Пехота делилась на тяжелую – фузилеров и легкую – касадоров (Cacador по-португальски – охотник). Фузилеры, в соответствии с принятой тогда линейной тактикой, наступали в плотном сомкнутом строю и завершали атаку штыковым ударом, а касадоры вели дистанционный стрелковый бой рассыпным строем.
Батальоны с номерами с первого по седьмой являлись фузилерскими, а с восьмого по четырнадцатый – касадорскими. Несмотря на их равное количество, фузилеров по штату насчитывалось 6170, а касадоров почти вдвое меньше – 3312 человек, так как касадорские батальоны состояли из меньшего количества рот.
Кавалеристов было 3090 человек, пеших артиллеристов – 2228, а конных – 560. Таким образом, совокупный штатный состав боевых частей и подразделений бразильской армии на тот момент – 15 360 солдат и офицеров. С учетом саперных частей и обозов он увеличивался до 18 тысяч.
Исходя из малочисленности бразильской армии, несложно догадаться, что военный призыв в империи отсутствовал, а вооруженные силы комплектовались на контрактно-профессиональной основе.
Кроме армии, в Бразилии имелось примерно 15 тысяч национальных гвардейцев, сведенных в территориальные батальоны и выполнявших жандармские функции. Хотя их организация, вооружение и тактика соответствовали армейским касадорам, уровень боевой подготовки уступал профессиональным военным.
Наиболее распространенным и массовым оружием бразильской пехоты был английский дульнозарядный нарезной мушкет «Энфильд» образца 1853 года, стрелявший коническими пулями Минье. По дальнобойности он намного превосходил парагвайские гладкоствольные мушкеты той же фирмы, выпущенные в предыдущем десятилетии. Это обеспечило бразильским стрелкам значительное огневое превосходство. Кавалерия, помимо холодного оружия, вооружалась облегченной и укороченной версией того же мушкета.
Несостоявшийся губернатор провинции Мату-Гросу Карнейро де Кампос в парагвайском плену
В артиллерии приоритет бразильцев над парагвайцами был столь же существенным, поскольку бразильские артиллеристы успели перевооружиться на французские бронзовые нарезные пушки системы Ла-Хитта и английские стальные нарезные орудия Уитворта. По сравнению с парагвайскими гладкоствольными пушками они стреляли гораздо дальше. К тому же, снаряды нарезных орудий, имеющие вытянутую, цилиндроконическую форму, обладают большей массой и разрушительной силой, чем сферические ядра и бомбы того же калибра.
В 1864 году в связи с обострением обстановки в Уругвае бразильский парламент принял закон об увеличении численности армии с 18 до 22 тысяч человек и выделил соответствующие ассигнования, но отмобилизованная парагвайская армия все равно была почти вдвое крупнее.
В Рио-де-Жанейро хорошо знали о военных приготовлениях беспокойного соседа. Тем не менее, бразильцы полагали, что местный «Наполеон» должен осознавать громадную разницу экономических и демографических потенциалов двух стран, а потому он лишь запугивает и не решится напасть. Однако они ошибались, недооценив авантюризм и самоуверенность молодого диктатора. Захват «Маркиза де Олинды» и объявление войны стали для них неприятным сюрпризом.
Лопес поставил на карту очень многое. Теперь следующий ход был за бразильцами, вынужденными принимать тяжелые решения с масштабными последствиями. А учитывая, что просто отступить под напором Бразилия не могла, дальнейший ход событий оказался предопределен. Тяжелый маховик войны пришел в движение.
5
Поход на север
23 декабря 1864 года парагвайская армия вторглась на бразильскую территорию. Первым делом Лопес решил захватить провинцию Мату-Гросу, на которую Парагвай давно имел виды. Момент был очень удачным, так как почти вся регулярная бразильская армия воевала на стороне «алых» в Уругвае, а в обширной, но малонаселенной Мату-Гросу оставались лишь небольшие гарнизоны, которые в совокупности насчитывали всего несколько сот солдат и офицеров.
Вторжение осуществлялось тремя колоннами под командованием полковников Висенте Барриоса, Франсиско Исидоро Рескуина и майора Мартина Урбеты. Западная колонна Барриоса наступала вдоль берега реки Парагвай, по которой одновременно шла флотилия, состоящая из корветов «Такуари» и «Парагуари», канонерок «Игуреи», «Рио Бланко» и «Ипора», парусных шхун «Индепенденсия» и «Аквидаба», а также артиллерийских барж «Умаита» и «Сьерра Леон».
Позже к флотилии присоединились транспортные пароходы «Сальто дель Гуайра», «Рио Апа» и захваченный в ноябре «Маркиз де Олинда», на который парагвайцы водрузили четыре 18-фунтовые пушки. Командовал эскадрой лейтенант Геррерос, подчинявшийся Барриосу.