У двери послышались голоса, и Ник проводил в комнату Макса. Тот сразу оценил ситуацию. Отрывисто поздоровался и направился к ай-тере. Парнишка сразу сжался в комок и отодвинулся.
– Не бойся, – спокойно сказал Макс. – Я не причиню тебе вреда. Давай посмотрим, чем тебе можно помочь, хорошо?
И выразительно покосился на нас. Мы намек поняли и покинули гостиную. Мне нечем было дышать, и я увлекла Стефана на открытую веранду. Прохладный вечерний воздух немного привел меня в чувство.
– Глупо все, – произнес вдруг белый лев.
– О чем ты? – Я обернулась к нему.
– Об этом мальчишке. Мы только продлили его агонию. Клятва-то при нем. Если иль-тере уехала далеко, даже если я пойду по следу, мальчик не дождется моего возвращения.
– А ты можешь ее найти?
– Могу. Я работаю с нитями силы. Вижу принадлежности. Много чего на самом деле. – Стеф устало потер лоб.
– Удивительно.
Я протянула ему руку, и он сжал мои пальцы. Сразу стало спокойнее. Хотелось сидеть рядом, опустив голову ему на плечо, и не думать ни о чем плохом, но, увы, такой возможности у меня не было. Мы все еще оставались по разным сторонам баррикад.
– Дея умеет разрушать печати. Может, и ты умеешь? – спросила я тихо.
– Дея – маг жизни, – отрывисто ответил Стеф. – А я, если ты заметила, нет.
– Но ты же сам сказал, что работаешь с нитями силы. Можно попробовать.
– Допустим. – Стеф усмехнулся. – Допустим, у меня получится. Что потом? Примешь его клятву?
– Я… не смогу.
Тед. Никто не знает, в какой момент ему понадобится вернуться к нам. И я должна быть готова в любой миг принять его клятву.
– Но временно, пока найду другую иль-тере…
– Бред, – перебил меня Стефан. – Ты себя слышишь? Другую иль-тере в Тассете. Тогда надо было дать парню спокойно умереть. Или в сопротивлении много девушек с силой «иль»?
– Мало, – ответила я. – Парни есть, а девушек почти нет.
– Вот и я о том же. Так как? Сказать Максу, чтоб не мучился?
Я закусила губу. Стефан прав! Единственный шанс, если получится снять печать, – оставить паренька у себя. Иначе он погибнет.
– Для начала надо снять печать, – сказала я белому льву. – И пока он станет моим ай-тере. А с Тедом поговорим.
– Кстати, что-то не видно черного лиса, – хмыкнул мой собеседник.
– Он… нашел себе другую иль, – ответила я.
– Ух ты! Использовал магию на очередной девчонке?
– Не знаю, использовал или нет. Я не спрашивала.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но на пороге веранды появился Макс.
– Что скажешь? – обернулся к нему Стефан.
Целитель только выругался – так цветисто, что у меня заалели кончики ушей. Он прошел мимо Стефа и сел на витую скамейку с подушками.
– Сигара не найдется? – спросил отрывисто.
Эо Тайрен протянул ему портсигар, и в воздухе поплыли струйки сизоватого дыма.
– Так плохо? – уточнил Стеф.
– Да. Его убивали. Долго, целенаправленно. Немного не добили. – Макс глубоко вдохнул дым и закашлялся. – Чтоб ему… Сам говорил Дилану, что нечего себя травить. Видел бы он меня!
Мы со Стефаном переглянулись. Диланом, если я правильно помню, звали еще одного ай-тере Хайди. Бывшего. Точнее, Деиного нынешнего.
– Одним словом, чем мог, помог, конечно. – Макс смотрел в пустоту сада. – Но без иль-тере он будет восстанавливаться очень долго, а с иль-тере, я так понимаю, у нас проблемы.
Я кивнула.
– Пока у мальчишки ступор, – продолжал целитель. – Он не понимает, что произошло. Поймет – ставлю на истерику. Потом уже начнет мыслить здраво. Думаю, с момента обретения силы прошло месяца два.
– Меньше, – откликнулся Стефан. – Магический фон нестабилен. Готов поспорить, он не пробудил ни одну из своих ипостасей.
– Возможно. Одним словом, веселье только начинается. Я сегодня останусь у вас, если не возражаете.
– Да, конечно, – поторопилась заверить я.
– Позвоню только Эжену, они ждут. С вашего позволения.
И сбежал от нас, а Стефан покачал головой.
– Почему из всех женщин в том зале мальчишка достался именно тебе? – поинтересовался он. – У тебя такая легкая рука?
– Не сказала бы. – Я едва сдержала вздох. – Но иначе он уже был бы мертв. Идем?
– Идем. Познакомимся поближе с твоим приобретением.
Мы вернулись в гостиную. Мальчику точно стало лучше. Он сидел на диване, поджав колени к подбородку, и уже не казался умирающим. Забавный – золотистый, с мелкими веснушками на кончике носа. Увидел нас и нетвердо поднялся на ноги.
– Сиди. – Я поспешила к нему и усадила обратно на диван. – Как ты?
Ай-тере пожал плечами.