ровный и добрый голос тетушки Тучи, почувствовал ее прохладные губы на своем горящем лбу:
- А, это ты!.. Вижу, вижу, совсем расхворался... Ничего, Хуршид, потерпи... Сейчас придет Медвежонок и увезет тебя к звездному врачу, а он всех лечит!
Не успела она досказать, как, прыгая с тучки на тучку, откуда-то из глубины темных небес спустился мохнатый Медвежонок. В одной лапе он держал маленький ковш, а в другой - теплый овчинный полушубок. По всему его телу: и на животе, и на плечах, и на голове, и даже на кончике хвоста - поблескивали, перемигивались веселые звезды.
- Бери полушубок, - улыбнулась тетушка Туча Хуршиду. - Без него ты замерзнешь: там, вверху, между звезд, очень холодно. Они, звезды, живут так высоко, что туда даже мы, тучи, не поднимаемся. Поэтому поедешь на Медвежонке, а Акбала подождет тебя здесь.
Она легко посадила Хуршида на Медвежонка и тот, не выпуская из лапы ковша, начал карабкаться по тучам.
- Зачем тебе ковш?
- Некоторые люди называют меня не Медвежонком, а Ковшом, вот я и должен таскать его в руке, чтобы они не запутались.
Он приостановился и попросил Хуршида:
- Пожалуйста, почисти ту звездочку, что на кончике моего хвоста. Что-то она потускнела.
- А зачем ей ярко блестеть?
- Ну как? Это же Полярная звезда, по ней люди находят правильную дорогу и в пустыне, и в горах, и в холодной тундре. Если Полярной звезды не будет видно, они заблудятся и погибнут. Слышал ведь небось о Полярной звезде?
Хуршид не успел ответить. Хищная тень мелькнула над ними, сделала круг - и вдруг огромный Орел, выпустив когти, схватил Хуршида и взмыл ввысь.
Медвежонок, разинув рот от удивления, так и остался внизу, а Орел тащил Хуршида в студеную высь. Остался внизу огромный огнедышащий Дракон, скользнула, уползая в сторону, серебристая, почти бесконечная Змея. Орел, не выпуская из когтей Хуршида, бросился вниз, прямо в звездные разливы и, клекоча от жадности, схватил Змею клювом. Непонятно, как бы он смог унести и Хуршида и эту бесконечную Змею, но свистнула рядом стрела, и Орел, испугавшись, выпустил из когтей Хуршида.
С криком Хуршид полетел вниз и упал в мягкое, прогнувшееся под ним облако.
- Ну и ну! - обрадовался подоспевший Медвежонок. - Я совершенно забыл про Орла. Он постоянно у нас хулиганит, я забыл тебя об этом предупредить.
- Хватит болтать, Медвежонок, - раздался рядом сильный мужской голос. - Подойдите ко мне.
Хуршид оглянулся и увидел странное существо: человека с лошадиным телом. В руках он держал лук, наверное, это он отпугнул Орла; лоб его был перевязан красивой лентой, так и сияющей и горящей от ярких звезд.
- Я - Кентавр, - сказал он ровно и внятно. - Я - звездный врач. Если вас ко мне послали, значит, кто-то из вас болен.
- Ага, - сказал Хуршид. - Это я болен.
- Точно, точно! - затараторил Медвежонок. - Это не я, а он болен. Тетушка Туча попросила его доставить к вам. Вот я и доставил. Только Орел опять дерется.
- Да, у тебя температура, - сказал Кентавр, потрогав лоб Хуршида. - Но это не страшно, я тебя вылечу. Медвежонок отвезет тебя на берег Великой Молочной реки и угостит звездной пеной. Она-то тебя и вылечит.
- А Орел? - испуганно спросил Медвежонок.
- Ах да...
Кентавр резко свистнул, и из глубины небес, пересеченных в зените гигантской сияющей лентой Великой Молочной реки, бесшумно опустился сияющий звездный конь.
- Ну, живо!
Хуршид и Медвежонок вскарабкались на коня, а он, размахнув огромные белые крылья - это оказался летающий конь Пегас - сразу взмыл к звездам.
- Вот теперь все будет хорошо, - радостно затрещал Медвежонок. И со мной ты никого не бойся. В следующий раз я просто побью этого Орла, будет знать, как пугать детей.
Они летели сквозь гигантские пространства и старались крепко держаться за гриву коня. И, наконец, опустились на широком ровном берегу, вдоль которого стремительно, пенясь, неслись молочные воды Великой Звездной реки - Млечного Пути. Пену так и выбрасывало на берег, она так и отблескивала серебряными и золотыми крупинками.