Помимо однородных авиационных дивизий ближняя (в дальнейшем фронтовая) бомбардировочная авиация была представлена также бомбардировочными авиационными полками смешанных авиационных дивизий (по два-три бап в каждой дивизии).
Всего на 22 июня 1941 в ВВС западных приграничных военных округов (Ленинградского, Прибалтийского, Западного, Киевского и Одесского) насчитывалось 48 бомбардировочных авиационных полков (7 авиационных дивизий), а общий удельный вес бомбардировщиков составлял 31 %.
Основным типом фронтового бомбардировщика накануне войны был самолет СБ, состоявший на вооружении с 1935 г. Самолет Пе-2, превосходивший немецкие бомбардировщики такого же типа Ю-87 и Ю-88, стал поступать на вооружение лишь в начале 1941. К началу войны боевое применение нового самолета, особенно бомбометание с пикирования, находилось в начальной стадии освоения.
Авиационные полки, вооруженные самолетами СБ, были подготовлены к боевым действиям днем в простых метеорологических условиях со средних высот. К действиям в сложных метеорологических условиях и ночью было подготовлено только 15,6 % экипажей. В каждом авиаполку для полетов ночью была подготовлена одна эскадрилья. Все это не позволяло полноценно использовать боевые возможности частей и соединений бомбардировочной авиации.
Самолёт СБ
(фронтовой скоростной бомбардировщик)
Дальняя бомбардировочная авиация (ДБА) предназначалась для ударов по глубокому тылу противника в целях подрыва его военно-экономической мощи, для уничтожения линейных сил военно-морского флота, авиации и глубоких оперативных резервов, борьбы с железнодорожными, морскими и автомобильными перевозками. В отдельных случаях она могла привлекаться для поражения живой силы и боевых средств противника на поле боя. Накануне войны ДБА состояла из пяти авиационных корпусов и трех отдельных авиационных дивизий. Корпус состоял из двух дивизий, дивизия – из трех-четырех авиаполков по 61 самолету в каждом. Четыре авиакорпуса и одна отдельная авиационная дивизия (всего 9 дивизий, 29 авиационных полков) дислоцировались в Европейской части СССР, 5-й авиакорпус находился на Дальнем Востоке в стадии формирования.
Основными типами состоявших на вооружении дальних бомбардировщиков являлись самолеты ДБ-3 разных модификаций (до 86 % самолетного парка ДБА) и ТБ-3 (14 %). Новейших самолетов ТБ-7 (Пе-8) в строевых частях было всего 11.
Новые советские самолеты не только не уступали, но по ряду важных показателей превосходили бомбардировщики противника. Однако в то время их было еще слишком мало.
Опыт боевых действий ВВС за первые недели войны показал несовершенство организационной структуры авиационных соединений и частей. Как отмечалось в директивном письме Ставки Верховного Командования командующим фронтами от 15 июля 1941, многополковые дивизии и авиационные полки 62-самолетного состава оказались «…очень тяжеловесны, громоздки и непригодны для маневренных боев». Кроме того, указывалось в письме, громоздкость полков «мешает рассредоточению самолетов на аэродромах и облегчает противнику возможность уничтожать их на земле». В связи с этим Ставкой ВГК было признано целесообразным постепенно перейти к организации авиационных полков в 30 самолетов и авиационных дивизий двухполкового состава.
10 августа 1941 был издан приказ командующего ВВС Красной Армии, по которому в соответствии с решением ГКО бомбардировочные авиационные полки стали формироваться трехэскадрильными, смешанными, в 32 самолета (2 бомбардировочные и 1 истребительная авиационная эскадрилья по 10 самолетов каждая и 2 бомбардировщика в управлении полка).
Однако 20 августа 1941 последовал приказ Народного Комиссара Обороны, в котором говорилось: «Ввиду того, что новые самолеты, вроде Ил-2, Пе-2, Як-1 и т. д., являются грозным оружием против врага и необходимо их иметь на всех фронтах, тогда как промышленность пока не успевает удовлетворять потребности фронтов… впредь все авиационные полки, получающие новую материальную часть, формировать в составе двух эскадрилий по 9 самолетов в каждой и двух самолетов для командира полка и его заместителя. Всего 20 самолетов в полку».
Успешное развитие советской авиационной промышленности, из месяца в месяц наращивавшей выпуск боевых самолетов, позволило уже в 1942 восстановить довоенный боевой состав ближнебомбардировочной авиации и вооружить ее в основном пикирующими бомбардировщиками. Появились материальные условия для новой структуры авиационных полков. К концу 1943 после ряда изменений в штатах полки бомбардировочной авиации состояли из трех эскадрилий с общим составом 32 самолета. Бомбардировочные авиационные дивизии перешли на трехполковой состав и насчитывали до 100 самолетов. Такие авиационные соединения и части могли успешно решать различные тактические и оперативные задачи, в течение длительного срока сохранять боеспособность. Эта организация полков бомбардировочной авиации сохранялась до конца войны.