- И где они? - поинтересовался Жерех.
- Всех с дорог и с улиц убрали. У кого мозги были, тех перевоспитали. А кто не захотел, тех собрали в особые лагеря и они там свои дни дожили. Насколько я знаю, их там голодом не морили, а кормили, но и уходить не разрешали. Там они все и сгинули.
Островитяне и бывшие рабы молчали, осмысливая услышанное.
- Но вы же не бродяги и я могу предположить, что когда вы там закончите переговоры по поводу присоединения вашего посёлка, то кого-то одного из вас и провезут к Ковчегу. Или расскажут, почему туда ходить нельзя или же отпустят посмотреть. Но всех туда вряд ли повезут.
- А могут нас отпустить и разрешить по их дорогам идти?
- Думаю, что не разрешат. А если и разрешат, то где вы еду будете брать? Мы вас, вот, накормили, потому что это наша обязанность. А вот там, в других жилых местах, вас точно кормить не будут. В смысле, задаром. У Сегрегора главный лозунг: кто не работает - тот не ест! Вам придётся отработать еду. И я боюсь, что это ваше путешествие займёт чёрте сколько времени. Да и то! Вы сами представьте. У Сегрегора все работают и все при деле. По дорогам все только по делам ездят. И вдруг вы, со своими носилками плетётесь, да через всю Пустошь... Это же абсурд какой-то!
Все путешественники стояли, крепко задумавшись над полученной информацией.
1.5
- Вот что, - сказал Алдер. - Пойдёмте вниз. К воротам прогуляемся.
Он направился по стене назад, ко входу в башню.
- Подождите, - быстро сказал Вилен. - А можно я тут стену посмотрю? Пройдусь по ней?
Староста обернулся, несколько секунд посмотрел на очкарика, а затем сказал:
- Прогуляйся. Только не свались. И, когда будешь вниз спускаться, будь осторожен. В некоторых башнях ступеньки очень плохие. Если вдруг ногу сломаешь, то мы тебя, конечно, подлечим, но потом тебе придётся отработать за это. Такие у нас законы. Я не шучу!
- Строго тут у вас, - заметил Жерех.
- Строго-то оно строго, но ведь и справедливо. Разве нет?
Алдер обвёл взглядом путешественников, но те молчали. Тогда он повернулся и направился в башню. Остальные потянулись за ним. Агей решил вместе с Виленом пройтись по стене. К его удивлению Жерех тоже остался. Втроём парни осторожно двинулись вперёд и вошли в северо-западную башню крепости.
Эта угловая, северо-западная башня, встретила их внутри пыльной пустотой. Из западных окон внутрь пробивались оранжевые лучи заходящего солнца. Возле одной из стен, в полу, узкая тёмная щель, в которой скрывалась тёмная лестница, ведущая вниз.
Жерех быстро подошел к окнам на северной стороне и выглянул наружу, что-то там рассматривая внизу.
- Слушайте, - таинственным голосом произнёс Вилен. - Так как вам это-то, а?.. Как думаете, отпустят они нас?
Жерех закончил смотреть в окно и повернулся к парням.
- Отсюда, из Хибара, нас точно отпустят, я уверен. А вот, что нас в Перекрёстке ждёт, это вопрос. Я бы даже сказал, очень большой вопрос.
- А ты сам, что думаешь? - спросил Агей.
Бывший раб пожал плечами.
- Мне нравятся эти ребята. И Сегрегор мне тоже нравится. Меня много раз в жизни обманывали, но тут я этому Алдеру полностью верю. Ну, нет ему смысла врать про эти унитазы. И прямо вам скажу - я с большим удовольствием даже здесь остался бы на жительство.
- Но... - Жерех понизил голос. - Это, если бы не золото! А оно всё меняет.
- Что именно меняет? - не понял Вилен.
- Как что? - удивлённо фыркнул Жерех. - Всё меняет! Это ваше золото - мой шанс на новую жизнь, которая ни в какое сравнение вот с этим не идёт, - он махнул рукой, словно показывая на окрестности. - Вы хотя бы знаете ценность золота? Вот столько, - Жерех сложил ладони рук в чашу, - вот такая пригоршня золота позволят нам всем жить не один год, как богачам! А там его намного больше. Хватит нам всем и этому дебилу, Доберу, и Елизару даже. Всем нам и до конца жизни!
- Послушай, - сказал Агей. - А ты как думаешь, может такое быть, что когда мы придём в Перекрёсток, то нас там все в разные места отправят?
- Вот! - Жерех поднял палец. - Это и есть главная проблема. Такое вполне вероятно. Вы же слышали, что они с бродягами делают.