Выстоять позволила жажда жизни: когда и безвольные сражаются, согреваясь животным теплом и злостью, стиснутые со всех сторон, с долбящей пропагандой и призором – только пикни! В мирное время – не нежились, а в годы Великой Отечественной власть к населению относилась даже хуже – "Война всё спишет"! и потери от нерадения и жестокости были огромными. По официальным данным в январе умерло 101 583 человек, в феврале 107 477, в марте 98 966, в апреле 79 769, в мае 53 183, далее смертность снизится и в 1943-м будет невелика. Хотя как сказать – из 7 млн. погибшего в войну гражданского населения – более 4 млн. станут жертвами голода, болезней и условий. Всего Ленинград потерял около миллиона жителей, в том числе от бомб и снарядов погибли 16 400 и 33 782 ранены.
И армия терпела лишения и голодала – солдаты выбывали из строя десятками тысяч от дистрофии и болезней, "доходили" по госпиталям и баракам (на самом крупном Пискарёвском кладбище из 470 тыс. похороненных 70 тыс. военнослужащих), но потери с лихвой перекрывались пополнениями, поступающими с Большой Земли, моряками и мобилизованными горожанами, позволявшими увеличивать численность группировки. На связи с городом находились партизаны, переправлявшие конвои с продовольствием и вредившие на вражеских коммуникациях.
Немцы, как они говорили "держали волка за уши", и Гитлер собирался устроить новый штурм, даже войска наскребли, но общая обстановка не позволила – с 5 декабря 1941-го всё внимание было приковано к Москве. Хотя там разворачивались главные события, наступление на северном участке Восточного фронта преследовало не менее грандиозные цели – не только разорвать блокаду, а от озера Ильмень до Ладожского озера взломать позиции группы армий "Север" и с левого фланга окружить группу армий "Центр". Отряжались два фронта: на штабных картах красные стрелы смело рассекали супостата.
Ленинградский: 23-я армия – 30 000 солдат, 791 пушка, 52 танка; Приморская группа – 20 000, 626 пушек, 30 танков; 42-я А – 22 000, 1111 пушек, 8 танков; 55-я А – 56 000, 1719 пушек, 72 танка; 54-я А – 65 000, 629 пушек, 108 танков; 8-я А и другие подразделения. Волховский фронт, остановивший-таки врага под Тихвином – 4, 59, 52-я общевойсковые и 2-я ударная армии. К примеру, в 4-й – 6 стрелковых и 2 кавалерийские дивизии, 881-й артполк, танковые дивизия, бригада и 3 батальона – 60 000 солдат, 500 орудий и миномётов, 150 танков; в 59-й – 65 452, 381 орудие, 100-200 танков и перед наступлением подошли 2 стрелковые дивизии и 2 танковых батальона; в 52-й – 40 000 солдат, 500 пушек; в 2-й уд. А – 43 970, 462 орудия, 71 танк.
4 января 1942 г. вразнобой атаковали 54-я и 4-я армия и особого успеха не добились – немцы стояли насмерть, и за два дня удалось продвинуться всего на 4-5 километров. Наступление заглохло. Подтянув 12-ю танковую дивизию, они выбили прорвавшихся обратно. И на других участках – встали под крики "Вперёд, пристрелю!", полегли, отползли.
Много раз пробовали разорвать блокаду. Людей положили, уйму! О многом говорят названия – Невский пятачок, Дубровка, Мясной бор, Спасская Полисть. В проходившей с 7 января по 30 апреля 1942 г. "Любанской операции" участвовали Волховский фронт и левое крыло Ленинградского.
7 января перешла в наступление 2-я ударная армия ген. л-нта Г.Г. Соколова (позже ген. Клыков): 1 стрелковая дивизия и 8 бригад, лыжные части и несколько танковых батальонов. Атака была не обеспечена и слабо подготовлена – ни дорог, ни боеприпасов не запасали. Привычно брали нахрапом. Их встретила стена огня и крепкие позиции, к устройству которых немцы подошли со всем умением. Полегли первые, вторые. Раз за разом бросались, и всё впустую, тысячами трупов и раненых усеяв берега Волхова. Подтянули артиллерию. А Сталин по телефону пожурил комфронта – нетерпеливого генерала армии Мерецкова "поспешишь – людей рассмешишь".
13 января ударили вновь, после 1,5 часовой артподготовки и налётов авиации пустив волны стрелков и танков. Мучительными усилиями оборону удалось прорвать только на узком участке, в который 24 января ввели 13-й кавалерийский корпус (3 дивизии). За пять дней боёв, находясь под воздействием вражеской авиации, совместно со стрелковыми бригадами конники углубились на 40 километров в лесисто-болотистый район, полный озёр, ручьёв и трясин и завязли.
Немцы сражались упорно, умело парировали вклинения, подпитываясь частями с внешнего обвода Ленинграда, и благодаря подкреплениям прочно удерживали горловину прорыва. К началу февраля её ширина у Мясного бора составляла всего 3-4 км (соседи – 59-я и 52-я армии бесплодно атаковали) и коридор простреливался артиллерией и пулемётами. Пересечение его многим стоило жизни, но шли и шли, таща на себе боеприпасы, намучившись с техникой, лошадьми (подобное повторится с "колтувским коридором" в Белорусской операции летом 1944-го).
В напряжённых боях глубину прорыва удалось увеличить от 60 до 70 км при ширине фронта в 25, в западню ввели множество частей, напичкали соединениями 2-ю ударную армию. Войскам стало тесно, а драться приходилось отбиваясь на три стороны, копились раненые.
Прочно удерживая фронт, 19 марта немцы коротким и сильным ударом перерезали горловину, но через двое суток жестоких схваток связь удалось восстановить. Следующий удар они нанесли 9 апреля, и теперь уже прочно окружили 2-ю ударную и даже часть 59-й армии отрезали. На снабжение было бросили самолёты, но тех оказалось мало, их нередко сбивали и скоро окружённые оказались предоставлены сами себе. Противник давил не сильно – ждал. А красноармейцы вымирали, кору ели. Много дней командование слало отчаянные телеграммы, но, увы, не один это был "трудный участок" – весь фронт будто гигантский комбайн перемалывал войска. Везде умирали. Здесь стали есть трупы. Командарма Клыкова Ставка "ушла", доставив самолётом недавно отличившегося под Москвой генерала Андрея Андреевича Власова, но это ничего не изменило.
Только к середине мая пришёл приказ – отходить. Едва поднялись. Истощённые, одичавшие – за неделю, помню, на полигоне в такое придёшь "состояние", а тут – месяцы, в лесу, поле, трясине. Техники почти не осталось, как и боеспособной артиллерии – сотни пушек и миномётов без снарядов и мин. О встрече и поддержке речи не шло: здесь не взяли опорный пункт, там отступили. 30 мая арьергарды отходящих частей были сметены и 6 июня немцы в третий раз пережали горловину, окружив остатки 7 стрелковых дивизий, 6 бригад и несколько отдельных частей. 19 июня связь была восстановлена ценой новых жертв. Так и воевали…
"Любанская операция" закончилась уничтожением 2-й ударной армии. С января по июль 1942 г. она потеряла около 70 000 солдат убитыми и пленными, в том числе командарма и примерно 200 000 ранеными и больными. Это без учёта по 59 и 52-й армиям. А на других участках? Например, в 54-й армии. Где и подойти к немцам не смогли, выбитые миномётным огнём, скошенные пулемётами. К этому – сотни танков, пушек, самолётов: сгорели, разбиты, сломаны, брошены. Немцы лишились около 10 000 солдат убитыми и 20 000 ранеными и больными, потери вооружения и техники были невелики.
Много будет подобных попыток, самоубийственных атак и безнадёжной борьбы. "Активной обороны". Новая операция – не новое решение, а усиленное людьми и техникой, бездарно, с безжалостным упорством. С мужеством обречённых. А что творилось, взять, по соседству – у "краеугольного камня Восточного фронта" – Ржева?! Два года мясорубки – миллионы жертв.
Финские войска активных действий не вели. Мобилизация лишила промышленность рабочих рук, и пришлось отзывать из армии сотни тысяч военнослужащих; международный нажим возрастал, а Германия помогала разве что трофеями, боеприпасами, поддержкой авиацией и несколькими подводными лодками. В армии было несколько пехотных дивизий, бригад и полков, егерские, пограничные и местные батальоны, около 1000 пушек, в том числе пара сотен противотанковых и зенитных, десяток самоходок, единственная танковая дивизия из трофейных советских и устаревших машин, да сотня-две самолётов схожего состава. Лишь сложный ТВД выручал "белофиннов".