- Я стар становлюсь, Акбала, - опять покачал головой дедушка Гром. - Бывает, я опаздываю пригнать на поля тучу - и у людей гибнут зеленые всходы. А бывает, ударяю молнией совсем не туда, куда следует. Так нельзя, я это знаю. Вот почему я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Прямо завтра и примеришь мой халат, в рукавах которого прячутся молнии.
- Зачем мне молнии? - упирался Акбала. - Меня же все будут бояться.
- Если ты будешь справедлив, никто тебя бояться не будет, тебя будут уважать. И хватит об этом. С завтрашнего дня, Акбала, ты будешь моим помощником.
Показывая, что он не хочет слушать никаких возражений, дедушка Гром взмахнул рукавом - дескать, танцуйте все! - а из рукава выскользнула забытая там кривая зеленая молния, и сразу низкий, тяжелый гром прокатился по всему саду и по всему дворцу Он был так мощен, что его, наверное, услышали даже на земле.
Бабушка Луна укоризненно покачала головой:
- И правда, совсем старым стал дедушка Гром. Не сердись на него, Акбала, ему впрямь нужен помощник. Видишь, сколько шуму он произвел без всякого толку... Сядь, сядь на место! - поспешно замахала она рукавом на дедушку Грома, потому что в саду опять что-то вспыхнуло и опять прокатилось над деревьями нечто, напоминающее раскаты грома.
Но на этот раз дедушка Гром был не виноват.
Это внизу, под облаками, далеко на земле вспыхнули, взорвались разноцветные огни. Дедушка Гром сам с удивлением смотрел в разрывы облаков.
- Это люди, - догадался он. - Это друзья и родичи нашего друга Хуршида. Они радуются Новому году, пусть он будет добр к ним.
- Да, это так, - подтвердила бабушка Луна. И воскликнула: Смотрите, смотрите, кто к нам идет!
Все обрадовались.
Разве есть на свете кто-нибудь, кто не обрадовался бы появлению Снегурочки и Деда Мороза? Ведь это они дарят нам на Новый год самые разные подарки.
Дедушка Гром, например, получил пуховую подушку.
- А зачем она мне?
- Как зачем? Скоро выйдешь на отдых, будешь ждать с работы Акбалу, и, чтобы не устать, посидишь на мягкой пуховой подушке.
А бабушка Луна получила теплый платок, чтобы не простудиться на своих ночных дежурствах, а Большая Медведица - новый огромный ковш, чтобы было чем черпать звездную пену, а вот Медвежонку Снегурочка вручила часы.
- Будешь еще и время показывать путешественникам...
- А это тебе, Акбала, - Дед Мороз смеясь подал Белому мальчику бумажный сверток. - Держи осторожнее. В этом свертке споры грибов. Не забывай при каждой молнии бросать вниз щепотку спор, тогда после каждого дождя люди будут собирать множество красивых и вкусных грибов.
Дед Мороз повернулся к Хуршиду.
Хуршид замер.
Что подарит Дед Мороз юному человеку, попавшему в мир облаков, звезд, природных явлений?
Книгу? Наверное, книгу.
И правда, Дед Мороз вынул из мешка большую книгу.
- Вот, - сказал он, улыбнувшись. - Ты уже научился читать. Теперь тебе не надо все время просить бабушку, чтобы она рассказала тебе сказку. Теперь ты сам можешь прочитать сказку, а твоя бабушка может спокойно поболтать с тетушкой Ширин. Держи!
Так Дед Мороз и Снегурочка подошли к каждому, и каждый получил из их рук какой-нибудь подарок. Только тетушке Туче ничего не досталось, потому что когда Снегурочка открыла перед нею мешок, он был пуст.
- О-о-о-х! - охнули все разом.
Но Дед Мороз засмеялся. Наверное, он все подготовил специально. Не торопясь он снял с рук поношенные варежки и протянул их тетушке Туче. Не успел никто удивиться такому странному подарку, как варежки вдруг превратились в букет дивных роз. Нежный запах распространился по всему огромному облачному саду.
...Так никто дома и не заметил отсутствия Хуршида. Когда, спрыгнув с облака, он заглянул в гостиную, гости все еще веселились и громко спорили о том, послышалось им или это вправду совсем недавно в темном ночном новогоднем небе пророкотал гром?
- Видишь, ты проспал, - сказал папа, увидев Хуршида. Представляешь, шел снег, а потом вдруг прокатился гром, будто сейчас лето и идет гроза.
Хуршид только улыбнулся. Дети часто знают больше, чем уверены взрослые. Правда, не каждому это докажешь. Вот скажи он, что сам видел дедушку Грома и что гром в небе звучал только лишь по ошибке старика, кто этому поверит?
Так ничего и не сказав папе, он пошел, наконец, спать. Приятно было знать, что под подушкой лежит толстая книга с цветными, совершенно потрясающими рисунками.
Весна
Дедушка Солнце, пообещав близкую весну, стал еще добрее, еще теплее. А одуванчик, проклюнувшийся сквозь землю, гордо подставлял солнечным лучам свою желтую голову. Он даже прихвастнул, называя себя внуком дедушки Солнца.
- Видишь, лицо у дедушки Солнца совсем круглое и желтое, как у меня, - сказал он Хуршиду - Так что ты не спорь со мной, знаю, я самый любимый внук дедушки Солнца. Я даже жить должен там, высоко на небе, просто однажды нечаянно упал вниз. Но это ничего, - как бы утешил он Хуршида, - дедушка Солнце скоро опять заберет меня в свой огненный дворец. Вот увидишь меня высоко в небе и лопнешь от зависти.
Хуршид засмеялся.
Во-первых, цвет лица у дедушки Солнца не желтый, а солнечный. Об этом даже Надира-апа подробно рассказывала. Во-вторых...
Но одуванчик не хотел слышать никаких объяснений. Он даже собрал все листья в пучок и укрылся за ними.
- Ты что это? - удивился Хуршид. - Обиделся на меня?
Одуванчик не ответил.
Хуршид осмотрелся и сразу понял, в чем дело. Огромная туча наползла на небо, пугливо пробегали под нею облака-девочки и неспешно рокотал далекий гром - наверное, это Акбала учился своему новому делу.
Гроза идет, тетушка Туча сердится.
- Емгир, егалок, шатирлатиб куй тезрок! - весело закричал Хуршид, бегая по двору. Он хотел, чтобы тетушка Туча его услышала. Он кричал: - Дождик, дождик, пуще! Дам тебе гущи. Выйду на крылечко, дам огуречка. Дам и хлеба каравай. Акбала, не унывай!
- Ты что это? - заворчала, выглядывая во двор, бабушка. - Дождя нам только и не хватало. Мы же собрались готовить сумалак. Ты, Хуршид, разве уже не любишь сумалак?
Ой, правда! Сумалак - вкусная штука, сумалак готовят специально в Навруз, в праздник весны, Хуршид очень любит сумалак, а как его приготовят, если сейчас хлынет дождь? Надо скорей сказать тетушке Туче, чтобы она обошла стороной их городок.
Хуршид не задумываясь взлетел в небо, как его научил Акбала.
Тетушка Туча выглядела очень грозной, но и красивой - на голове горел венок из одуванчиков (может, одуванчик не прихвастнул? Может, он правда внук Солнца?), брови накрашены усьмой. Как глянет, так сразу видишь - занята делом. Но Хуршид не растерялся:
- Тетушка Туча! У нас сегодня будут готовить сумалак. А если пойдет дождь, как мы будем его готовить?
- Сумалак, говоришь? - приподняла черные брови тетушка Туча. - Что ж, это вкусная штука. Я бы рада пройти мимо вашего городка, но у нас накопилось очень много воды. Сил уже нет столько держать воды в небе.
Она как нагадала. Девочки-тучки бежали по небу и вдруг наткнулись на ведра с водой. Несколько ведер перевернулись, вниз хлынул ливень, и маленький ягненок, что гулял по лугу, так и застыл, открыв рот - что это там делают девочки-облака? А потом закричал и побежал к овце-маме.
- Мы придумаем что-нибудь, - пообещала Хуршиду тетушка Туча. - А пока погости у нас, ты давно к нам не приходил. Мы угостим тебя вкусными пирожками и сами сейчас сделаем сумалак.
Хуршид кивнул Ему интересно было попробовать небесный сумалак. Он с удовольствием помог Ойкыз и Акбале собрать мяту. Интересно, думал он, неужели у тетушки Тучи солод для сумалака уже готов? И где они берут пшеницу? Сами собирают, как вот сейчас они - мяту? Или где-нибудь выращивают среди облаков?