- Понял, - кивнул здоровяк с напряжённым лицом.
- Всё, парни! Двинули! Последний рывок!
Поднявшись, они пошли дальше. Агей, видя впереди спину очкастого Вилена, сам удивляясь себе, чувствовал себя совершенно спокойно.
Прошло несколько минут. Впереди всё тихо и безлюдно. Камыш растёт местами, то густо, то редко. Между ним встречаются раскидистые кустарники. Есть и вообще, голые участки тёмной земли. То и дело взгляд цепляется за жалкие, полувысохшие деревья.
В очередной раз оглянувшись, Агей не заметил ничего необычного. Посмотрев вперёд, парень увидел, что на пути лужок из травы по колено, по которому шёл Добер, хорошо вырвавшийся вперёд. Ничего страшного. Ещё раз, быстро обернувшись и ничего интересного не обнаружив, Агей посмотрел наверх, на серые облака, которые, словно потолок заволокли небо.
Парень прикинул, что до темноты ещё далеко. Часа четыре, не меньше.
"- Хорошо, что у нас компасы есть, - подумал Агей. - Не обратном пути, с компасом, не заблудимся. А потом, тот чёрный холм - хороший ориентир. Он ведь издалека виден".
Обернувшись, парень увидел, что обзор вдаль закрывали заросли камыша. В голову пришла детская мысль, подпрыгнуть и посмотреть, увидит ли он холм на юге. Агей, чувствуя озорство, остановился, обернулся и уже хотел подпрыгнуть, как вдруг...
Щёлк-клац! - что-то металлическое лязгнуло за спиной.
Тут же, тишину разорвал вопль и рёв.
Резко обернувшись, Агей увидел, что это орёт Добер, тряся руками. Ещё ничего не поняв, машинально, парень рванулся к парням, дабы быть ближе. Впереди в воздухе вдруг что-то мелькнуло. Откуда-то с левой стороны полетело что-то вытянутое и серое, словно палка. Она врезалась в голову здоровяка, послышался удар, словно два полена столкнулись, и Добер, заткнувшись, повалился на правый бок. Ничего не понимая, Агей напрягся. До него вдруг дошло, что Хтон и Коляныч, к которым он бежит, уже присели на корточки.
Подбежав к ним, вместе с Виленом, Агей присел рядом в траву. Тут же он начал оглядываться по сторонам...
- Вон они! - крикнул за спиной Коляныч.
- Стреляй! - воскликнул старик.
Раздалось два выстрела. Быстро обернувшись, Агей успел увидеть, как левее, метрах в десяти, в кустах мелькнула фигура человека, который уже замахивался рукой, держа над головой палку, как и ту, что вырубила Добера. После выстрелов человек упал и тут же раздался крик боли, и даже не крик, а рёв.
- Сидите тут! - бросил Агею и Вилену старик. - По сторонам смотрите, вкруговую!
- Под ноги смотри, Коляныч! - сказал он бывшему рабу и они месте побежали к упавшему.
Оставшиеся парни сразу стали настороженно осматриваться, сжимая пистолеты, но рядом ничего подозрительного.
Бегущие к кустам друзья притягивали взгляд, как магнитом. Агей видел, как Хтон и Коляныч подбежали туда, где был замечен незнакомец, и остановились. Там, по-прежнему, слышался рёв, полный боли.
- Добьём? - донёсся тихий голос Коляныча.
- Не надо! Ждём. Может, кто и придёт!
Они присели в траву. Не прошло и минуты, как послышался шум, словно кто-то продирался через заросли. Неожиданно, метрах в тридцати, дальше того места, где сидели товарищи, на пустом месте между кустами, Агей увидел человека. Удивила одежда, он был одет в чёрный сюртук, на голое тело. Лицо какое-то странное и неестественно розовое...
Так это мутант! - дошло до парня, который заторможено смотрел, как старик спокойно вскинул винтовку и приник к оптическому прицелу...
Мутант бежал прямо к ним. Он заревел трубным голосом, словно какой-то монстр, и подстреленный раненый заревел в ответ. Агей похолодел от страха. Между тем, бегущий мутант приблизился и резко остановился, видимо заметив незнакомцев. Он отшатнулся, резко развернулся и бросился бежать.
Резко грохнул выстрел дальнобойной винтовки.
Убегающий мутант взмахнул руками, споткнулся и полетел на землю.