Отозвав из Ленинграда Жукова, 10 октября Сталин назначил его командующим Западным фронтом, объединившим остатки распадавшихся Западного и Резервного фронтов. На Жукова много надежд возлагали: он был более-менее опытен, жесток и не совестлив. Но что он мог сделать? Три фронта практически перестали существовать, утратив личный состав, артиллерию и танки; Западный и Резервный отброшены на 250-300 км, а Брянский на 360-390. Кто виноват? Система.
Совершенно очевидно – не "работает" артиллерия: вкупе с плохой связью – буквально бичи Красной Армии, чем показателен прорыв немцев на Юхнов. Навстречу им бросали всех, кто оказывался под рукой: ополчение, едва вооружённые батальоны из рабочих и студентов, курсантов.
Немецкое командование от успехов впало в эйфорию, и самые боеспособные части – танковые группы, были перенацелены: 3-я – на Валдай, а окружить Москву должны были 4-я с севера и 2-я ТА с юга. 14 октября 1-я ТД 41-го ТК ворвалась в Калинин. Пытались отбить его несколько раз и всё неудачно, а вот взять Торжок немцам сил не хватило – завалили их трупами.
Да и сами за сентябрь-октябрь лишились до 100 000 убитыми и пропавшими без вести, более 200 000 ранеными и больными, около 1000 орудий и миномётов, примерно по 500 танков и самолётов. В том числе Гр. А "Центр" с 1 по 17 октября – около 50 000 солдат, более 400 орудий и миномётов, 386 танков (б/в потери Гиллебрандт/с ШО (Л. Лопуховский) за октябрь – 254/310) и 150 самолётов.
Красная Армия потеряла примерно 2 миллиона убитыми, ранеными и пленными, десятки тысяч орудий и миномётов, несколько тысяч танков и самолётов; сотни тысяч солдат пропали без вести – их некому, да и некогда было искать. Пополнений влили – 2 миллиона, однако расходовали так быстро, что Можайская линия обороны оказалась едва прикрыта войсками.
Немцы попытались бомбить Москву, с конца июля совершив не один десяток налётов, но столичная ПВО оказалась столь мощной – сотни истребителей в двух авиакорпусах, около 1000 зенитных пушек, множество прожекторов и аэростатов заграждения, что к городу прорывалась лишь треть нападавших, а сотни самолётов были сбиты или повреждены. Вместе с тем, несмотря на принятые меры, жертвы измерялись тысячами, был нанесён значительный материальный ущерб.
Сомнения в возможности удержать столицу оставались, и приступили к общей эвакуации – сначала наркоматы и ценности, затем жители. Вывезли мумию Ленина, а правительство переместили в Куйбышев. В заминированной Москве остался Сталин и ГКО – до последнего!
Безответственность достигла апогея, гадство стало всеобъемлющим. Вагонов катастрофически не хватало, и подвижной состав освобождали, зачастую скидывая грузы под откос. "Головка", не редко, отбывала с комфортом, кассами, а у многих "гегемонов" разве что узелок, да в вагонах по 35-40 человек. Часть горожан попросту бежала, и с 4,5 миллионов их число сократилось до 2,5.
В относительном порядке выбывали военные заводы и повсеместно "секретные" предприятия, раздваиваясь: половина отправлялась на новое место в Сибирь или на Урал, другая оставалась, расширяясь. И за годы войны в столице произведут 130 тыс. миномётов, 16 тыс. самолётов, 3745 установок реактивной артиллерии, более 10 000 танков, самоходок и тягачей, миллионы единиц вооружения и боеприпасов. Так, уже 15 сентября завод Љ37 выпустил первый лёгкий танк Т-60 – не бог весть что, но как он пришёлся кстати!
13 октября объявили об эвакуации по всем предприятиям. Не нужные в военном отношении закрывали, бросая людей на произвол судьбы – зарплату за месяц вперёд и гуляй! 14 октября руководство многих предприятий и учреждений "исчезло": начальники трусливо бежали, прихватывая деньги и барахло, а рабочие, где настигали, били "совбуров", жгли и ломали оборудование, расхищали товары и мародёрничали. Едва не начались беспорядки. 16 октября – настоящая паника. Исход населения. Слишком рьяные даже уничтожили радиостанции ВМФ, причём по приказу начальника ЦУ связи НКМФ Березина. Потом судили, расстреливали. Но, как всегда, кампанейщина.
А немцы приближались неумолимо. И удержанию Москвы режим придавал первостепенное значение. В командный состав МВО Сталин назначил сплошь энкавэдешников, разве что командующий авиацией ПВО остался военным. Мракобесие и истерия сгущались: свои просчёты власть, при помощи лютовавших милиции и НКВД, привычно списывала на население.
Добровольцы кончились быстро, и как в "Гражданскую", призвали всех способных носить оружие, особо не церемонясь: получил повестку и сразу на фронт. На войну уходили цехами, классами, школами. Кроме ополченческих дивизий, в конце июня в Москве и области сформировали 87 истребительных батальонов из негодных к строевой службе мужчин от 17 до 55 лет. 25 из них, наиболее обеспеченные оружием и "подготовленные в военном отношении", отрядили охранять предприятия, мосты и патрулировать город, а 16 октября свели в 5 полков и отправили на оборонительные позиции (в середине ноября переформированы во 2, 4 и 5-ю Московские стрелковые дивизии).
Целая сапёрная армия – 5 инженерно-сапёрных бригад, 2 учебных и автомобильный батальоны и отряд механизации строила оборонительные рубежи, к чему привлекли сотни тысяч беспощадно эксплуатируемых горожан, устроивших тысячи дзотов, сотни километров противотанковых рвов и прочих заграждений. Но, как и в случае с "линией Сталина", вряд ли всё было толково и умно устроено – уж если под Курском не смогли ничего наладить, что ждать в такой ситуации?
На Можайскую линию прибыли 12-14 СД, 16 тбр, более 40 артполков и "другие части"; формировались заново 16, 5, 43 и 49-я армии. 17 октября Ставка создала Калининский фронт ген. Конева – 22, 29, 30 и 31-я ОА и группу Ватутина; под Москвой сосредоточили 33 из 59 дивизионов "катюш", войска пополнялись людьми и бронетехникой, так, в 29-й ОА – 32 танка, 30-й – 123, 16-й – 94, 5-й – 114, 33-й – 68, 43-й – 83, 50-й – 33, 26-й – 25. Из них 330 БТ, 244 Т-34, 13 КВ и некоторое число Т-26 и Т-40. А во всей 2-й ТА – 271 танк, 3-й ТГр. – 259 и 710 в 4-й; например, в 6-й ТД – 60 боеготовых (не меньше в ремонте из-за отсутствия запчастей), 43 в 20-й, 38 в 4-й.
Упущенное время давало Красной Армии время собраться, а немцы выдыхались, жестокие бои за множество мелких населённых пунктов распыляли силы и изматывали войска, малонаселённые, неустроенные и необъятные серые просторы навевали тоску. Особенно плохо обстояло дело со снабжением, а это в наступлении главное, дороги были разбиты так, что бывало, и километр не могли проползти за день, причём половина техники оказалась не приспособленной для местных условий, и гигантские заторы и отсутствие горючего всемерно тормозили продвижение. И погода поджимала супостата – похолодало, выпадавший снег превращался днём в непролазную грязь. Сказывалась тактика "выжженной земли", в чём более всех преуспели "сталинские соколы" с артиллерией, ретивые коммунисты и отчаянные диверсанты. Немудрено, что 18-19 октября немцы застопорились. Но Гитлер убеждал офицеров, что резервов у Советов нет, силы на исходе, и те видели это по появившимся на передовой едва вооружённым частям, общему упадку, но.
Не смотря на потери, в советских вооружённых силах состояло 8,7 млн. солдат, 54 000 орудий и миномётов, 6000 танков, 7900 боевых самолётов. Комитет Обороны принял меры к общему усилению Красной Армии, 1 ноября начав формирование 10 резервных армий, 22 ноября в дополнение к создаваемым 24 стрелковым и 16 кавалерийским дивизиям, ещё 70 стрелковых, а "к 1 декабря предусматривалось завершить формирование во внутренних военных округах свыше 100 лыжных батальонов, 49 отдельных танковых батальонов и 9 танковых бригад". Выдвигались эшелоны с войсками с Урала, Сибири, Дальнего Востока. И как распоряжались бестолково, расплачиваясь преимуществами за сиюминутные устремления. Вот, готовились к Вяземской десантной операции, но за два налёта немцы нанесли огромный урон сосредоточенным на а/э Грабцево 4 полкам ТБ-3 и пришлось остатки перебрасывать подальше от фронта, теряя время и порыв. Тактических десантов много выбрасывали: с удручающими потерями и мизерными результатами.